公元186年月某日清晨，上海十六铺码头。
晚清最繁华的航运枢纽。
上海政界要员、商界巨贾战战兢兢伫立岸边，翘首盼望着一支身负特殊使命的武装船队到港。
江对岸，就是太平军的营寨。一个月前，太平军主帅--忠王李秀成亲自都统1万精兵，将清军层层围住，上海已成一座孤岛。
这只船队从天津大沽口清朝天津水师大营开来，将运来数千名强悍善战的雇佣军，为了迎接他们的到来，上海官绅们付出了巨大代价，仅是雇船运兵就花费18万两银子，这几乎是上海每月税收的三分之一。
这几千援军，是上海官绅们最后的希望。
然而，当这些兵将登岸列队时，人们却大失所望。原来这支武装就是李鸿章刚刚组建的淮军。他们土里土气、穿着不一，武器也是七长八短，他们满嘴脏话，由于在船舱底下闷了几天几夜，身上散发出难闻的气味。
这支军队，看上去就像一群沿街乞讨的叫花子。
有人议论，这些兵并不是出名凶悍的湘军（后编为卫军第一师），而是两淮一带乡下人组建的新军，名叫淮军（后编为卫军第二师）。
那个高个子的主帅，官职也不高，只是个任职不久的礼部侍郎，现在任上海道兼理吴淞粮道，也就是地县一级官员，名叫李鸿章。
人们不禁狐疑忐忑：保卫大清的财赋命脉，保全官绅们的身家性命，难道就是要倚仗这名不见经传的淮军么？
谁也没有料到，上海居然能够在太平军凌厉的攻势下坚守如此之久。
自从一年前太平天国失去了长江上游重镇安庆，南京门户洞开，战局陡然逆转。江浙、苏杭成为太平天国唯一可以倚仗的财税来源和后勤基地，于是开始了声势浩大的东征。
当时曾国藩湘军的主力还在安徽，而太平军动用总兵力超过50万，在长江下游没有强劲对手。一年间横扫江浙重镇，上海，也志在必得。攻破宁波、杭州，太平军忠王李秀成对战争前景乐观起来，仅有、4万守军的上海绝无招架之力，于是他分出不到四分之一兵力约1万人，委任副手统领，围攻上海……
186年的年初，上海遭遇一场50年以来最大的暴风雪。飞雪持续了整整三天三夜，黄浦江居然结冰封冻，可以行车走马。上海官绅惊恐万状，太平军极有可能越过冰面，攻入市区，甚至租界。所幸太平军装备对严寒天气准备不足，衣服单薄，新配备的后膛枪机油也被冻住，拉不开枪栓，这场不期而至的暴风雪延缓了太平军的攻势。官绅们意识到，这或许是老天爷给上海的最后机会。上海之战，关系到太平天国东山再起的全盘战略是成是败。又事关江、浙财阀士绅们的身家性命。而租界里的英国人、法国人和美国人为了自身贸易利益，也扬言要参战。当时，上海的道台吴煦（已经被肃顺处死）、苏松粮道杨坊（已经被肃顺处死），这些人利用上海租界的特殊情况，组织了一些外国在租界的雇佣军，史料上称之为“华尔洋枪队”（已被解散，其中华人士兵被编入醇亲王的部队，洋人教官等全部驱逐不用，后被李鸿章重金聘用，卫军第二师，进驻上海后，开始习洋操，就是由这些洋人教官训练）。
这些西方雇佣军人数仅有一两千（况且已经被解散），加上驻防的清军也不过三四万人。与太平军1万大军相比，这点兵力实在是杯水车薪。朝廷已经否见了英法联合舰队介入国内战争的请求。
突如其来的暴风雪延缓了太平军的攻势，使得上海的清军和西方人获得了宝贵的喘息之机。就在李秀成错失战机之时，来自安庆的“乞丐”一般的中国雇佣军也悄悄地开进了上海。谁能想到，正是这支军队扭转了186年苏南的战局？成了“挽救”上海的大赢家？
朝廷正规军普遍惧怕打仗，早已不堪调用。于是，当上海危在旦夕之时，上海的官绅们很自然地把求救的目光投向了安庆，投向了曾国藩。
1861年11月，户部主事钱鼎铭作为上海方面的说客，携带乞求出兵的书信来到安庆。可是此时曾国藩已经奉命进京，曾国荃署理两江军务。但是曾国荃不愿意去救援上海，他更愿意率领湘军从上游来进攻天京，争取夺取天京首功。
当时，湘军中能够担此重任的还有老将左宗棠和老营“霆字军”指挥官鲍超。可前者要顾及浙江战事，后者要策应曾国荃，都无法抽身。
李鸿章不甘久居人下，早晚要独立成军。此时正是良机，于是上海官绅们演出的一场哭请救兵的话剧，使李鸿章意识到：机会终于来了！李鸿章意识到，救援上海是自己独立成军的绝佳机会。他主动请缨，要返乡招募一支军队。
李鸿章，生于道光三年正月初五，即18年月15日。身高一米八，有大才，有大志向，有霸气。16岁中秀才，0岁赴京城求功名，写下“一万年来谁著史，三千里外觅封侯”的诗句，蜚声士林。虽是一介书生，却常自比西汉名将霍去病。
利用两淮的子弟，建立一支新的部队，李鸿章就像变魔术一样，一下变出1个营六千多名衣衫不整，目光凶悍两淮官兵。但是他的部队还为成型，就被调入京城，使得李鸿章，自立门户，救援上海的美梦破灭，而他也随旨进京。当了一个礼部侍郎。
可是命运似乎在开玩笑一样，就在李鸿章死如死灰的时候，机遇再次来临，上海危急更重，现在春寒料峭，李秀成的部太平军准备不足，无法在寒冬季节开战，但是春天将到，到时上海必然沦陷，朝廷已经无兵可派，最终命令李鸿章以礼部侍郎，上海道，吴淞粮道的身份带领淮军前往。
后卫军再次改编，李鸿章部改编为卫军第二师，兵额5五由于，还有一个水师镇，而且皇上把新建造的黄鹄号和超级黄鹄号，都拨给其使用，使得李鸿章的水师，一下子成为大清内河水师中战斗力，装备最好的水师，为保卫上海，做出众多贡献。
李鸿章的淮军进驻上海后，乡勇们看着八旗的贵族们就来气，一些士兵专门挑衅和八旗的少爷们打架，打的旗人不敢出门。只好哀求李大人管束一下士兵。
当上海市民看见英国轮船运来了这批衣着参差不齐的人时，不知道这些人是干什么的。这群乞丐般的游民，有的穿麻鞋，有的穿草鞋。当市民们发现这群人褴褛飘飘的衣褂上还坠着一个“卫”字时，才知道这是从安徽远道而来解救自己的“淮军”。市民们戏称这些淮军为“叫花子兵”、“大裤脚兵”。
此前，上海作为通商口岸，已对外开放0余年。市民的眼界是开阔的，老百姓的风气是开化的。他们见过驻扎在上海的清兵，那是些穿着统一色彩和样式“号衣”，腰佩弯刀的旗军；在上海滩耀武扬威的洋鬼子兵，目空一切，专横跋扈，当然是不受老百姓欢迎的；刚到上海的淮军，不仅从阵容上看不像军队，就是从他们的步履言谈间，也没一处看着像军队。满口土话，听起来和洋语差不多。说的啥意思，上海市民一点也听不明白，于是，上海市民都讪笑起来：“这支大裤脚兵，能帮阿拉抗御‘长毛’吗？”至于这支军队的首领、瘦高的“云中鹤”李鸿章，上海人就更不知道是什么东西了。（未完待续）