安排部队扎营后，关公又派出大量的小型舰艇到前方去侦察，另外，还有几艘中型战舰负责牵引动力热气球。
动力热气球和以前用脚踏式螺旋桨作为动力不同，是加装了“热气机”作为动力源的。这种所谓的“热气机”其实就是斯特林发动机。以前也有些“热气机”被摆上热气球试用，不过却不是成熟的产品，现在技术已经基本成熟。
斯特林发动机是通过气缸内工作介质（气体）经过冷却、压缩、吸热、膨~胀为一个周期的循环来输出动力，这是一种外燃发动机，结构简单，体积也很小，很适合装在热气球上使用。
这些年，机关研究院一直都在致力于发动机的研究。蒸汽机尚未成熟，但是结构简单得多的“热气机”却取得不错的成果，虽然密闭问题仍然无法得到完美的解决，使得试用寿命缩短，但是总算可以拿来实用了。
这“热气机”的气缸有大~腿粗，模样就像一条巨型的试管，有一条导轨连接着，通过一个手柄控制气缸滑进、滑出火炉。通过控制气缸进入火炉的深度就可以实现热气球的“无级变速”。气缸进入火炉的部位越多，其获得的热量就越大，输出的功率也越高，相应的，螺旋桨转速也越快。
整个气缸完全滑进火炉中烤，就是功率最大的时候，也即是热气球飞得最快的时候。当气缸完全脱出火炉，气缸接触不到热源，功率输出则为零。
这个年代还没有变速装置，机关大师们通过这个方法巧妙地解决了热气球的变速问题。当然，这样的变速装置反应很是迟钝，因为气缸的加热和降温都需要很长时间，所以，螺旋桨的速度变化也很慢。
为了应付紧急情况，机关大师们又设置了个刹车装置，可以迅速将螺旋桨刹停，不过提速慢的问题就暂时没办法解决了，这个问题属于这种发动机固有的缺陷，属于技术代差，需要很长时间的研究才能解决，甚至很可能在内燃机出来前都无法得到解决。
因为这个“热气机”占用了一些热能，所以，这种新款的热气球不得不将火炉做得更大一点，以提供足够额热能。相应的，热气球的篮子也要跟着变大，同时球囊也比原来的热气球大了很多。
所以，这种新款热气球的整个体积都大了很多，它可以装载的重量也大了很多，可以装更多的燃料和更多的乘客。在极限情况下，只装载维持飞行一个小时燃料的情况下，这款新热气球可以装载十个人。
这样一来，无论是侦察、空降还是空袭都便利多了，燃料更多意味着能飞得更高、续航能力更强，装载量大意味这可以装更多的*或者空降兵。不过在这个时候，这些热气球的主要任务还是侦察。
这种热气球虽然号称有动力装置，可是也只能在一定程度上自由活动而已，和后世那些飞艇根本无法比，如果风特别大的话就会很麻烦，想和大自然对抗，凭这么点动力还是不够看的。所以，这种改良版的热气球大部分的时候仍然还是要栓在马车上或船只上来使用。
如果真的需要脱离栓绳自由活动，那在行动前必须先测量好风向和风速，当风速超过一定程度时，是不允许出动的。现在的热气球是侦察河道及附属湖泊，活动的范围相对来说很小，完全不需要自由活动，所以每个热气球都用绳子分别拴在一艘中型战舰上，然后在其他护卫舰的保护下，分散到各个方向去侦察。
热气球飞得高高的，借助着高倍望远镜，长江两岸几十里的范围都看得一清二楚，所有的船只、人员都无所遁形，整个战场态势再次对汉军单向透明了起来。还别说，一天多之后，还真给侦察热气球发现了敌情。
热气球上的侦察人员发现，在江夏附近的江段，有一个江心岛，岛内隐藏着很多吴军。进一步侦察发现，这里的长江两岸地形极端复杂，两岸都有不止一条支流，还有些地方扩大成湖泊，湖面有大面积的芦苇、莲、菱等水生植物。
关键是，侦察人员发现，两岸的许多支流里都隐藏有各种各样的船只，而且数量巨大。很快，一副绘有侦察信息的军事地图就出现在旗舰的舰桥里，关公、王甫、诸葛望等荆州水军的一干文臣武将都围在这张地图周围，开始展开军议。
“吾估计，敌人会在这个位置截停我们。”说话的是诸葛望，他手拿一条细长的竹子，指着地图上一个位置侃侃而谈。这个位置正是那个江心岛的前方没多远处。
“虽然吾尚不知道他会用什么手段截停我们这么庞大的一支舰队，但是，从他们埋伏在周围的这些力量来看，如果要对我们进行袭击，这个位置是最合适的。也许他们会在江面上设置些障碍物，也许......和这个洲头（江心岛）有关。”
众人听到诸葛望的讲解都连连点头，觉得他的分析很有道理。只听诸葛望继续道：“如果他们顺利将我们的舰队截停在这里，很有可能他们先由北岸的这片芦苇荡中开始发起第一波的进攻。”
诸葛望将手中的竹子圈了圈地图上一处像个湖泊样位置道，“这片芦苇荡面积足有数十顷，足够藏匿大量的人马。而且离着我们舰队可能停止的位置最近，是发动首战的最佳位置。虽然侦察兵没有发现这里有人活动的迹象，但是，吾估计很有可能是因为高高的芦苇丛阻挡了视线，所以没有发现敌人的踪迹。
在附近的支流和湖泊中几乎都发现了敌军的踪迹，这个绝佳的位置没理由没有伏兵。如果东吴人真的没有在这里埋伏下船只人马，那东吴统帅就肯定是个大傻~瓜了。”
“哈哈哈......”听到这里众人不由得大笑了起来。
“吾估计埋伏在这里的都是些小舟。小舟低矮，躲在芦苇丛中完全看不见人也很正常。另外，这些小舟一定是快艇，速度最快的那种，可以快速冲到敌人面前实施打击。而打击手段，大家不妨都猜一下，以吾之见，他们用火攻的可能性很大。很有可能这里埋伏的船只有相当多是火船，甚至是喷火船。”
诸葛望虽然说让人猜猜，可是他根本不给其他人发言的机会，不停嘴地自顾自将他心中猜想的答案说了出来。（未完待续）