“咱们国家这些年为了镇压火星上控制的殖民区叛乱以及击退联盟派遣军针对我们殖民区进行的侵略作战，扩大了义务兵征召的范围并加强了征集力度。很多训练时间不满一年的新兵被大量送上战局严酷的火星前线。没有多少战争经验的他们无法熬过高强度军事冲突的考验。”
这位司机长期为李家嫡系族人服务，按资产算在帝国也是稳稳妥妥的排在中间阶层的前列。他认识的不少亲朋好友的孩子都曾接受过军事学院的教育，其中不乏是中低级军官。
前些年陆续有阵亡通知书寄回，丰厚的抚恤金根本无法缓解其亲属哪怕一丝的悲痛。
他目睹了很多家庭就此一蹶不振凄凉遭遇。费尽心力养育了十几二十来年的宝贝儿子就这样与自己阴阳两隔，原本光明的前程化为泡沫，谁不感到撕心裂肺的疼痛呢？
“甚至一部分士兵搭乘的运输舰在还没到达火星前就被联盟的宇宙舰队给击毁了。火星前线简直就是一座巨型绞肉机。那里最可怕的并不是与敌国军队和殖民区叛军作战，而是因为恶劣环境带来的大规模传染性疫病。非战斗减员的数字远大于阵亡人数。”
李炎在军方内部拥有极高的权限对这些隐藏在辉煌战役底下的阴暗面非常的清楚。
李灼若忽然开口问道：“如今科技如此发达，战地救护以及防疫措施应该已经很完善了吧？”
“理论上是这样，但在火星上不论生产任何一件物品的成本都远远大于在地球上，这里面当然包括那些药物和治疗器具，不可能配发齐全保障到位的。况且火星战线漫长，咱们帝国上千万将士守护在其间。这自然是我国军工生产落后且单兵素质不如联邦与联盟所导致的以数量换取质量的作法。如此一来防疫救护措施更难落实。”李炎轻声回答道。
“更重要的是那些大老爷们在私自截留军费，贩卖军用物资。战死军人的家属只能拿到一份微薄的抚恤金，数目之少根本无力养活底层家庭。那些受征召去火星的士兵平均年龄都在20到30岁左右，基本都是家庭里的顶梁柱。子女多的还好，若是一根独苗的话对家里绝对是致命的打击。”司机很是感慨的说着。”
作为看着李家兄妹二人长大的司机说出这番话并不算越矩。
李炎也不多说话，取出个人终端电脑开始阅读今早的新闻。
就在这沉闷的气氛下，黑色轿车进入了寒漠市的第一公路环线。
路面整洁，行道树修剪工整，商铺林立，人来人往的中心城区映入眼帘。
远远望去，寒漠第二中学139米高的天文观测塔仿若耸入天穹的利剑般清晰可见。
有上万名学生就读的寒漠二中是声名赫赫的“贵族学校”。当然这个名号不是因为很多贵族把子女送入其中就读。
单纯是寒漠二中每年学费高达四万帝国币。普通家庭半年的收入也才接近这个数目。
当黑色轿车稳稳地停靠在学校宽达七八十米的东大门前时，吸引了来往绝大部分路人和学生的注意力。
特别是当李炎和李灼若提着书包下车后并肩走向校门口的时候，学生们不论男女都对他们投以各种各样的眼光羡慕。羡慕憧憬居多，其中夹杂着少许嫉妒与敌视。
然而这种情况对李家两兄妹来说却早已习惯。在“贵族中学”读书的贵族子女极少，属于凤毛麟角的级别，他们的被关注自然是很正常的。况且他们只是假借一个普通伯爵的背景入学的，毕竟神武公爵的嫡系子女的身份过于骇人。
两人在校内轻轨电车站台相互道别后，李炎乘坐了十分钟左右的电车，于学校办公区站下了车。搭上规模恢弘气派的办公楼电梯，到了顶层学生会楼层。
走在柔软深厚的红地毯上，推开了尽头处的实木大门，李炎眼前展现了围坐在长桌前开会的数名高三年级学生分会干部。
长桌首位上端坐着的女生闻声抬起头来。那是一张精致的面庞。小巧的琼鼻，樱色的薄唇，披散垂落于双肩的紫色秀发在晨曦的照耀下闪烁着宛如金属的质感。
注意到紫发女生问询的眼神，李炎一边有些尴尬的笑着一边挠头道“你们都知道我住的远，常务会议一般都会迟到的”一边走到属于自己的副会长的位子坐下，然后倒了一杯绿茶细细品着。
其余学生会干部对于李炎的到来没有感到丝毫的意外，甚至连头都没有抬，显然是习惯了一直迟到的副会长。
“叶雪会长，现在议程进行到哪个环节了？”李炎脸不红气不喘地看向位于首座的女生。
“该商讨的都商讨完了，关于学校艺术节的组织工作一直是由你牵头负责，相信以你的能力应该不会出差错吧，我们的副会长同学？”
叶雪的声音宛如空谷幽泉般动听，其中夹杂着常人难以拥有的贵气，这是普通家庭不可能培养出来的气质。
看着一手转着笔，另一只手指尖敲打着桌面的叶雪，李炎自信道：“会长放心。我们高三学生分会最近主抓的不就是这个吗？今天我在路上的时候负责艺术节承办的老师给我发信息说除了个别无关大雅的事项外一切皆准备就绪。这是仰仗在场诸位的努力结果。”
“那就好。接下来就散会吧。”叶雪为此次常务会议下了总结，但随后的一句话却让李炎身体一僵。“副会长李炎留一下，我有点事想和你聊聊。”
在其余学生会干部都离开后，叶雪偏头看向李炎，轻声询问到：“李炎，最近看你总是心神不宁的，莫非你遇到了什么烦心事？能和我说说吗？”墨绿色的瞳孔里流露出担忧关心的神情。
在旁人眼里除了工作以外并无交际的两人其实有着非同一般的关系。
准确来说他们之间已经有了婚约关系，而且还是传说中的指腹为婚。
将复杂的目光投向露出倾听意向的未婚妻，李炎有些感慨地说。
“叶雪你成绩在我们年级数一数二，肯定能考入高校三巨头中的天极大学。伯父伯母都是天极大学的知名教授，去你那里肯定会如鱼得水吧。”
“我的副会长大人，这么想可不对呢。我想报考天极大学可不是因为父母的原因，而是因为那里的文学系有着全国第一的教学资源呢，而且我很期待那里的复古皇家园林呢。”
将散落在前额的一缕头发顺到耳后，叶雪半是认真半是调侃地说道。
“我们两家毕竟是世交。既然你父亲都这样决定了，你也只能乖乖服从咯。你可是传承了上百年的古老军事贵族的嫡长子。李家先祖的光辉事迹绝对算得上震古烁今了，连我父亲那么孤傲清高的人都对他们推崇至极呢！”
叶雪起身走到李炎身旁坐下，两双纤手轻轻握住他略微颤动着的右臂，眼里涌现出温柔之色。
李炎把目光转向窗外，俯瞰着整个学校，庞大的人流涌动着，喧嚣声隔着厚重的玻璃都能听到。计算着还能在寒漠二中学习生活的所剩无几的日子，无奈不舍的情绪骤然涌向李炎心头。