“你们要上山？”老人烟斗不离手，让纲手想起了自己的老师。“山路不好走啊，正好今天是向山神进贡的日子，酬金我们已经准备好了，如果能够解决山神的问题，我们还另有重谢。”
四个壮硕的村民扛着轿子在前方引路，纲手等人跟在后面。
已是深秋，树叶枯黄，山路上落英缤纷，踩在上面沙沙作响，千树和豚豚一时间玩得不亦乐乎。
扛轿子中的一个村民面露迟疑，几次想要开口，却被身边的人用凶恶的眼神吓了回去。
静音看得分明，但纲手什么也没说，她自然也不会开口。
七扭八拐，中间又休息了好几次，直至傍晚，众人才行至一棵粗壮的大树前，大树异常茂密，清翠欲滴，显得与周围格格不入。
村民把轿子放下，对着树下简陋的神坛叩了几个头，“山神晚上才会来取祭品，几位若是……还是早些离开比较好。”
路上欲言又止的村民甲还是不顾同伴的劝阻，说出了自己想说的话。
“快走快走！”同伴骂骂咧咧地扯着他离开。
“站住。”纲手冷声道，“你们走了，谁能证明我们解决了山神。”
“解决山神，”村民乙面露不屑，“你们能不能活下来都是问……”
手里剑擦过他的脸颊，划出浅浅的伤口，村民乙虽然恐慌，却仍强撑着厉声道，“忍者？忍者又怎么样！你们又不是第一批过来的忍者。”
“哦？”千树笑了，“本来想吓唬你们一下就放你们走，没想到还有意外收获，忍者不怎么样，但留下你们的方法倒是多得是。”
村民乙啪地抽了自己一个耳光，一路上千防万防，结果毁在自己的嘴上了。
有了生命的威胁，几人自然老实了很多。
吞吞吐吐村民甲叫苍多，疯起来连自己都打的村民乙是井空，剩下两个是多博和结野。
问清了名字，纲手不顾四人慌乱的神色，径直掀开了轿子的帘子，熟睡的女孩躺在其中。
不对，应该是昏迷。
夕阳西下，女孩头顶的小角放出淡淡的微光，像是萤火虫一般。
纲手从幽深的沟壑中取出项链，碧绿的项链是纲手的爷爷初代火影千手柱间的遗物，是其查克拉的结晶，此时竟是伴随女孩头顶的小角忽明忽暗。
纲手的表情凝重起来，“这个小角最开始是什么时候出现的。”
井空把脑袋别到一边，苍多倒是很配合，“最开始是半年前，一个流浪的小孩头顶尖角来到村子，村民看他可怜，就给了他一些食物，但那时候我们已经很久没有打到猎物了，根本无力收养。有人看到那小孩走进了山里，然后猎物就多了起来，进山的时候，有村民在这里发现了这颗大树，于是就造了一个简单的祭坛。”
那祭坛的确很简单，只是用石头和泥巴堆成的小庙，高度堪堪到成年人的膝盖。
“本来只是想要供奉一些粮食，可是……”
“可是村里又出现了头上长角的小孩，同时猎物又变少了。”纲手冷哼道。
井空低下了头，“是的。”
“所以你们就把小孩送来这里？”千树不解道，“猎物变少不是应该找真正的原因吗？干嘛非要祭祀小孩？”
“你懂什么！你以为我们没有想办法吗！”井空暴怒起来，大吼道，“你根本不懂！猎物不是变少了，而是完全消失了！一路上你们听到过哪怕一点猎物的声音吗！”
千树认真回想，难怪总觉得哪里不对劲，这山寂静得有些过分，天色渐黑，别说是鸟叫，竟然连一声虫鸣都没有。
静音打量四周，又抓起一把泥土闻了闻，对着纲手摇了摇头，表示没有什么异常。
纲手眉头紧皱，“时隔多久会有孩子长出角？”
“一个月，”苍多低声道，“最开始是一个月，从上个月开始，就变成一周了。”
“你们之前见过忍者？”纲手继续问。
“三个月前，村长的孩子长出小角的时候，他找来了忍者。也像今天这样护送孩子来这里，然后……再没回去。”
“之后有什么变化吗？”
“猎物……比之前变多了。”
“所以你们才会开出昂贵的酬金，寻找能够解决山神问题的人。”纲手双眼微眯，“你们压根没有酬金，不过是想找人来送死。”
“你们难道还会免费帮忙吗？说到底还不是贪财。”井空撇着嘴嘟囔，“因为自己贪婪死掉，你有什么权利指责我们。”
千树嘴角抽动，纲手输钱如流水，你说她贪婪，怕不是失了智。
“换句话说，就是我准备好了赌金，你们却没有带来足够的本钱是吧。”纲手脚下用力，玉足轻踏，村民惊慌失措地跌入地面的裂缝中，“我会再去找你们的村长好好谈谈的，在此之前你们最老实呆着，不要引起我的注意力。”
纲手转身准备去查看小女孩儿，却看到小女孩儿忽然坐起，双眼紧闭，呆滞地走向大树。（未完待续）