陈远宏带着大家风餐露宿，快马加鞭，百余人只用了十余日便到了荆州。
荆州，湖广的咽喉锁匙，处在江汉平原腹地，长江自西向东横贯全市，全长48公里。
荆州东连武汉、西接宜昌、南望湖南常德，北毗荆门、襄阳。
古城地处连东西贯南北的交通要塞，历来均为兵家必争之地，荆州城屡毁屡建。
三国群雄在这里上演了一幕幕跌宕起伏的战争。
远远地便看到了高耸在水中的一座雄城，四丈多高的青砖城墙依水而筑，雉堞如林。
南纪门高大雄伟，共有六座城门。
每座城门上都有一座三层高的城门楼，城四角是四座敌楼，中间有三处烽火台。
护城河西通太湖，东连长湖，与运河相连。
城楼上人影稀疏，城墙上有军马往来。
马上骑士穿着鸳鸯战袄，一看便知是守城的官兵。
官道两边全是河流，小舟上的商贩和船家们，沿河道一路叫卖。
百余骑的前后都有商旅往来，骡马车驮着货物，摩肩擦踵好不热闹。
他们都穿了皮袄，外罩红披风，浑身上下衣着光鲜亮丽，十分神气。
马鞍后面带着马包，马包内是大批珠宝玉器。
城门外，鳞次节比的房屋建在河道两岸，这些大多都是靠着运河吃饭的水上人家。
城门两侧，是两座小型察检站，四名兵丁正在检查行旅的路引。
不时核对货物的数目是否与路引相符，很快捷，极少刁难。
城门两侧是公示牌，右边是进出城门的各种条条款款。
左边贴了不少告示，有些画有图形，有些没画，都是奉令缉拿的盗贼杀人犯。
贴在上面告示，被风吹雨打，大部分已经模糊不清了。
近了，关平掀起皮风帽的绊耳，轻摇马鞭，小驰到城门察检站。
他一跃下马，牵着坐骑大摇大摆往前走。
掏出文碟，向两名佩刀迎上的兵丁微笑道：“你们辛苦了，劳驾。”
他人生得高大威猛，身上有一种不怒自威的气势。
可人笑起来和蔼可亲，两名兵丁首先对他印象很好，一人接过文碟，一人去搜他的马包。
“贵姓？”兵丁问道，并没有打开文牒。
“本官姓关，名平，太白守御千户所百户。”关平笑呵呵的说道。
“哎呦，原来是袍泽啊！关百户辛苦了。”兵丁行了一个军礼。
另外一名兵丁面露难色，走过来说道：“关百户，你的马包里有违禁品，我们······”
“呵呵呵！理解，去禀报你们的长官吧。”关平点头笑道，并没有为难两个小兵。
荆州城非常的繁华，街道非常宽阔，车水马龙，行人摩肩擦踵。
百余骑在陈远宏的带领下，一行人进入了西北的商业街。
街宽四丈，青石板铺路，两侧全部是店铺，一直排到几里外的街尾。
各种绸布店、当铺牙行、成衣店、茶叶店、金银珠宝店、吃食店、酒楼妓院、商行会馆一一俱全。
牙人小厮穿梭其中，伙计仆妇斯声力竭的招呼着南来北往的客人。
整条街上人头攒动，摩肩擦踵，喧闹沸腾，旗招招展。
看着他们目瞪口呆，所有人都只能下马牵行。
看着陈远宏这伙陌生人，牙人小厮伙计蜂拥而上，各自口沫横飞的介绍着自家店铺的特色。
“大爷们第一次来吧，请移贵步到我们源和轩看一看，绫罗绸缎应有尽有，价格是整条街最低的。
大爷们还没吃饭吧？到我们鸿宾楼，酸甜苦辣我们应有尽有，吃喝玩乐一条龙。
大爷大爷······”
一声声招呼吆喝，吵得陈远宏头大如斗，烦不胜烦。
“行啦行啦。你！”他指着一个眼神灵动的小厮：“带我去汉江船行，其他人散了吧。”
“大爷，您请这边走。”这个名叫小金的小厮，熟练的穿街过巷，带着他们直奔西南方而去。
他一边带路，一边介绍这座历史名城的各种典故。
特别着重介绍了让他们赖以为生的运河。
自从永乐皇帝迁都北平，湖广的粮食就通过大运河，源源不绝地运往京师。
至于说通过海运至天津卫，海上风涛险恶，损失惨重。
因此不惜工本，挖通了各地的主要河道，连接大运河，改由内河漕运不走海运。
处在长江黄金水道的沙市码头，是荆州最大最热闹的码头。
河运两岸的公私行号，多如牛毛，北方大战迭起，正是运河繁华兴盛的缘由。
航运需要大量客货船，尤其是专运器械粮食与日用品的平底漕船。
虽则以公营的船埠制造为主，但数量庞大，私营船场日渐兴盛，如雨后春笋般不断的冒出来。
因此沙市最大公营船场附近，中小型私营船场生意兴隆。
私营和公营的船厂配合密切，公营船厂主要制造海船为主。
“大爷们要去的汉江船行，就在小东门。”
“哦！他们怎么不建在四码头那边呢？”
“小东门和运河连通，一直到四码头。
四码头向南伸出的几十余里江滨，形成广大的城外闹市，包括江汉上游的河岸，连结马王庙。
市街纵横如棋盘，白天商旅云集，夜间灯火通明，是汉江平原一大城外闹市。
他们的船厂没建多久，属于外来户，不建在城内的话，说不定哪天就被水贼连锅端了。”
说到这里，小金嘿嘿的笑了，陈远宏秒懂了。
来到小西门，这片地区占地甚广，有不少私营的中小型船场。
把这里形容为天下最忙碌、最肮脏复杂、最拥挤繁忙、牛鬼蛇神最多的闹市，毫不为过。
这里是江湖好汉的猎食场，三教九流各展神通、各显神通的大舞台。
在这里，发财第一，路边摆了几具死尸，只要有地保坊长派人收殓，绝不会引起市民惊慌。
大家都见怪不怪了，死几个人算得了甚么？
汉江船行，便是数家颇具规模的私营船场之一，既造船，又大批量的供应木材。
几位船东，大半是出身船主的船户，背景相当复杂，老底不足为外人道也。（未完待续）