很难形容一个必死之怪得以新生时会是什么心情。
我盯着穹隆顶的钟乳石看，头脑一片空白。足足看了十秒钟，才意识到自己没有死，而且仰面躺在自己的小船上。
我抬起一条触须，温暖柔和的白光在触须的每个吸盘上闪烁。
头已经不痛了，但我知道我的痛苦朋友并未远去。它就像一只顽强的章鱼，牢牢吸附在我的头脑里，只是暂时缩回了我意识海深处的某个秘密巢穴，等待时机卷土重来。
我支撑着站起来。尽管这无比困难，但我还是成功了。
“站着别动，”一个陌生的声音操着口音生硬的地底通用语说。
我转过头，看见我的食物就站在我背后，警惕地看着我，手里提着一根简易的四首鞭。
这件武器其实是小船做缆绳用的麻绳。半精灵将绳索反复折叠成八英尺长的绳束，用一根索头沿着绳束一端一圈又一圈地密实紧缠了两英尺，就成了一根可持握的四首鞭。她还在它每一根鞭身上都打了九个绳结。鞭子刚泡过水，水珠滴滴答答的落在她的脚边。
“真稀有，半风精混血的夺心魔……”
半精灵打量着我，竭力做出一副凶恶的腔调：“但是听好了，我知道你是个什么东西，尽管我救了你，也不指望你这样的邪恶种族感恩……”
这个认知非常正确。
她继续说：“可我要离开这鬼地方，你来划船。要是你跟我捣蛋，我就叫你吃不了兜着走。明白了吗？”
我考虑了一秒钟，向她鞠躬行礼，以最诚恳的语气心灵感应：您的忠实仆人，烙兹“痉挛剧痛”，听凭您的吩咐。
我划船，半精灵坐在船头监视我。
就这样彼此相安无事过了两分钟，我向她发出了心灵讯息：恕我冒昧，尊敬的女士。
她立即跳起来瞪着我，仿佛一条被踩住了尾巴的蛇，蜷起身体向敌人伸出了獠牙。
我无视她的反应：您救了我的命，我只想向您道谢。
她不无怀疑地看了我一会儿，身体微微放松了些，神态依然很警觉。
实际上，我有个疑问，您是用什么法术治疗我的？
她立即异常流利的说了一大串嘶嘶作响的辞藻，大意就是想耍阴谋诡计就叫你马上玩儿完，你这坨乱动歪脑筋的章鱼狗屎。
我用鞠躬表达我的谦卑和顺从。
请谅解您的仆人的无知和胆大妄为，但曾经有一个触及八层魔网的大巫师对此束手无策，所以我对您不可思议的强大感到好奇。
半精灵的神色和缓了。
“奥术使用者只会盯着细枝末节抠个没完，全然不知这世界的真理，”她高傲地说，“只有神是至高无上，无所不能的。章鱼头，你所承载的痛苦对凡俗生命来说的确难以想象。但须知，对掌管苦难与悲怆的虐待女神而言，你的那点病痛不值一哂。”
我深受教诲，洗耳恭听训诫的同时，悄悄将对我的好感和吸引力植入她的心智。心灵异能不需要任何手势和咒语，周围的水声完美地盖住了显能的嗡嗡异声。
十秒钟以后，话匣子打开了。
于是我了解到半精灵名叫瑞特拉，生活在地表一个名叫跳舞海豚的热带湾岸地区，是侍奉虐待女神的祭司。至于她在卡尔德兰出现的原因，倒是很能体现地表种族的轻率作风，以及地表与地底种族的文化差异。
据半精灵说，她们的教派和卓尔城市提林德特是颇有渊源的盟友，于是她认为可以依靠这些盟友在幽暗地域寻找某个失踪人口。对这小小的要求卓尔们自然满口答应。只是她刚到幽暗地域就被盟友暗算，稀里糊涂来到了这里。
骂人的时候她的地底通用语总能变得很流利：“这些言而无信傲慢自大的卓尔狗屎，等我回到地表，一定把她们XXXX……”
