中原中也开始调查香卉他们失踪的事。
吉次郎嚷嚷着要跟中原中也一起调查, 他恳求道：“带上我吧, 中也，贫民窟的人我基本上都认识, 也能问情报，带上我肯定比你一个人调查速度快。”他认识人多是真的, 想要加入调查却有自己的原因。吉次郎聪明、灵活却非常怕死, 他没有姓氏, 是被遗弃在贫民窟里的孤儿, 以稍好的运势与极强的求生欲磕磕绊绊活到现在, 他跟平太还不同, 生长期缺乏足够的营养，先天的基因中又没携带高个的显性遗传, 以至于长到十几岁还副小学生的干枯模样——个头矮小、尖嘴猴腮，像一只猴子。
橘发的少年同样矮小，身体却很结实，他很健康甚至很强壮, 总之吉次郎的矮小是病态的，而中原中也不是。
拖着一副开枪都会骨折的身体在贫民窟里求生很不容易，熟悉他的人说吉次郎能够活到现在是奇迹啊, 有人摇摆头调笑说：“吉次郎啊吉次郎, 以你的身躯长大后又如何在贫民窟里活下去？你又没有惊人的智慧，没有四通八达的情报网络，又有谁愿意庇护你？你注定是要死的。”
吉次郎听后更加惶恐，他清楚以自己的体格黑手党团体是不会要他的, 至于文书类的工作，外来的文化人比他强多了，从那时候起吉次郎就知道，自己只有找到足够仁慈忠义护短的首领，又或者有仗义的朋友，才能活得稍微好些。
但他不是个很聪明的人，心中知道自己应该如何做，实施时却总有疏漏，他找朋友帮衬，最后也不过就与平太关系好点儿，而且还常做平太的跟班；他加入了羊，却也没给中原中也留下好印象，对方看他头疼的眼神与看羊里其他的成员一样，还不比看香卉和善。
现在中原中也要走了，他脑子里的警铃大作，过分敏感的神经又绷直了。
［香卉他们都失踪了，就证明羊的威慑对那群人无效，他们不怕中原中也。］吉次郎惊恐地睁大眼睛，［哪里都不安全，街道不安全，游戏厅不安全，羊的基地也不安全，如果没有中也，我们就是群拿着枪的普通孩子，怎么能对付成年人？］
［只有中也背后是安全的，他会保护我的，他绝对不会允许羊的人受伤。］脑子转得飞快，吉次郎的眼睛更是无意识地瞪大，［我得跟着他！不在他身边我会死！］
“求求你了中也！求求你带上我吧！”他恐慌发作，几乎跪在地上。
中原中也看吉次郎的表情很复杂，不耐烦占据大多数，怜悯挤满剩下小半，他说：“不行。”他把双手插入发中拨弄好几下，烦躁之感溢于言表，“我是去调查不是去玩的，他们敢绑架香卉平太就证明不怕我。”他对手下的人向来有良心，在做大事决策时又不会被情感打动做出荒谬的决定，“带上你一点用都没有，只能增加危险。”
“不仅是我的危险，还有你的危险。”
说完这两句话后就准备把人撇下自己去调查了。
吉次郎哭了，他的眼泪直飚，鼻涕从鼻孔里流出来，喉咙里全是腥咸的滋味，他想要往中原中也在的方向扑，却被躲开了，中原中也发动异能力，他踏上了不存在的空中台阶。
“中也！等等我中也！”哭喊声依旧在身后回荡着。
……
［啧。］
中原中也心情很不好，他双手插在兜里，手心里攥香卉的手链，粉红色的手链又轻又土气，压在他心上，分量忽然变重了。
吉次郎的病态表现让他很不愉快，但他心肠不错，又无法改变对方的性格，就显得无计可施起来。
他努力集中精神，思考才发生的失踪案，根据吉次郎的说法，距离失踪已经过去两天了，他们能找到遗落的手链，是运气。
［它肯定是在逃跑过程中遗落下来的。］中原中也想，［等找到人，再把它还给香卉吧。］
调查的步骤他也知晓，总之，到香卉打工的酒吧询问是第一步。
他连续穿过三条一模一样的街道，窄而长，巷口有座肮脏的垃圾桶，道路只能许一位瘦削的成年人通过——贫民窟本来就没胖子。
两侧的墙壁高而脏，砖头一块叠一块，堆好墙壁后又用水泥在墙面上刷了一层。墙壁跟贫民窟的氛围一样，肮脏又粗陋。
三条街外有栋小楼，总计十二层，姑且算高，酒吧主要占据三层，分别是地下一层、地下二层与一层，上午酒吧不营业，夜间生物要到太阳落山后才会聚集于此，客人还没有到，工作人员却要提早做准备。
