我指点雌性人类开启那尊我曾经发现戒指项链的铁人像。
铁人像吱吱嘎嘎地打开，雌性人类才看了一眼就昏了过去。
大约10秒钟之后，她再度醒来，发出撕心裂肺的嚎啕，一边哭着，一边慢慢向刺在长钉上流尽鲜血的幼子爬过去。但是她连站都站不起来，于是回头看我，翻来覆去地说：“请帮帮我，帮帮我……”
这是浪费时间，但我还是用心灵异能帮了她。
六具半大的尸体静静地平躺在石室地板上。
她一边哭，一边把每一张惨白的小脸擦干净，再用亚麻布盖好他们的身体。等她做完这些就守在他们身边，寸步不离，疲惫却又固执。
我放任她沉浸在悲痛中大约五分钟，随即心灵感应她：他们可以得救。
眼珠木然许久，才缓缓转向我。
他们可以得救。我又重复了一遍。
雌性人类眼里亮起了光。
他们的身体没完全变冷。我说。所以如果我们采取行动，他们应该可以得救。
“怎么做？”她发狂似的叫嚷，“告诉我怎么做，我把什么都交给你！”
我们能救他们，但不是这一次。
她发怔了几秒钟，才反应过来：“你是说……下一个循环？”
是的，等到下一次循环，只要我们迅速施救，就能把他们救活。
我又问她：但是我们有必要徒劳无功吗？时间会继续循环，一切恢复原样，这意味着你的孩子们即便一时得救，仍然将再度体验他们所经受的一切，被装入铁人像，流血，一次又一次……
她浑身发抖。
“我该怎么办？我宁可代他们去死！”
只有一个办法。
我趁热打铁。
首先，我们必须找到出路。然后再救你的孩子，治疗他们。最重要的是，带着他们脱离时空循环。只有这个办法，才能彻底令他们从这个可悲的困境中摆脱出来。
等一等，我似乎忘记了什么事情？
我不及细想，雌性人类捂住面孔，开始放声嚎啕。
“你说的没错，”她哽咽说，“说的非常对……但是这根本不可能！”
我平静指出：我不知道你所说的“根本不可能”是什么意思。但是既然我能来到这里，就一定有办法出去。
哭声渐渐小了。
请回答我的问题，首先，你是什么人？
“伍苏西，”雌性人类哑着嗓子说，“库西斯卡家族的伍苏西。我的父亲，是太阳神阿曼纳塔的祭司，巫王的首席宗教学顾问。我的丈夫……算了，那都不重要了……”
鄙灵吸怪，烙兹“痉挛剧痛”。请问，这座城市到底发生了什么，现在究竟是什么状况？
“寇涛鱼人，就是那些，”她说，“那些，被你吃掉了脑子的鱼人。
“我们，在落到这步田地之前，曾经很久没有战争发生了。三十年前，噢不，我不知道现在该怎么计算时间了。据说，大概在三十年前，我的意思是陷入循环的三十年前，我们曾经重创了寇涛鱼人，把它们赶出了日光海。但是，在陷入循环六天前，寇涛鱼人的大军突然出现了，袭击我们，而且数量比以前还多了几十倍。
“我们的舰队，来不及驶出港湾就被凿沉了，大部分士兵没能集结就被杀死了……它们蜂拥而至，我们措手不及，但顽强抵抗。
“残酷的战斗持续到第六天。眼看岛屿即将沦陷，全城即将面临被寇涛鱼人征服屠杀的悲惨结局。巫王的兄长，统率奥法尖兵的奥法将军。他请求巫王，解禁‘弑神者’……”
弑神者？
这个耳熟的词汇令我高度警觉。
“呃，那是，那是一样兵器，”雌性人类说，“很久以前，我们的魔法帝国还在地表，势力很强大的时候，曾经开发了很多非常可怕的武器，其中就包括‘弑神者’，据说它的威能足以抹去世界。但是就因为它太危险了，所以巫王下令，把它封印在幽暗地域，就是这个小岛。
“但是后来，魔法帝国的奴隶造反，他们信仰的神明直接降临到凡俗世界，领导那些奴隶。谁也不可能是在世神明的对手，于是我们的祖先跑到这个小岛定居，就是因为‘弑神者’在这里。如果在世神明追杀到这里，我们就动用‘弑神者’和祂们同归于尽。”
