上午时分, 明亮的阳光普照大地。
在王宫深处, 王太子宫所的庭院中，一名大块头少年杵在那里, 一副蔫头蔫脑的模样。
“兄长大人，我不想走。”
辛亚斯低着头，垂头丧气的。
他闷闷地说, “您还受着伤, 我得留在这里保护你才行。”
辛亚斯离开伊尔米亚城已经半个多月了，身为城主，他在王城待的时间已经太长，其实早在几天之前就得启程回去了，只是因为辛亚斯担心受伤的伽尔兰, 死活不肯动身，这才多耗了几天。
辅佐他的祭司实在是没辙了, 最后只能将事情告知歇牧尔，而歇牧尔自然直接下令, 强行让辛亚斯第二天就启程返回伊尔米亚城。
于是，接到最后通牒的辛亚斯在离开之前可怜巴巴地跑来找伽尔兰诉苦，任由他的下属在外面苦苦等候着，自己磨蹭着就是不肯走。
“辛亚斯，你已经保护过我了，在那一次。”
“可是，万一以后还有——”
“我是兄长，偶尔一次还行, 但是次次都让我的弟弟来保护我，作为兄长我就太没用了，是不是？”
伽尔兰摸了摸身前这只拉耸着耳朵的大狗，哄着他。
“被别人看到，我也会很丢脸的啊。”
辛亚斯寻思了好一会儿，觉得兄长大人说得对，但是莫名又觉得哪里不对劲。
而且他心里也清楚，歇牧尔大人发了话，他想继续赖下去是不可能的，所以他其实就是舍不得伽尔兰，临走之前再跑来撒撒娇，让兄长大人摸摸头而已。
他抬眼，目光定定地注视着身前的兄长。
伽尔兰的手抚了抚他的颊，手指的暖意渗入他的皮肤里。
【辛亚斯，你要快点长大，长大后，要好好地保护我，保护你的母亲啊。】
他还记得，他很小的时候，那个总是死死将自己圈在她视线范围内的母亲一次又一次对他重复的这句话。
那个时候，他还很小，也很弱，可是他从那个总是说着最爱他的母亲身上感觉不到一点温暖。
母亲所谓的‘爱’，让他几乎缓不过气来。
后来他才懂了，他的母亲对他的‘爱’，是为了从他这里获取足够的回报。
兄长离去的时候，他还很小，对兄长并没有太多的记忆。
他只是有时候会从下仆的议论中听到他这位去了王城的兄长的存在，就记在了心里。
所以，被母亲控制得近乎窒息的他在那一天第一次违背母亲的意思，偷偷跑去找了他那位的兄长。
无论是兄长看着他的目光，还是抚着他头顶的手，都是那么的温暖，让人不舍。
…………
后来，在兄长派来的那些人的帮助下，他终于摆脱了母亲的控制，结束了被圈禁般的生活。
而将他从苦难中拯救出来的兄长，成为了他心中如神灵一般的存在。
其实，在来到王城之后，也曾有人不经意地对他提起，说他现在这么崇拜和依赖兄长，是因为兄长派去的那些人在这些年里对他强行灌输对兄长的忠诚，对他进行洗脑才导致的。
他这位兄长对他的照顾，是为了等他长大之后从他这里获取足够的代价——就如同他当初那位母亲一样。
【我是你的兄长，我不能总是让我的弟弟来保护我。】
并非如此。
辛亚斯知道自己不聪明，可是他很清楚，事实绝不是那些人说的那样。
无论是教导他的沙玛什祭司，还是照顾他的老女官，从来都只是认真地服侍他，从未提过让他忠诚于兄长这样的话。
他的兄长庇护了他，但是并未向他要求任何回报。
祭司说，兄长对他的要求只有一个，做一个优秀的城主，守护好他的子民。
其实，反而是他经常向他们追问关于兄长的事情，缠着他们多说一些，这才能从他们这里听到了那一件件兄长的事情。
他的兄长很厉害。
每次听到那一件件关于兄长的传闻，辛亚斯就很骄傲地想着。
他的兄长是要做很厉害的事情的人，所以，等他长大了，他也一定要去帮助兄长。
那时，祭司说他还小，而且他和兄长联系的话，会给兄长带去麻烦。
所以在这些年里，他一直忍耐着不去联络兄长。
他老老实实地等着，等自己长大，等自己足够强大之后，让自己成为兄长的助力。
