三人到了县城。
县城盘查很严，排着长长的队但是有唐隋在，一切都不是问题。
县城有稀粥赈济灾民，却稀薄如水，甚至……
“这是麸糠！给牲畜吃的东西，他们怎么能给人吃呢！”闻若柔怒不可遏。
高鸣一把拉住了她，指了指周围的灾民：“你看看他们。”
闻若柔举目四顾，周围的灾民端着麸糠和少量米粮煮的薄粥，吃得又是狼吞虎咽，又是心疼节省。
闻若柔抬起袖子不断地擦着眼睛。
……
夜色渐渐起了，三人走在荒凉的大道上。
远处有一片干枯的树杈，影子后面，似乎有火光亮起。
闻若柔起了好奇心，说道：“那边好像有人在烤火，我们过去看看，给他们一个馒头。”
她当先走去，却全没注意到后面的高鸣脸色有些异样。
高鸣回头向唐隋望去，唐隋却不动声色，只示意高鸣赶紧跟上。
三人走入林子的阴影中。
还没靠近火光，忽然阴影中有人惊喜地喊道：“快来呀，这三个人白嫩！”
很快，周围有一圈人围拢过来。
星光从头顶稀疏地洒落林间。周围人影幢幢，全是男子。
闻若柔被他们围着看着，心中有些惴惴。但小姑娘还是露出笑脸来，说道：“你们饿坏了吧？吃点馒头吧。不过，一人只能拿一个。”
那圈人中有人惊喜地说道：“哥哥们，他们还有馒头！”
有嗓音粗糙的汉子发话道：“听到了，别嚷嚷！”
周围黑影中传来喉咙上下蠕动的“咕噜咕噜”声。
闻若柔心中一紧，呼吸两口气，又缓了过来。心中想到：他们还真是饿坏了呢。
若柔小姑娘慷慨地取出馒头来，说道：“都来领吧，不要争不要抢，一人一个。”
周围人没有动。
闻若柔奇怪地问道：“来领啊！不要嘛？”
她没注意到，他们的退路已经被人封死了。
高鸣一把拉回闻若柔护在身后，玄铁尺重重砸在地上，发出“轰隆”一声响。
但沉重的玄铁尺并吓不退他们。
黑暗中有一个声音响起：“一起上！”
高鸣一声大吼，巨大的铁尺抡圆……
……
人影在黑暗中四散奔逃。
高鸣沉默地将铁尺收回负在背上。
闻若柔问高鸣：“他们为什么不要我的馒头？”
“他们……”高鸣迟疑着，一时不知道该怎么回答。
闻若柔在黑暗中静静地等待了一会儿，转过身去。
黑暗中，闻若柔沉重的呼吸声清晰可闻。
高鸣说：“走吧。”
闻若柔却抬手指着那火光处，声音中似乎竭力带着笑声和轻松：“那火光还没熄，或许还有人呢，我们过去看看吧。”
“哎……”高鸣伸了伸手，想叫住她。
而闻若柔却已经向那边走去了。
高鸣跟去。
唐隋默默跟在最后。
闻若柔当先在火光前站住了。火光在她的背影周围镀上了一层红色的轮廓。
高鸣在身后看见，她正将脸死死地埋在双掌之中。
高鸣赶上前，想要挡在她身前。但黑暗如此宽广，他又怎么遮挡得住？
火堆上架着的是个大罐子，里面有浑浊的汤水，看不太清。却能看见，有头发散落在周围，尤其散落在汤里。
高鸣想尽量挡在闻若柔身前，闻若柔已经愤怒地冲了出来，抬脚便要去踹那大罐。
高鸣一把将她拉回，说道：“别踢，别浪费了！”
闻若柔闻言，一脸惊恐地转过头来看向高鸣。
却见高鸣话才刚出口，便脸色大变，捂着胸口不断呕吐……
……
暗淡的星月下，一个光秃秃的土丘上立着一根光秃秃的老枯树。
三人就坐在老枯树下的石头上。
高鸣抱着冰凉的玄铁尺，没有说话。
