此后祈木兰来朝庆堂的次数就多了些，管事们回话的时候，奖惩下人的时候，然后有客来访的时侯，琉璃总会时不时把她叫过来，从旁坐着。但她并不跟她说什么，也不教她要怎么做，就这么让她坐在一旁。
祈木兰开始也是不安的，她不知道琉璃想干什么，可是后来次数一多，她渐渐发现琉璃在面对不同人的时候有着不同的应对，她不是一副面孔，下达命令时她严肃，奖惩时她胸有成竹，面对来客时她面孔最多，陆沐阳和娄明芳她们来时她最怡然，浣华闵华来时她最自在，靳宣和徐原来时她最高兴，杜睿他们来时她最热忱，每一面都不像是装出来的，而是她的真心。
她虽然也喜欢冷笑，也会八面玲珑地套面子情，可是似乎最不喜欢兜圈子，什么人是有事来的，什么人是为串门来的，她一眼就能看出来。
但是所有的这些都传递出共同的一点，那就是琉璃从来没跟谁示过弱，也不曾恃强凌弱，她毫不掩饰对自己母亲的厌恶，也毫不掩饰对她祈木兰的冷淡，这样的一个人，看起来真让人没法不恨，可是，却又隐约地让人喜欢……
祈木兰觉得自己不知不觉地在模仿起她来，这个她曾经最看不起的庶女，最让她觉得配不上祈允灏的女人，她竟然无形中觉得她的洒脱和自然都那么让她向往，她也想像她这样活着，既不会让人觉得粗鲁莽撞，又不会随便被人拿捏——李桎才来的时候，她不是没表示过反抗的，她让李桎吃过苦头，可是反过来，是李桎在她身上施加的更大的惩罚，以至后来她不得不屈服在她的威力之下。
她知道李桎是为她好，可是她不想变成她那么古板的人，她跟定北王哭诉，定北王却狠了心要治她，反而奖赏了李桎。这令她感到无比绝望，她越是绝望，就越是觉得琉璃的人生太完美。既然琉璃能有，为什么她不能有呢？
于是，她不觉想去了解她，想看她究竟是为什么可以令得祈允灏如此痴迷，不过那时候并不像现在这般日日可见，所以即使想也没有机会，如今每天都能听她说话，看她做事，白天里看得太入神，以至于夜里都能梦见她说的那些话来，跟人说话，也会不自觉地脱口而出“大嫂说……”。这样的变化，连她自己都吃惊，也就不怪梅氏如今越来越对她的转变感到惊慌了。
不过，她可不惊慌，大嫂说，哭没有用，知错就改，不给别人拿捏的机会，她就让人骂不着。她谨记着这句话，在这里陪了一段时间，她发现回去之后对于李桎的挑剔竟然也能应付自如起来！至少她就再也没有因为一点小事而惊慌不已了。
想到这里她就有些自豪，原来真正做强的女人不是段文蕙那样表里不一的“淑女”，也不是何毓华那样宁死不肯折腰的“烈女”，而是像大嫂这样既不放过一个恶人，更不肯吃一点亏的“恶女”，——如果说保护自己而采取一些必要的手段也算是“恶”的话。
她心里的天平，已经逐渐往琉璃这边倾斜了，到朝庆堂来的日子，她越来越认真用心起来。
琉璃纵使不知道她心里有着这么多心思，但她的认真是看在眼里的，也算是得到点欣慰。自己像她这么大的时候，已经都把余氏斗倒，帮着苏氏管理起长房内宅来了。祈木兰如今起步晚些，倒也可以慢慢磨练。
于是在吴忠来回话说平南侯府上要嫁女，该送多少添妆礼时，她就与祈木兰道：“我们成亲的时候他们送的是一道六开湘绣大屏风，三十两纹银，你三哥三嫂他们成亲的时候则送的一对玉鸯枕，外加二十两银子。你觉得这礼该怎么送？”
祈木兰头回被她问话，心里略有不安，想了想，说道：“虽然他们随礼在前，我们回礼理应加一点，可当初我们府上是嫡房娶亲，而他们此番是嫁庶女，按理他们是该重些，所以我觉得，也随三十两，外加一对价值相当的古玩即可。”
琉璃转头问穆氏，“你说呢？”
穆氏想了想，说道：“他们府上两个儿子成亲我们都随了礼，还有前面嫁的三个姑娘，而我们府上总共也就办过三回酒宴，收过他们三回礼金，算起来，就按大姑娘的说法也是成的。”