提林德特的卓尔精灵对盟友真是没的挑。蜘蛛神后最喜欢的活祭品就是地表精灵，她们居然没在蜘蛛祭坛上用环绕八条腿的小刀掏出她的心脏。
六分钟以后，我们来到了另一个钟乳石岛，停船上岸。
一名罗伊斯之子被杀是非常严重的事，我不知道自己是否会被栽赃通缉，所以上岸前先用风帽严严实实罩住了头。
鉴于雌性半精灵身无寸缕，只有脖子上勒着一个黑皮带圈，太过引人注目，我建议她也略作遮掩。她照办了：从我名贵的丝质长袍下摆撕了一大片，把脸严严实实裹住，只露出两只金色瞳孔的眼睛。
我们离开码头，沿着钟乳石岛的道路螺旋上行，不远处就到了食人妖旅馆，我在这里曾经用假身份租了一套岩洞别墅。
来之前我曾经向半精灵保证，这是个非常隐蔽的藏身之地，无人打扰。
只是没想到，才进客厅就看到一个老熟人。
巫师艾克林恩正坐在水晶大落地窗旁，在堆满羊皮纸的书桌后面埋头苦干。他的脸上手上都沾着魔法墨水，流动着灵光的鹅毛笔尖飞快地在纸上移动，正在抄录魔法卷轴。
我从没见过如此疯狂的抄录。这家伙连魔法书都没摊开，与其说是抄录，倒不如说是默写。只我们走进客厅这一会儿工夫，他就写了十六张羊皮纸，而且还在继续写着。
这太不可思议了。巫师抄录卷轴和施展法术是一样的，需要专心致志沟通魔网。不仅如此，每抄录一个卷轴都会对灵魂造成一丝伤害。这样持续不断默写卷轴，无异于自杀。
我略一犹豫，来到他的面前。
“好久不见了，我的朋友。”他放下笔，热情洋溢地跟我打招呼。
“好久不见。”我没用心灵感应。
我们跟其它智慧种族用语言而非心灵感应交流，是对其表示认可，也就是不再拿对方当脑灰质罐头看待的意思。
艾克林恩是极少数几个值得我如此相待的家伙，我默许他自称是我的朋友。这个地表人类巫师是地狱火之城逗留时间最长的访问者。他教过我奥术知识，以及如何辨识法术和古文字，还卖给过我一些很有用的魔法物品。一年零七个月前，我们一道粉碎了卡赛迪恩毁灭地狱火之城的阴谋后就分道扬镳了。
当半精灵从我身后站出来，他的眼睛直了。
“伙计，我出一个中级储法戒指，把她转让给我吧！”他语无伦次，“这皮肤，是牛奶，是玉！天哪，看看她这一身伤痕，你这暴殄天物的章鱼头，一点儿都不懂得怜香惜玉！极品性奴啊！啊啊啊嗷嗷嗷！”
他滚落椅子，哀嚎着打滚儿——四首鞭强有力的一击正中巫师的裆部。
两只金瞳孔眼睛凶恶地盯着我，指向艾克林恩的食指因为愤怒而哆嗦。“你这坨黏糊糊的章鱼狗屎！你不是向我保证这儿很隐蔽无人打扰吗，那这个满嘴喷粪的小丑又是谁？你会说话，为什么一路上都在跟我装聋作哑？”
我察觉到她提高了警惕心，这很不好。
尊敬的女士，请容您的仆人说明。根据我们灵吸怪的习俗，只有双方平等交流的时候才使用语言。他不过是和我一样的卑微存在，而您的伟大远在我等之上。我不敢跟您语言交流，正是因为那对您来说是一种亵渎。
迷恋术还在起作用。她眨了眨眼睛，满意了。
“现在我要去祈祷，祈求女神赐予神术，”她宣布，“在接下来的一个小时内禁止打扰我。你搞清楚这家伙的来意，等我祈祷结束，向我汇报！”
目送她扭动翘臀走向后洞，趴在我脚边的艾克林恩吹了声口哨：“辣妞儿，我喜欢。”
他爬起来问：“你是怎么想的，吃她还是搞她？看女王大人对你意气指示，而你一副逆来顺受的模样……你终于M化了吗？”
