同时，盐还可以帮助人类，将食物储存起来，以使减少季节周期，对种群人口的致命影响。
对于受温度、湿度影响，食物更容易变质的西非来说，盐就显得更加重要了。
在跨撒哈拉贸易的高峰期，三大帝国时期，输入西非的食盐，并非来自于地中海沿岸。
因为被阿拉伯人挤压入沙漠的柏柏尔人，不久便发现了撒哈拉沙漠中的矿盐。
从技术上看，在沙漠地带发现天然矿盐，并不让人感到意外。
一种情况是，这一区域地质时期原本是海洋，地质、气候变迁后。
原本的海洋变成陆地，海水中的盐份就此留在了地面，如我们刚刚占领的柴达木盆地的盐，主要就是这样形成的。
另一种情况则是因为河流内流，没有办法将融解于水中的矿物质输出，最终在河流终端蓄积、蒸发成了咸水湖，直至天然析出盐层。
相对而言，前一种情况的盐产量更高、覆盖面也更广。
撒哈拉地区的情况则属于后一种，那些在前湿润期，还能够外流入海的河流，在沙漠化后渐渐干涸，并将盐份蓄积到了，沙漠中的一个个终端干湖中。
在马格里布与西非之间的撒哈拉沙漠中，散布的盐场，同时也充当着贸易中转站的职能。
有了如此昂贵的资源，就不用担心控制者会缺少补给。
基于地缘属性，控制上述沙漠盐田的，是那些能够适应沙漠生活的柏柏尔人部落。
如图阿雷格人，在价格最高的时期，穿行沙漠的柏柏尔人，甚至能在廷巴克图，用盐换到同等重要的黄金。
一直到后世，贩卖撒哈拉矿盐，依然是图阿雷格人重要的收入来源。
不过这片土地，无法滋养更多人口，是它最大的短板，后世图阿雷格人的总人口也不过百万。
盐更多是提升了，柏柏尔人在沙漠中的生存能力，却无法使之在地缘Z治上有更大作为。
需要说明的是，塞内加尔的沿海地区，也有海盐出产，不过它的产量，只是用来供应塞内加尔河下游河谷地区。
塞内加尔河上游，及整个尼日尔河流域所需的食盐，还是需要依靠撒哈拉的盐矿。
这事实上也造成了塞尔加尔河下游，在地缘Z治上一定的D立性，没有成为三大黄金帝国的核心区。
后世产盐的撒哈拉沙漠，与产金的西非地区之间，看起来可以形成一个贸易闭环了。
然而这并不代表，马格里布地区，就此为这张贸易网所抛弃。
恰恰相反的是，基于身处文明程度更高的地中海文明圈。
马格里布能够向南输出的各种工具、铜、奢侈品，甚至充当货币的贝壳，以让西非融入更加广阔的贸易网。
那些从西非流出的黄金，也正是因此进入了地中海市场。
毛里塔里亚西部，靠近西撒哈拉东南的“伊吉勒”。
以及马里西北角的“塔阿扎”，是撒哈拉矿盐的主产区。
基于盐矿在跨撒哈拉贸易中的重要性。
马格里布的阿拉伯/柏柏尔政权，以及西非三大帝国。
都曾尝试控制这些产盐地，以及能够开采与输出，这些重要资源的柏柏尔人部落。
对于后者来说，做到这点相对要困难一点。
不过通过军事和贸易手段，将统治力延伸入自己不善长的环境，并非无法做到。
在汉、唐时期，中原王朝也曾经让，漠北的游牧部落表示过臣服。
做到这一切的前提，是自身要足够强大。
事实上，在北方的阿拉伯帝国陷入崩溃之后，崛起的西非黄金帝国，很大程度上，维护了整个贸易网的安全。
就控制盐矿这件事来说，走得最远的是桑海帝国。
后世的马里G和国，在撒哈拉沙漠中伸入那只长“角”。
其地缘Z治层面的源头，就是当年被桑海帝国，纳入版图的塔阿扎。
从地理位置上看，塔阿扎正好位于，阿特拉斯山脉与尼日尔河中游之间的中点。
能做到这点，足以证明桑海帝国的强大。
从大历史的角度看，加纳-马里-桑海，三个所谓的西非“帝国”历史。
并不需要割裂来看，而是可以统称为西非的“黄金帝国”时期。
这就好像我们经常会把夏商周，统称为“上古三代”一样。
除了向撒哈拉产盐区渗透以外，更多的西非产金区，也在黄金帝国时期得到开发。
其中最著名的产金地，有两处洛比、阿散蒂，后者的具体位置在后世的加纳西南。
前者则位于加纳与“布基纳法索”相接地带。
后世依然能够在加纳、布基纳法索，看到两个叫作洛比、阿散蒂的民族。
不过这些产金区，并不在三大黄金帝国直接控制，而是受当地的部族政权，或酋长国管辖。
对于一个以贸易立国的政权来说，并不一定要直接控制资源产地，重要的是你有机会垄断贸易线。
就跨撒哈拉贸易的特点来说，控制撒哈拉地带，与萨赫勒地带的交接处至关重要。
然而随着贸易线的不断深入，即使是势力范围最广的桑海帝国，也很难做到对贸易线的垄断了。
毕竟萨赫勒地带，横贯整个北部非洲，内尼日尔河三角洲及其周边地区，并非是通往黑非洲，甚至西非唯一选择。
市场需要竞争，随着三大帝国的垄断力增加，更靠近黑非洲中部的贸易线，也逐渐被打通。
能够对接萨赫勒地带的大河流域，是成为贸易中心，乃至建立强大政权的最佳地点。
内尼日尔河三角洲的开发，就是成功的案例。
那么以尼日尔河以东，还有哪条重要河流，可以支撑贸易线的东移呢？
答案并不是一条河流，而是一个湖泊——乍得湖，“乍得”本意为“水”。
从地理结构来看，乍得湖同时也是一个，重要的地缘分割点。
所谓的西非地区，东部一般是以乍得湖为界，向东则被划入中非范畴。
后世的乍得湖也是尼日尔、尼日利亚，以及乍得、喀麦隆四国交界点。
前两个国家属于西非板块，后两个国家则归类于中非。（未完待续）