闻若柔望着漆黑的天边，说道：“师父，我们回去吧。”
唐隋说道：“我还没为你们讲课呢。”
闻若柔转头看着唐隋，问道：“师父，你怎么如此淡然啊？”
唐隋微笑着转头看着她，说道：“因为我见过这一幕啊。”
闻若柔惊讶地看着唐隋，脸色有些复杂。
唐隋也转头看向夜空，说道：“跟你们讲讲我以前的一些事吧。”
两人都有些好奇，静静地听唐隋讲。
唐隋于是缓缓讲道。
“我本来是山上一个小道观的小道士。我每天在山中修行、悟道。师父经常夸我道心朴实，有灵根。常常以我作为师兄弟的榜样。”
“有一天，师父问我们众师兄弟说，你们修道做什么呀？”
“有师兄弟说，因为从小在道观长大，大家都修道，所以修道。”
“师父指着那位师兄笑骂，你这混日子的憨货。”
“有人说，师父让我修道的，所以我修道。”
“师父笑骂，没出息！”
“师父让大师
兄说，大师兄说，修道是为了修得大神通，造福天下苍生。”
“师父却笑着说，尽说些虚言。”
“大师兄一再说，自己诚心如此，想修得大神通造福苍生。师父却不语，只笑着摇头。”
“后来，师父又问我。我说，我是为了追求大道而修道。”
“师父指着我笑着说，原本以为你有什么惊人之语，没想到还是废话一句。”
“当时我还不理解，现在想来，可不就是一句废话么？”
说到这里，唐隋笑了笑，接着往下说。
“师父总说，我空有道心而无志，我是不服的。我明明一心向道，怎么说我无志呢？”
“后来，当朝皇帝有大野心，却又孤傲清高还贪功好战。边疆连年征战，国内开凿运河，兵役徭役齐下，以致民不聊生，民间起义战乱不断。”
“师父锁了山门带着我们下山，只有药草符水为灾民治病祛邪。”
“此时才知道，大师兄是真的没有虚言。众师兄弟苦不堪言，渐渐地难免抱怨、懒惫、甚至逃避。只有大师兄，他虽然没能修成可以救世的大神通，却以微薄之力，拼尽全力，见人救人，从无怨言。”
“师父赞道，艰难时分，方见大师兄之坚定。第一次，师父指着大师兄和我说，你有道心朴质，却少了你师兄这份宽阔高远而又坚定不移的意志。”
唐隋歇一口气，说道：“今天的课，便是如此了。你二人需要学的，恰恰相反互补。”
“高鸣，出于红尘浊浪，却有一颗赤子般的道心。但这胸襟和志向，”唐隋遥遥头：“狭隘又模糊，更别说意志坚定了。”
高鸣羞涩一笑。
唐隋继续说道：“若柔，你的胸襟之广阔，别说在女子之中，就是在这万千世界，却又有几人能及得上你？至少，你旁边这个就比你就差远了。”
闻若柔悄悄看一眼高鸣，高鸣只是笑着，对此是心服的。
唐隋说道：“但你却不如高鸣的道心赤诚了。世人将道心分为很多种，我只认道心赤诚与否。婴儿天生赤诚，但如高鸣这般，在泥土中打过滚，却依然干净澄澈，实属罕见。所谓赤诚，首在一个‘真’字，再在一个‘明’字。”
唐隋看着闻若柔：“这‘真’字你占了七分，还不彻底；而这‘明’字，你就更不如了。”
闻若柔想了想，躬身作礼说道：“弟子谨记师父教诲。”
唐隋点了点头，安慰两人：“没事，也别急，慢慢来。所谓修行，便是如此了。”
高鸣忽然说道：“老哥，你和白胜前辈是不是要走了。”
唐隋看着天边，点了点头：“是。”