图阿雷格人的情况同样如此，在西非第一个强大政权“加纳帝国”崩溃之后。
图阿雷格人也燃起了渗透尼日尔河流域，并控制贸易通道的想法。
他们在萨赫勒南部边缘，所兴建的最重要的据点，就是西非历史上，最为知名的城市——廷巴克图。
作为日后西非最重要的贸易中心，廷巴图克是如此的出名，以至于14世纪的欧洲人，就已经透过摩尔人之口，知道有这么一个遍地是黄金的城市了。
从地缘条件来说，廷巴克图的选址是相当不错的。
它的位置正处在内尼日尔河三角洲的东端，尼日尔河“几”字形湾的中点。
同时，也是萨赫勒地带与热带草原位置，最靠北部的分割点。
换句话说，廷巴克图无论是从沟通尼日尔河上下游的角度，还是打通西北南北贸易通道的角度看，都是一个中心点。
这种十字交叉的枢纽位置，也使之成为了各方争夺的焦点。
尽管图阿雷格人是迁廷巴克图的初建者，并希望以此，增加自己在跨撒哈拉贸易中的发言权。
但图阿雷格人的问题在于，整条贸易线中最为重要的资源：
黄金，并没有掌握在他们的手中，而廷巴克图尽管优势明显，却也不是金盐之路唯一的选择。
在马里帝国崛起之后，马里人从图阿雷格人手中，夺取了这座城市，并依托自己手上的资源，将之打造成为了自己的贸易中心。
廷巴克图并非内尼日尔三角洲，唯一知名的贸易城市。
在三角洲的西南端，还有一座与之相距500公里的城市“杰内”，与之一起，为尼日尔河的贸易繁荣作出贡献。
从建城的历史来说，杰内城其实要比廷巴克图还要早上个世纪（公元800年前后）。
不过，与廷巴图克一开始就定位贸易有所不同的是。
杰内城最初的兴建，更多是源自于土著农业文明，由内尼日尔河上游向中游地区扩张的自然作用。
拥有更多黄金，并将统治力，延伸到内尼日尔河三角洲的“马里帝国”，取得了比加纳帝国更高的成就。
归依绿教，并积极与绿教世界融合，也是马里帝国得以兴盛的重要原因。
14-15年，马里帝国统治者，作出一件让整个绿教世界震惊的事件，那就是前往M加朝S。
就朝S本身来说，并没有什么稀奇，可以说每一个虔诚绿教徒的愿望，都是在有生之年能够前往M加朝S。
问题在于，马里帝国统治者的这次朝S，本来带有强烈的炫富色彩。
据说这位叫作“曼萨?穆萨”马里国王，除了跟随有近万人的随行队伍，还随身携带了100峰骆驼。
每头骆驼携带00磅黄金，折合现在的市价约等于6万4千两白银，以供其在朝圣的路上消费和施舍。
无比强大的消费力，使得作为此次朝S之旅重要消费地的开罗，金价由此下跌了十几年。
“黄金帝国”之名，甚至让西欧人为之侧目，并记住了马里。
然而这次惊人的朝S之旅，却并不能简单理解为炫富，这些黄金更多是用于购买商品。
包括在开罗和M加购置地产，以为马里朝S者和商人提供驻地的形式，加强西非与中东的联系。
换句话说，这次朝S之举，为西非在传统的马格里布商路之外，加强了与埃及为首的，中东地区的贸易联系，此后大量埃及商人开始进入西非。
除了扩展贸易市场以外，马里的炫富之旅，还有一个更重要的目的，那就是为崛起的西非引进人才。
要知道，虽然从加纳帝国崛起算起，西非进入文明期的时间，也已经算有几百年了。
但总的来说，对这片土地感兴趣的，还是穿行于撒哈拉沙漠的绿教商人。
至于那些对发展文化、优化内部结构，能起到更大作用的学者、技术人才来说，西非却还是一片印象模糊的偏远之地。
马里在绿教文化中心的开罗，以及宗J中心M加的展示秀，显然是非常成功的。
此后来自绿教世界各地的学者、能工巧匠，开始涌入这片遍地黄金的土地。
大量绿教式建筑，如q真S、大学、图书馆被建立起来，西非的文明层级，由此上了一个新台阶。
这也使得14世纪中叶的马里帝国，声势达到了顶峰。
不过从规律的角度来说，这也意味着高潮过后的马里，也许很快就要遇到危机了。
通过加纳、马里的崛起顺序我们会发现，整个西非文明的推进路径，是沿着尼日尔河自西向东的顺序。
当然，这一结论的前提，是认为西非文明并非原生文明，而是受外来文明刺激而产生的“次生文明”。
基于文明的标准不同，以及“Z治正确性”，黑非洲没有原生文明的说法，应该一直会遭受质疑的。
如果换一种说法，可能会更容易取得共识。
那就是西非贸易重心，有一个自西向东渐移的过程，并由此引发了西非地缘Z治中心的东移。
尽管西非的黄金时代还没有结束，但具体到微观层面，马里却和加纳一样，未必能永远居于统治地位。
所谓花无百日红，一个王朝运行时间久了，内部难免会出现阶级固化、土地集中、中央政权丧失管控力等弊端。
经过14世纪的高潮之后，进入15世纪的马里也没有逃出这个规律。
与古加纳一样，马里的危机也体现在“内忧外患”两方面，一是西非内部土著政权的竞争；二是北方政权的压力。
这其中，已经成为萨赫勒之王的图阿雷格人，以及马里东部的“桑海人”，成为了马里帝国的最后终结者。
尼日尔河河曲地带以东，开始南流的下游北部河段，处在一个补水的空白区间。
一方面，从西端富塔贾隆-几内亚高原等于高地东流而来的雨水，最远只能延伸到中游的内尼日尔河三角洲。
其中杰内城所依托的巴尼河，算是中游地区最大的河流了。
至于下游河段，则有相当一部分位于降水，不那么丰沛的萨赫勒地带。（未完待续）