“她很有战斗力，还能缓解我的精神撕裂症。”
真正能令我克制食欲的理由是，在地底她孤立无援，可以任我摆布，红兽人不在，我正好缺个肉盾炮灰。
巫师一副受伤的表情：“啊啊啊，真令人难过，你居然不信任我能治你的病，亏我为你还回了地表呢！”
“你不是还在这儿吗？”
他一脸大义凛然的表情：“我已经回了地表，但是友情在我胸中燃烧，于是毅然决然踏上了前来幽暗地域的路。”
我注意到他的脸色异常苍白，左手臂层层包扎，身上散发着治疗烧伤油膏的刺鼻气味，大衣也多了四个边沿炭化的破洞。
“看上去友情还燃烧了你的上肢和衣服。”
“不谈扫兴的事，”巫师尴尬一笑，好像突然想起了什么，“对啦！刚才我看报纸的时候，想到了一个笑话！”
哦不……
但他已经兴致勃勃开始讲了：“嘿，听着。一个色狼、一个财迷和一个基佬同时挂了，他们都想上天堂。
“神对他们说，必须在通过天堂的路上经受住考验，改掉生前的陋习，否则就只能下地狱。三个人就向天堂走，看见路边有群美女，色狼忍不住了，冲过去才要动手动脚，一下就掉进了地狱。”
“……什么是色狼？”
“嘿，别打断我。剩下俩人继续向前走，发现前头地上有个钱包，里头一大沓钞票，财迷弯腰去捡，在刚要触及钱包的一瞬，想起刚才色狼掉入地狱的惨状，于是忍住贪念，直起身独自一人走完剩下的路程升入了天堂——我说朋友，你知道为什么是独自一人吗？因为财迷弯腰的时候基佬没忍住，向他的屁股扑了过去！”
他哈哈大笑：“基佬下地狱了。很赞的笑话吧？”
“……”
没见到我的反应，艾克林恩有点儿失望：“你的冷笑话水平退步了啊……算了，高手总是寂寞的。你瞧瞧这个。”
他把桌上的纸卷都扒拉到一边，从最下面抽出一张我误以为是桌布的大羊皮纸，转了个方向，向我推过来。
羊皮纸上热量墨水书写的卓尔精灵文字在我眼里呈现出亮丽的明黄色，这是卡尔德兰的特色之一，罗伊斯真理报。
头版头条吸引了我：“本报最新快讯：坐标X56水域，巨鲨卷翻了名为龙脉者号的武装商船，狗头人商会覆灭……最高法院确认这是一起意外事故，局势已经被控制，有关部门正在积极处理中。”
真是奇妙，沉船原因写得含混不清，既没有提到船只起火，也没有提到罗伊斯之子的死。
艾克林恩急切地说：“不是那个，我是说这儿，看这儿。”
我的视线越过“卡尔德兰最高法院年度评议会议胜利召开”的版块，发现艾克林恩指的是羊皮报纸中缝一个不起眼的小块新闻。
名为李德炉的灰矮人城市的国王身体欠佳，所以按照规矩举行只要是灰矮人均可参加的勇士竞技，胜者迎娶国王的女儿并继任下一任国王。
新闻正文旁附有灰矮人小公主的画像：跟所有灰矮人一样，面如满月，锃光瓦亮的秃头，倒三角眼，目光凶悍，还留着长长的黑色八字胡——很多矮人女性都是有胡须的。
我想我明白为什么灰矮人是基佬捕念者的预备队了。从相貌上看，他们压根儿分不清自己的老婆和兄弟有什么差别。
“生命是个奇迹，这句话绝对是真理！”艾克林恩兴奋地说，“看到这新闻我就想到了那个灰矮人，骨头！哦呀，现在我又想出了一个笑话！”
我瞬发任意门去了客厅后面的溶洞，把巫师和他的笑话留在了客厅。
恰到好处的水温令我感到无比惬意，透出淡绿荧光的嫩黄小鸭子飘在身边不远处的地方。