“兄长大人。”
阳光之下，辛亚斯注视着他的兄长。
“我已经长大，我已经足够强大，现在，我已经能够保护自己，也能保护您。”
少年说，他的脸色在这一刻比什么都还要认真。
“请您记住，无论何时，我都会在伊尔米亚城等候着。”
他说，
“只要您一声召唤，我就会为您而来。”
…………
……………………
“那个辛亚斯已经离开了？”
“是的，陛下。”
一脚踩在坐着的石台上，斜斜地靠在软枕上，丝毫不注意所谓仪态的卡莫斯王随手将一卷羊皮纸向歇牧尔抛去。
歇牧尔熟练地接住，然后打开翻阅起来。
“那孩子有天生神力这件事情你知道吗？”
“是的，王子派去教导辛亚斯阁下的沙玛什祭司曾向我汇报过此事，我让他注意不要对外泄露这件事。”
“嗯，你做得对。”
卡莫斯王说，“以那个小鬼的力量，以后定会成为一员猛将。或许脑子不太够，但是，只以猛将的身份去冲锋陷阵的话，几乎无人能敌。”
“看来，他以后应该能成为伽尔兰的助力。”
他沉吟了稍许，又开口道。
“我让你去对凯霍斯说的那件事，如何了？”
“凯霍斯已经同意。”
“很好，那么你开始做准备吧。”
“第三军团的骑帅年纪已大，而且长期征战导致的病痛一直在不断复发，只是因为统帅军团的骑帅不够，无人接任他的位置，所以这几年为了陛下他一直在强撑着。”
“诺维啊……是啊，他都五十多了。”
卡莫斯脸上露出感慨的神色。
“为了亚伦兰狄斯奉献了一生，也该让他带着荣耀好好的休息养老了。你问过他的意思了吗？”
对于那些为亚伦兰狄斯鞠躬尽瘁的老将，卡莫斯王都是极为尊重的。
诺维为他和父王征战多年，落了一身的伤痛，现在要决定诺维的继任者，卡莫斯王自然要征求诺维的意见。
“诺维阁下一直都很欣赏凯霍斯，以前就好几次向我提起过希望能让凯霍斯进入第三军团辅佐他。”
所谓的军团长辅佐，其实就是军团长想培养的接任自己统帅位置的人。
“他说他会一力支持凯霍斯继任第三军团的统帅。”
卡莫斯王露出满意的神色。
“那么我等下就下令，先让凯霍斯进去第三军团，做诺维的辅佐。”
让老将诺维先带领凯霍斯熟悉第三军团，等经过一两场战役，再让凯霍斯接任诺维的统帅位置。
等诺维退下时，他必定会给予其丰厚的奖赏。
“现在是冬季，盖述在这种时候一般不会动兵，但是等冬季过去之后，他们粮食耗尽，开春之时必定会再度进攻我国。”
歇牧尔说，
“陛下，既然伽尔兰殿下已经成为王太子，那么，他也必须开始建立自己的功勋。”
在亚伦兰狄斯，历代的王太子都必须在战场上获得功勋，不然就会被众人认为没有资格登上王位。
建立的功勋越多，便越能得到亚伦兰狄斯的臣民、尤其是军队的认可。
卡莫斯王神色严肃地点了点头。
“来年开春，我会带伽尔兰上战场。”
伽尔兰和久经战阵的赫伊莫斯不一样，在他的庇护下，除了托泽斯城那一次意外，几乎从未经历过战争。
他必须亲自带伽尔兰上战场，在身边看护着，才会放心。
“那么，就要早做准备了。”
歇牧尔说。
亚伦兰狄斯的冬季很短，仅仅两个月。
也就是说，两个月后，伽尔兰殿下就得第一次奔赴战场。
在这两个月里，他必须尽可能地做好事前准备，尤其是背后还有一些人意图谋害王太子，他必须尽快将那些人揪出来，不然，在王太子前往战场之后，那些人在后方捣鬼就麻烦了。
就在歇牧尔思索着这些事情的事情，卡莫斯王那边不知道在捣鼓着什么，突然翻出一个画卷，抖了一抖，将画卷在歇牧尔面前展开。
“歇牧尔，你看这女孩好看吗？”
“啊？”
歇牧尔一抬头，就看到了卡莫斯王举在他眼前的油画。
画卷上画着一名年轻美貌的少女，有着一头漂亮的微卷金发，披落在纤细的肩上。
画中的少女安静地坐在椅子上，双手微微交握放在身前，淡蓝色的长裙下摆散开，柔软的布料勾勒出她修长的双腿。