请继续讲吧。
“嗯，好的。大家一致反对奥法将军的意见，但是又想不出扭转乾坤的办法。于是我父亲向巫王提出一个建议，集合七十六名奥术学派与宗教顾问，配合巫王自身的魔力，施展一个威力空前的传奇法术，把伊玛斯坎努利乌斯移出现实世界，拽入阿曼纳塔的神国周边飘荡的时间碎片里。
“阿曼纳塔是我们的太阳神，也是律法与时间之神。在祂的神国外围，存在着一些自成体系的时空碎片。在这些时间碎片里，时间是不断循环的，这样我们就可以避免被彻底击败。我父亲认为，我们可以用这种另类的方式先稳住阵脚，等找到扭转战局的办法打败寇涛鱼人，就可以施展另一个传奇法术归返现实。
“他前往巫王的城堡。没过多久，那个该诅咒的法术就席卷了整个岛屿。我不知道出了什么岔子，但是据我猜想，可能我们根本就没能进入那个预想的时间碎片，而是到了别的时间碎片里——按照我父亲的构想，时间应当回溯到寇涛鱼人上岛的时候，以六天为一个循环；可事实上，时间只回溯了六个小时，仍然停留在这最后的一天，而且是六个小时一个循环！在这么短的时间里，什么都改变不了了！更别说施展归返现实的传奇法术本身就需要十二个小时，即便有办法扭转战局，我们也回不去了。
“是的，我们不再覆灭，可我们却永远徘徊在覆灭的边缘。永恒的绝望抗争，一次又一次的惨遭屠杀。没有明天，没有希望。”
太阳神阿曼纳塔已经陨落了。所以无论这个时空碎片或是其他别的什么，都不可能在阿曼纳塔的神国外围。
我把这个念头紧紧关在心中，没有跟雌性人类说明。
那么你口口声声“扎宰”又是怎么回事？
她凄然一笑，轻轻抚摸着孩子的脸，仿佛沉浸在回忆里。
我静静等候，没有催促她。
在这里，我们的时间非常充裕，几乎无穷无尽。
但是隐隐的不安感在提醒我，有什么我忽略的东西，可能会威胁到我。
“扎宰，”雌性人类说，“我的丈夫，是我父亲的弟子，也是巫王的禁卫军指挥官。在我们刚来到这个碎片的时候，他表现得非常好。他指挥奴隶保卫这个家，保卫我和孩子们，还主动出击，收拢散兵，去阻击寇涛鱼人的大队人马……为了拯救这个岛，他想尽一切办法，使出浑身解数，但最终都失败了。有时候败给了六小时一循环的位面时空规则，有时候则败给了寇涛鱼人难以计算的庞大数量。但那时候，他是个英雄来的。
“失败再失败，几万次几十万次的失败，他的脾气越来越暴躁，性情也越来越怪异。尽管如此，那时候他还是很好的，对我，还有对孩子们……最后有一次，他跟我说，或许那个传奇法术的失误才是根本。所以他要去巫王的城堡，想纠正那个把我们卷入这尴尬境地的传奇法术。他说，只有能让那法术没有偏差的正常发挥作用，他就能改变这世界。”
我看见抚摸孩子小脸的手在颤抖。
“又有一个循环，扎宰去了王宫，他没有回来。而在下一个循环初始，通过时空循环的规则，他重新出现在家里，但是脸色非常可怕。那一次循环，他哪儿也没去，心不在焉，只是在家陪伴着我和孩子，当他看着我们的时候，眼睛里仿佛燃烧着奇怪的火焰。
“然后，下下次……”
她说不下去了，捂住脸。
“原本，每个时空循环的开始，我都会出现在自家卧室里醒来，孩子们睡在隔壁。他全副武装准备出征……但是突然有一天，循环变了！我醒来，见不到他，卧室隔壁房间里也没有孩子们！我去寻找我们的孩子，却怎么也找不到。家里奴隶没有了他的指挥，很快就被杀光了。寇涛鱼人冲进来，我用尽法术，还是被杀死。