吉次郎跟中也提过，非营业时间正门不开，毗邻废旧车场的酒吧偏门可以拧开，于是他穿过车墓地，身两旁是废旧的车，完好的有用的零件早就被人拆去换钱了，剩下来的是铁皮空壳和废弃装置，大人对它们不屑一顾但于贫民窟的孩子来说，铁皮是防身武器之一，可用于街头的大小械斗。于是中原中也穿过废弃车辆时，眼角斜光看见了不少孩子，有的比他大，有的比他小，穿着破烂，身材瘦小，衣服颜色灰扑扑的，像在泥里打过滚。
孩子们都注意到他了，有的人向后一躲，蜷缩在车后只露出一双狼似的眼睛，还有些直视中原中也，警惕地将才掰下的铁块立于身前。
他接受孩子们单方面的敌视与警惕，大摇大摆地走过这条路。
道路尽头是十二层小楼，他抓住偏门的把手拧了一下，门咔嗒一声打开，眼前一片漆黑，摸黑向前走两步就是通往下一层的阶梯。光线是否充足不会对中原中也造成影响，他的夜视能力相当优秀，说到底，怎么会有神明无法在黑暗中视物？
酒吧里人不多，葛藤站在吧台后一丝不苟地擦拭玻璃杯，他们这里一共有三名酒保，两人全职一人兼职，他是最早来店里的，从酒吧建立的那天起就在，说是半个老板也不为过，他调酒的手艺很好，许多人是冲着他手艺来的。
“！”他擦酒杯时太投入，以至于抬头忽然看见一孩子横在眼前，葛藤吃了一惊，他先前什么声音都没听见，这孩子好像是凭空出现的。
“喂！”中原中也试图让自己看上去凶恶，“问你一件事，必须如实回答。”说着就用上异能力，葛藤只感觉自己受到了难言的重力压迫，跌坐在地上。
［好重。］他想，［异能力者？］
只有暴力才能压制暴力，中原中也来之前就考虑自己应该用什么方法对酒吧的人进行逼问，他认为香卉他们的失踪肯定与酒吧有关系，自己需要给他们一个下马威，才能让人说实话。
在贫民窟中，暴力是解决一切事件的最简单途径，是通向成功的阶梯。
他了解这道理，并且混得如鱼得水。
“香卉和平太失踪了。”他压低声音，嗓音喑哑得像成年人，“是怎么回事？”
［啊，原来是这个。］
葛藤沉默了，他说：“我不知道。”
“什么？”中原中也。
“我说我不知道。”葛藤努力让自己看起来诚恳，“真的。”
在贫民窟工作总需要胆识，尤其是做酒保，葛藤遇见过许多大场面，年轻时打工的酒吧还被黑手党成员扫射过，即使面对有强大异能力的孩子也能宠辱不惊。
“前天晚上，你在店里吗？”
“是的，我在，那天晚上我在店里工作。”葛藤感到自己身上的重压变轻，起码能够流畅说话，“香卉是个很好的孩子，她工作认真，来得也很早，还会帮我打扫吧台。”
中原中也不置可否：“她那天做了什么？”
“陪酒，被灌酒，按时离开。”葛塘从善如流地回应，“你可以调监控，她是从正门离开的，时间很晚。”
“监控？”
“我们当然有监控。”葛藤说，“经常会有人在这里动手，小偷小摸、非法交易总是在彩色灯光的隐匿下发生，有些会对我们造成损失，这时候起码要知道找谁去追责。”
“给我看监控。”中原中也说。
葛藤说：“那不归我管。”
“那么……”
中原中也的小手指动了动，葛藤只感觉压在自己身上的力量陡然增大，五脏六腑都移动了，他喉咙口一阵腥甜，血顺着管道涌上来，又被他压了回去。
橘发的孩子露出略显残酷的笑容：“现在能带我去看监控了吗，大叔。”
……
津岛修治坐在栏杆上。
他不讨厌从上往下的视野，更不讨厌重心不稳就会从高处下坠的游离感，对津岛修治而言，栏杆必定要是高处的，最好在天台上，人从上面落下，就像只绑了石头的轻飘飘的风筝，下坠着，下坠着。
他坐在12楼的天台上，这栋灰扑扑的楼是一片扇区内最高的建筑物，津岛修治被中原中也拒绝后不想去寻找太宰治，他大概知道那人离开的方向。
津岛修治当然不是迷路，他只是跟监护人错开走了，说想要看“社会的黑暗面”，真是奇怪的糊涂话，成年人听后却没有表示，只让他保护好自己，就去干别的事了。
“好无聊啊好无聊。”他手肘抵在大腿上，手掌托腮，脚前后大幅度地摇晃，以前津岛修治也经常觉得无聊，他只在心中对自己说，却不会形成具体语言，不知从何时起他养成习惯，要把负面情感吐露出来，不说过人听，也要让过往的风听见。
来贫民窟是他自己要求的，想要看看人间的生死与悲剧，太宰治说：“那你可能看不见。”