她有着宛如天空的蓝宝石一般的美丽双眸，面容温婉，姿态娴静，微勾的如花瓣般的唇角带着浅浅的笑意。
她的肌肤温润光滑，泛着蜂蜜一般光泽。
“这位是……”
“前阵子卡纳尔国的使者参加伽尔兰的王太子加冕仪式时，来求见我，送上了这幅画像。”
歇牧尔沉吟了一下，开口说：“卡纳尔国的斐诺亚王有两子一女，这位公主应该是十九岁。”
他又看了画像中那温婉的少女一眼。
“斐诺亚王让使者将公主的画像送过来，是打算联姻吗？”
“应该是这个意思。”
盘腿坐在石台上，卡莫斯王将画像卷一卷，胡乱卷起来，往旁边桌案上一丢。
亚伦兰狄斯和卡纳尔一直都是邦交友好国，王室之间有时也会联姻，比如说卡莫斯王的祖奶奶，就是从当时卡纳尔国的王妹。
“看来，斐诺亚王早就有和我国联姻的心思了，所以才一直没把女儿嫁出去。”
一般来说，王室的女孩在年满十八岁之前都会订下婚约，可是这位卡纳尔国的公主已经快要二十了，明显是斐诺亚王一直在等着卡莫斯王立下王太子，然后再提出联姻的事情。
要知道，卡纳尔国的这位公主素有美貌之名，向其求婚者一直络绎不绝，只是都被斐诺亚王给拒绝了。
“的确，如果娶了卡纳尔的公主，对伽尔兰殿下会有很大的帮助，毕竟这样就等同于殿下有了卡纳尔王室作为靠山。陛下，您是怎么打算的？”
卡莫斯王摸了摸下巴。
“虽然这样对伽尔兰很有利，但是这个理由对伽尔兰来说没有任何用吧？”
沙玛什的祭司没吭声，想都不用想，他也能猜得到，伽尔兰王子绝对不会用自己的婚姻作为筹码去获取利益。
“半个月的时间，伽尔兰的伤势差不多也该愈合了。我打算在半个月后派伽尔兰出使卡纳尔国，让伽尔兰和那位卡纳尔公主见一见，说不定伽尔兰会喜欢上她呢？”
歇牧尔斜眼冷冷地看他。
“如果王子不喜欢，您就会拒绝斐诺亚王是不是？”
“…………”
宠爱自家王弟的狮子王没吭声，目光偏移，但是那表情显然就是在默认。
沙玛什的祭司面无表情地说：“如果真的是那样，在不损害两国邦交的前提下，您打算用怎样的理由拒绝斐诺亚王？”
“…………”
卡莫斯王继续目光漂移。
“我知道了。”
歇牧尔说，“为了维护两国的友好邦交，到时候，就请您代替伽尔兰殿下娶了那位公主吧。”
“啊？等等，歇牧尔，这有点……”
“就这么定了，陛下。”
“歇牧尔啊——”
…………
……………………
亚伦兰狄斯北方是盖述，东方是伊斯，一直以来都和这两个国家不断地交战着，战火几乎没停歇过。
多年前那次亡国危机，就是这两个国家伙同不少小国家一起组成联军，想要一举灭掉亚伦兰狄斯。
而西方的卡纳尔则是亚伦兰狄斯的友国，两国的王室历代友好。
在那次危急的战争中，它给予了亚伦兰狄斯不少帮助，以极低的价格向亚伦兰狄斯提供了为数不少的粮草以及军备。
卡纳尔的斐诺亚王已到中年，在位十几年，膝下共有两子一女。
长子在斐诺亚登上王位后不久就被立为王太子，数年前已经开始协助斐诺亚王治理国家。
这一日，他正熟练地翻阅着文书，抬头突然看见他那读着手中石板信件的父王脸上露出了笑容。
那是亚伦兰狄斯的卡莫斯王派人送来的信件。
信件本身是用特殊的白泥烤制而成的石板，外面还用一层有特殊印记的陶瓷包裹住，只有将陶瓷打碎，才能取出里面的石板信件，这样能确保不会有人偷看信件。
王与王之间的通信，通常都会采取这种保密方式。
斐诺亚王显然心情很好，他笑着说：“卡莫斯王即将派王太子出使我国。”
“就是不久前刚立的那位亚伦兰狄斯王太子？”
“嗯。”
斐诺亚王摸了摸自己的络腮胡。
“去告诉你的妹妹，让她提前做好准备。”
“父王，您是打算……？”
斐诺亚王点头。
“是的，我打算将你的妹妹嫁给亚伦兰狄斯的王太子。”