“之后的循环他仍然没有出现，我也依旧看不到我的孩子。我彷徨无助地寻找，被寇涛鱼人杀死了一次又一次。直到有一天，我在和寇涛鱼人战斗的时候，慌不择路，无意间找到了这个深深藏在前厅地下的避难所。奇怪的是，在此之前我从来都不知道家里还有这样一个地方……我注意到，石槽里的血还没凝固，有人曾经来过这里。虽然找不到他，但是我发现，墙壁上有他用血书写的咒文。
“当又一个循环开始，我在卧室一睁眼，第一时间就是穿过任意门来这个石室。我看见了他……他站在这里，面对神龛，胸前和背后都是蘸血写成的咒语……我问他，孩子呢？他不说话，只是阴沉着脸盯着我看……”
她的眼泪滚滚。
“我能感觉到我的孩子出了事，从前他们只要出事我总会感觉到……我质问他，然而他的身体开始发生了某种变化，就像溶解在空气里一样，前后大约五秒钟，就消失得无影无踪……再一个循环，我向他哭泣，哀求，用法术攻击他，用次元锚固定他，但是全都没用……他就这样抛下我消失了，我待在这里，没过多久，这四个寇涛鱼人就会冲进来，发现我，杀死我。
“我还以为我的眼泪已经流干了，数万次的祈祷，哭泣……到后来已哭不出，就麻木地跪着，等那些怪物进来，被它们杀死。死，真的很简单……只是刚死就又会在卧室里苏醒，我也想过不再来找那个狼心狗肺的东西，但是一想到孩子，我就必须找过来……”
她泣不成声。
我打量神龛。六芒星法阵里的血还没干，六尊开启的铁人像里同样血迹斑斑。这些用于祭祀的整套设施，绝非能够一蹴而就的。扎宰又是什么时候修建的这个呢？
按照你的描述，就在我出现之前，扎宰曾经出现在这个房间里吗？
“是的，”她擦着眼泪说，“这两次都是这样，他刚消失，你就出现了。”
等一下……这就说明，这里每一个生物，它们的循环时间竟然都是不一样的？！
我按耐住内心中的震动：这么说，你从前没来过这里？
伍苏西女士茫然摇头。
“我在这所房子里长大，却从来不知道有这样一个地方，”她抚摸着孩子的脸又哭又笑，“没有你，我甚至不知道铁人像是中空的。如果我知道，我早就把他们放下来了——你说吧，有什么办法能救我的孩子？我什么都愿意付出，什么都愿意……”
这就奇怪了，扎宰身陷六小时一循环的时间循环，又是用什么方法建造这个祭坛呢？
我盯着已经复原了的颅骨堆和神龛，突然想起一件事。
女士，你对一样东西有印象么？一副富有魔力的漫长画卷。
伍苏西女士茫然问：“什么样的画卷？”
请等一下。
我绕过伍苏西女士，向神龛发出了一道冲击波。
颅骨堆和神龛再次在我们面前倒下。
但是令我失望了，白骨神龛里空空如也，并没有老牛头怪从神龛中取出的那幅纸莎草卷。
伍苏西女士问：“你在找什么？”
很大的纸莎草卷。我回答。上面图文并茂，有很多复杂的图画，还有很多注释文字。画着身穿白袍，双手各持权杖，头戴假发和高冠，下巴上留着辫子的人类；以及使用天平称量心脏，拥有人类躯干，却长着豺狼头颅的半人半兽……
我看见女士的嘴巴越张越大。
你见过这东西？
“那是《度亡经》，”她惊愕地说，“你要找的东西，是《度亡经》？”
《度亡经》是什么？
她说：“穆尔人的丧葬用品。”
穆尔人？
“就是那些造反的奴隶种族。我们的国家，因为人口太少，曾经开启过星际之门，从遥远的异世界掳获了大量人口。我们管那些奴隶叫穆尔人，从血缘分析他们也应该是同种同源的。但他们的信仰和习俗差别很大，一部分自称巴比伦人，另一部分自称埃及人。”
