一路走来，没发现任何监视防范措施，其实艾虎挺纳闷。这么重要的秘道，居然连个无线监控摄像头都不装？泰家两兄弟又不傻，掌控镇长大院这么久，怎么可能完全不知道黑牢秘道的存在？原来是洞内坍塌，秘道已经废掉了。从黑牢暗道下来探索的人，走到这里一看没法过，自然回去报告。难怪刚才的大肥蜘蛛和机器警卫能活到现在，估计已经很久没人打扰过它们。
已经走到这里了，艾虎他们别无选择，就算屁股上装火箭也要飞到对面岩壁上去。他打量着地形，觉得地下湖周围的情景似乎和忍者脑海中的想象有些接近。再仔细看，那露出湖面半截的倒坏穹顶，可不就是忍者记忆中必经之路的升降梯吗！
看来必须下到湖边，再想办法渡过湖面，然后爬上对面岩壁。这条路当然不轻松，但却是唯一靠谱的方案。而且回报率不见得低。如果运气不错的话，也许顺路能拿到那枚传说中的统御指环。
艾虎考虑再三，终于下定决心。他觉得自己现在头脑很清醒，对形势和自身实力的评估不会偏到哪里去。这个方案应该靠谱。
“准备绳子，我们要从这边爬下去……”他把自己的计划和两女讲了一遍，“……湖边可能就有那个虚灵实验室的遗迹，但地形变化太大，也没什么把握。总之，我们必须下去调查以后才有结论，还有什么问题吗？”
这次就连一贯喜欢唱反调的玛丽安也轻轻点头，看来没找到槽点可吐。遇到事情多考虑，想清楚再开口果然会靠谱一些，艾虎觉得自己又学到了点，赶紧记下来。
由于地下湖的缘故，空气非常潮湿。塌陷之后的岩壁布满青苔，湿滑无比。三人拽着速降绳小心地一步一步下到湖边。还好，中途没遇到什么怪物突然蹦出来。
“破坏得好严重……”
打量了一番周边地形，玛丽安皱起眉头：“几乎什么都没留下来。你们看那升降梯。”
斜躺在湖面的升降梯露出半个头，纤细柔和的弧形尖顶像极了奇幻小说中精灵一脉的风格。这的确是虚灵的审美观，这个种族特别讲究装饰的奢靡浮华。吸收了虚灵统领沙哈尔的记忆之后，艾虎对此颇有认识。
塌陷之前，这架升降梯应该是连接上方走廊和下部秘密实验室的唯一通道。艾虎忽然有点庆幸这里塌方了。绝大部分虚灵都很不欢迎别人参观自己的秘密小天地，鬼知道那升降梯里装了什么对付闯入者的手段。这里要是没塌，凭玛丽安的知识和自己的身手能不能安全通过，还真是不好说。
现在一切都对他们敞开了，只有最后一点小小障碍。艾虎看着湖底那座若隐若现的房子：“大概深十米……你们谁带了水下呼吸药片？”
水下呼吸药片是一种非常好用的战前军品。需要潜水的时候，只要含一片在嘴里，遇到水就能产生氧气。小小一片可以让人在水底撑十分钟，便携又高效。
但貌似今天谁也没想到会遭遇地下湖。三宅和玛丽安互相看看，都摇摇头。
“只有我去了。动力装甲有半个小时的氧气储备，希望够用吧。”
重达半吨的动力装甲入水就是个秤砣。靠游是绝对没戏的。艾虎慢慢顺着湖边爬下去，记清楚了那些突出的岩石，免得回来的时候找不到路。氧气只够半小时。如果耗光之后还爬不上岸，他只能放弃这套昂贵的动力装甲。
不过重也有重的好处。湖底暗流湍急，却冲他不动。宽大的脚底也踩得很稳，绝对不会打滑。英克雷出品就是有保证。设计师显然考虑过水下作战的情景。
水中各种枪械都没法用，艾虎下水之前就全摘了。大片刀在水底抡不开，也留在岸上。现在他唯一的武器就是两把大肚子连发弩。这俩小东西不愧是虚灵出品，水底一样动作自如。艾虎试验了一两发，细长的弩矢在水中弹道很稳，五十米开外依然可以准确命中目标。
希望那房子里别藏着什么怪物。
如此地期待着，艾虎静静地靠近目标。完全沉入水下的房屋有着奇异的厚重石雕屋檐，风格与人类建筑完全不同。也许是光线曲折的关系，它看起来有些轻轻晃动，表面繁复的浮雕在幽蓝色的水底若隐若现。
一具破损的机器警卫躺在房屋入口旁的石阶上。这里似乎发生过激战，石阶破损得很厉害。机器警卫上半身几乎都熔毁了，淡金色的金属扭曲变形，几乎看不出原来的模样。难道已经有冒险者捷足先登？
踏进房门，触目所见令艾虎大失所望。损毁太严重了，屋里几乎就没有什么完好的陈设。从结构上来说，这里应该是某巨大建筑的一小部分，类似阁楼一样的存在。东南角上，原本该有条通往下面的螺旋楼梯。但现在那里只剩一个大洞，黑漆漆的。艾虎走到洞边向下观望。有黑暗视觉帮忙，漆黑的水倒是挡不住他的视线。一看之下，原本心存的一点侥幸也没有了。
也许这里原本隐藏着无数的秘密。虚灵先进技术资料、高科技武器、珍稀材料……等等，但一切都被彻底的爆炸给抹得干干净净。大洞下面是个环形山一样的巨坑，岩石熔融之后又凝结，保持着流淌时的形状。哔哔小子的辐射计数器也哔哩哔哩地开始告警，读数大致在100左右摇晃，辐射强度轻到中。这点辐射还没办法对身穿动力装甲的艾虎造成影响，但确实也没什么继续留下的必要了。
正要转身离开，艾虎忽然感觉到一点异样。那种感觉很奇怪，明明眼前什么都没有，被人窥视的感觉却很强烈。他立刻举起弩，保持警戒。
「请问……」
很明显，水下是不可能有人说话的。但那一刻，艾虎清晰听到了声音。
谁？他朝声音的方向转身，弩箭已上弦。
一个淡淡的影子在幽蓝的水中摇弋，粗看像个小女娃娃，但在水流的波折中扭曲得很厉害。唯一能看清的是那对亮蓝的光芒，就在双眼应该在的位置。
「请问你见过我的爸爸吗？他说过会回来的，但一走就再也没回来。」
这、这这这……这是幽灵？
这不是科幻的片场吗，怎么突然切到奇幻了？导演这本子不对啊！幻觉，一切都是幻觉，吓不倒我地！艾虎用力眨巴了几下眼，试图用精神错觉，水光折射之类的科技侧观点来解释，但幽灵就是幽灵，你看或不看，它就在那里，晃来晃去。