这随礼的事儿轻了不成，重了也不成，不是关乎谁吃亏的事儿，而是关乎面子的事儿。除非是至交或近亲，否则过重或过轻的礼都会让人觉得你们家主事的人不擅持家。
穆氏说完，见琉璃半日没做声，便道：“也不知大嫂是什么主意。”
琉璃道：“咱们府虽然已经随过他们府上五回礼，可是你别忘了，当初老二也收过他们一回礼，如今马上又要成亲，再有，不久之后我们两府分开，淮安王府上匾，还有二房三房添嫡子女，这些事都是要收人人情的。另外还有，咱们东郊生意上的事儿，不靠这些王公贵臣们帮衬？”
穆氏立即凛然，“大嫂说的很是！竟是我糊涂了。”
琉璃与祈木兰道：“你二嫂说的在理，如今行情也是这样算的。不过有时侯也要看情况决定，像咱们这样，就不能因为几两银子的事落了下风。加一点儿，不显得冒昧，也全了礼面。”
祈木兰郑重点头，然后道：“那，我们随礼四十两银，再加一对古玩珍宝，可好？”
琉璃点头：“这样就差不多了。添妆的时候你跟你二嫂去，我就不去了。虽然有女子及笄之后才能出门交际的规矩，不过你跟着二嫂去，不妨事。”
祈木兰立时如沐春风，高兴地道：“谢谢大嫂！”
她从来都没有被人当成大人出去赴宴过，因为心里高兴，祈木兰忍不住去荣熙堂把这个消息告诉了梅氏。梅氏见得她一口一个大嫂便觉有气，气怒道：“她是你哪门子大嫂？”
祈木兰颇觉扫兴，便回了自己房里。
梅氏骂道：“吃里扒外的蹄子！几时等她们搬走了就清静了！”
转眼到了三月廿五日，琉璃亲赴半瓶胡同参加靳宣与闵华的婚礼，二婚就不必盖头了，来贺也是至交的这一帮好友，于是一身大红喜裳的闵华大大方方地走出来发喜糖，敬喜酒，热闹了一整日。
琉璃坐在席上观看新人拜堂的时候，与坐在身旁的杜睿道：“接下来就是你了。”
杜睿微微一笑，然后望着不远处的新人，说道：“华薇怀孕了。”
华薇就是他纳在屋里的妾，琉璃从来没见过，他也几乎不提起。忽然听他说怀孕了，琉璃倒是吓了一跳：“多久了？你怎么不早告诉我？”他探花郎出身，钦点翰林院学士，身份多么清贵，来日多半会拜相入阁，他都未曾娶妻，如何竟让妾室怀了孩子？
“三个月了。”他说。然后又问她：“不是你让我开枝散叶吗？”
琉璃一愕，说道：“我是让你生嫡长子啊！”
他一笑，如清秋皓月，又如寒潭清溪，“我此生都不会有嫡妻，又何来嫡长子？”
琉璃顿觉头皮一麻，急道：“你这是什么意思？”
他看着正在拜天地的新人，说道：“我有人陪，也有了继承人，我会很好的，你也要一直好好的。”
琉璃胸口一阵发堵，连忙别开了头去观礼。
她欠杜睿的，这辈子都还不清了。那年为了救被何苁立糟踏了的莲心出去，她小小地利用了他一把，那时他在何府二门下抓住她说：“你欠我的多了去了。”那时是句玩笑话，可却一语成谶，看来她果然是要带着这笔债进地府去了。
他这么狠心，竟然让她到死都欠着他的。他不肯娶妻，宁愿让侍妾生庶长子，也宁愿因此污了清名。她就是倒退回去几年，只怕也还不清了，如果有来世，就让她来世再还吧。来世，她一定此心只系于他一人，用她的全部来回馈她。
“是你说的，你会好好的。要是食言，我死了也不会放过你。”她目视着前方说，像是自言自语。
“什么死啊活的？人家大喜日子，嫂子怎么说这个！”
聂珏与祈允恪穆氏他们走过来，身后还跟着陆沐阳和被她左右牵着的苏钟苏梁。
琉璃展颜道：“是说愿他们百年好合，生死不相离！怀孕的人脑子笨，我不会说话，你们担待点儿。”
陆沐阳惊慌地闪过来：“怎么你也说怀孕的人会变笨？我娘也这么说！她说我近来笨多了！”
大伙一听这话，立时齐齐往她的肚子瞧过去。聂珏慌忙将她藏到身后，急道：“笨媳妇儿，这种话怎么能当着这么多人说？！”
大伙儿哄堂大笑，先前的尴尬顿时不见了，杜睿与祈允恪已然纷纷冲聂珏道起了喜，而穆氏则扶着琉璃和陆沐阳到一旁说话去了。（未完待续）