“《度亡经》是埃及人的信仰圣物。埃及人说，死者通过神的审判将会得到永生。所以如果有人死了，他们会把死者一生和他即将接受的种种考验画成长卷，和死者一起下葬，这就是《度亡经》。他们认为，《度亡经》可以引导死者穿越时空，直达永生之境的彼岸。”
穿越时空，直达永生之境的彼岸……
我用触须挠了挠眼角。
真是讽刺，某种意义上来说，这里的确是一个永生之境。
我怀疑它就是你丈夫从时间碎片里脱逃的关键，在哪儿能找到《度亡经》？
伍苏西女士的答案不出所料令我失望：“我不知道。只有人们即将举行葬礼的时候才会制作《度亡经》……”
我不相信普通的葬礼物品拥有让携带者穿越时空的能力，但是仍然对她说：这可是个好消息，以我之见，目前这里最不缺乏的就是葬礼。
“葬礼，对了，殡仪馆，他们接手各种丧葬服务，可能会有一两卷《度亡经》的备用品？”
她的呼吸急促起来。
“对，是的，他从城堡回来的那个循环，他曾经提到过殡仪馆！”
正当我打算继续询问的时候，一只戴着黑手套的手伸进房间，在洞开的大门上轻轻敲了敲。
“咚咚咚，”疯癫的声音在门外说，“五万零二十八，现在是五万零二十八。终于找到你了，五万零二十七的夺心魔，我说过，我们很快就会再见面的。”
我心里叹气，我终于想起我忽略什么了。
这个与寇涛鱼人沆瀣一气的紫面具。
此时此刻，紫面具正负手站在石室大敞的门外，依然身穿紫黑色套头长袍，两只不见白眼球的眼睛就像两个无底黑洞。他一边直勾勾地看向我，一边翻来覆去地数数。
我早该想到的，既然时间是循环的，被我吸脑的寇涛鱼人和伍苏西女士都没有死，紫面具当然也不会死。
他非但不会死，而且还会像现在这样找上门来，因为我和他同样都是本不属于伊玛斯坎努利乌斯的“外来者”。
我心灵感应他：五万零二十八，就是你为本次时间循环起的序号吗？
紫面具停止了计数。
他话语阴沉，疯癫程度似乎有所收敛：“它们都是在说第十句话时才问我这个问题。看来你比它们还要聪明一丁点。”
非常客观的判断。
我心灵感应紫面具：鄙灵吸怪，烙兹“痉挛剧痛”，您是哪一位？
“站在你面前的，”紫面具说，“是散提尔堡的主宰，散塔林的缔造者，我就是‘黑网之王’曼殊恩。”
久仰大名。
事实上，我对散提尔堡，散塔林，还有曼殊恩这些名字一无所知——这个念头当然被我关在了心门内。
曼殊恩大人，请问您是怎么来到这里的？
“该死，我就知道会是这个发展，第三次了，让我给你省点儿事吧。”
紫面具的声音变得更阴沉了。
“接下来，我会问你‘你们夺心魔一贯知识渊博，你对克隆术了解多少？’
“你则会回答‘不多，差不多就是为自己制造一个没有灵魂的克隆体，一旦主体出现意外死亡，灵魂就会挪到克隆体上复活’
“然后我会向你阐述我发明的静滞克隆术是多么的优秀——当然它本来就优秀到值得这样的称赞——再然后我就会像前两次回答你的同类那样告诉你：
“我早已预知了我自己的死亡，于是发明静滞克隆术用以制造了无数个我的克隆体。所以当我在死于一次卑鄙的阴谋暗算之后，就在这个克隆身体上复活了。但是天知道，我制造的这个克隆体，究竟是怎么被人带进这个见鬼的时空循环里的……于是我被困在了这里！从头到尾这都是我的敌人的阴谋！”
紫面具怒气冲冲地发泄了一阵，然后冷笑着问我：“接下来你想说什么？让我猜一猜，是不是该对我说‘既然我们都是外来者，为什么不精诚合作，一道设法回到现实世界去’了？”
不是。
我心灵感应他。
我想问你的是，时间循环序号一万九千六百四十，那个你曾经提到过的骗走你静滞克隆术的夺心魔，它的名字，是不是“沉默之石”卡赛迪恩？
在那一瞬间，紫面具的气势变了。