“如果贫民窟都不常见它们，又有哪里能见到？”他从书本中学知识，因此缺乏社会经验。
“贫民窟也是社会，只要是社会就会追求安稳，那里无非就生活质量更差，食物都是过期的，而人长得更瘦小。”他说，“想要到流星街，还是去看漫画来得快。”
津岛修治认为自己被无声地嘲讽了，等绕过一圈后他却不得不失望，因为太宰治说的是真。
“相比之下，还是小矮子更加有趣。”津岛修治对自己说，“他愚蠢又强大，身后还有拖油瓶，守护的信念高得不正常，又遇见了奇异的事。”
“从他身上能找到乐子。”
津岛修治认为自己钟爱死亡，而死亡又与暴力息息相关，非比寻常的暴力、危险吸引他，他又认为是中原中也足够特殊而暴力，所以值得他驻足多看两眼。
特殊的人与特殊的人之间有吸引力，他在一群庸庸碌碌的人中找到了玩具，孩童的贪婪让他不想放手。
［就当打发时间吧。］
他跳了下去。
……
吉次郎失魂落魄地走在街上。
他像只受惊的兔子，一点风吹躁动就能让他躲进废墟，他不准备回羊的大本营，那里一点儿都不安全，全是来来往往的人，还都没什么脑子。
对羊的其他成员，他又嗤之以鼻，觉得他们愚蠢还不惜命。
“还是躲到秘密基地吧。”他说，“起码哪里没人知道。”
“哎？”声音是从耳边响起的，人离他很近，呼吸都喷在脖子上了，鸡皮疙瘩顿生，吉次郎像胆小的兔子一样，蹿得老高，往四四方方的墙角躲，还差点撞翻了垃圾桶。
“秘密基地真好啊，可以带我去吗？”津岛修治的笑容在他眼中同恶鬼一样。
“不不不、我……”
“你是叫吉次郎吧。”津岛修治说，”你的秘密基地是在废弃的船舶制造厂吗，真酷，我曾经在电影里看过，船舶制造厂里全是垃圾与零件，捡垃圾的清扫人是一块区域一块区域清理过去的，扫荡干净的区域后续都无人问津，是隐蔽的好地方，于是就有人在那里建窝，从金属堆里掏出一个摇摇欲坠的小洞，以各色隔板做支撑架，最后再削弱上方的重物，没人的时候在门口立一块挡板，回来的时候再摘下，你的秘密基地不会就是这种吧。”
［完全，说中了。］
“我刚才去过那里。”他的下一句话让吉次郎腿都要软了，“恰巧就找到一间屋子，里面甚至还有只有两大子弹的□□，真不知道是谁疑心病很重，连基地里也要放枪械。”
吉次郎的汗又顺脸颊下滑，他在心里呐喊：［没错，那是我的房间啊！］
［他想干什么？他一定是调查我了，否则怎么会知道那么多，我的一举一动就在摄像头的监控里，他们捏死我就像是捏死一只蚂蚁。］不可名状的恐惧涌上心头，［原因是什么，为什么关注我，因为我那天符合说要杀掉黑手党人抢劫吗？明明不止我说了，也没有行动，为什么要找我？］
“真可怜啊，吉次郎君。”津岛修治说，“沦为被报复的对象了。”
吉次郎的眼球呆滞地转动：“什么？”
“就是被报复啊。”津岛修治说，“黑手党的尊严不能被践踏，尤其是群孩子，你知道是什么意思吗？”
［我、我……］
“但我恰巧拥有点儿权利，或者说是我的监护人能够那么做。”他每一句话都踩在吉次郎的心上，“你只是从犯，而且杀死你还有点儿浪费子弹，只要我提一句就什么事情都没有了。”
“你想知道什么？”吉次郎的膝盖全软了，他看津岛修治的眼神像看神魔，像看先知，自己的一切都被看穿了。
“我想想，你就告诉我失踪是怎么一回事吧。”津岛修治蹲在他面前，“围绕粉红色手链说起。”
……
[他是傻瓜吧。]
[贪生怕死的人建立秘密基地时，不会告诉任何人地址，这条路的尽头是废弃堆，没有清理完的区域具有经济价值，更有辐射，他必然是把老巢建在安全的地方，至于在垃圾堆里挖洞，想要不让空间坍塌，只能用挡板加固。]
[他疑心病很重，又怕死，内里肯定藏武器，现在这里弄到枪械真再容易不过，只可惜他手臂太细，想不折断手腕又只能选后坐力最低的。]
[我怎么可能是从那里来的，只不过是隔离推测而已。监视？就算有人这么做，又怎么可能叭镜头浪费在他身上。]
津岛修治细数吉次郎的缺点，越数越兴致缺缺，贪生怕死，自以为是，自私自利，有小聪明却无智慧，容易被蒙骗，人类劣根性的集合。
[为什么要保护他？]津岛修治百思不得其解，他走在道上，笑容薄凉。
[真是滥好人啊。]