我最喜欢这套岩洞小别墅的原因，就是它有两个相邻的很大的温泉溶洞，水面宽阔得可以做游泳池。伸手不见四指（灵吸怪上肢只有四根手指）的漆黑使它显得格外空旷。
我将头埋进水里，任温热的水流包裹我的全身。
一起被卡尔德兰官方喉舌蓄意隐瞒的暗杀事件；偏偏在这个节骨眼，艾克林恩来找我，却又敷衍我，不愿告诉我来意；还有半精灵祭司，我不知道她恢复神术之后是否会察觉我的精神控制……
就在飘在水面昏昏欲睡的时候，我的心突然被触动了。
卡赛迪恩曾经送给我一枚蓝锆石灵晶仆。灵晶仆之于心灵术士，就像魔宠之于巫师。随着我在心灵之路的成就越来越高，它的力量也随之成长，包括：向我心灵示警；遵照我的命令长出八条星质长腿，像蜘蛛一样自由爬行；传递我的心灵异能；甚至还能和我用心灵感应交流。
但它毕竟曾经是卡赛迪恩的灵晶仆。所以在他掉进脑池后我再也没随身携带它，而是把它当成装饰品，安置在了别墅客厅的水晶吊灯上。
现在，它正在通过心灵感应向我示警。
天命者·烙兹“痉挛剧痛”，有客来访。
这刻板冰冷的口吻总令我错觉和我心灵对话的是“沉默之石”本人。
你最好到客厅来看一看，灵晶仆说。记得做好逃命的准备。
客厅大门洞开，艾克林恩和书桌上的东西都不见踪影。八个显然是来自地表的不速之客冷冷注视着我。
他们当中四个是人类——这实在少见——两个雌性，两个雄性，全都高大而健美，穿着和艾克林恩非常相似的宽松长袍，缠着头巾。剩下的三个，两个雄性地底侏儒，还有一个长相很奇怪的大块头。
这个家伙七英尺高，皮肤棕黄，看上去有点儿像小号的食人魔，但不同寻常的黑鬃毛和面部五官却显示出它的兽人血统。
它非常专注地盯着我看，好像想从我的脸上努力地辨识什么。
这八个访客在我的秘法视力看来就是八团火，任意一个的魔法灵光都可以和艾克林恩媲美，就连那面目愚钝的大块头也不例外。最耀眼夺目的是一个雌性人类。她正坐在书桌上，两条腿悬空一踢一踢地，用双手捧着瓷杯喝茶。她的魔法灵光和阵营灵光强度令我联想到传说中地表的太阳。
“非常好的茶，”品茶者说话了，是地表通用语，“艾克林恩在哪儿，夺心魔。考虑清楚了再回答。”
她的声音稚嫩甜美，而且没使用任何威胁性词汇。但我却感觉到一股冰冷的杀气：稍有隐瞒，就得死。
我谨慎地选择词汇：他刚才还在这里。我离开了十分钟，回来只看见你们。
品茶者看向另一个雌性人类。
那个雌性人类伸手打了个响指，一道细微不可察的蓝色法术能量从客厅中消散了。这股能量似曾相识……我想起来了，它和迪洛矮人那个测谎黑曜石散发的法术能量一模一样。
她对品茶者点了点头。
“非常好的茶！”品茶者第二次对我的人面花粉茶发表了这个评语。
她放下瓷杯，跳下书桌，向大门走去。
其它七个不速之客赶忙追上去，紧紧跟在她身后。
必须搞清楚他们的来意。
他可能会试图再和我联系，或许我能为您做点什么？
品茶者脚步微微停顿。她做了一个手势，两个人类和大块头留了下来。她头也不回，率领其他人走出了客厅。
“吾等是猎巫审判官，”留下的雌性人类严肃地对我说。
“至于艾克林恩，”念这个名字的时候，我听见她的牙齿在咯咯作响，“犯下了破坏魔网运作，进而威胁世界安全的重罪。伟大的长老会已把他列为超级通缉犯，危险程度仅次于大奥术师时代造成魔网崩溃和魔法女神死亡的卡苏斯。这个歹徒该死一千次！”
……原来如此。
这个罪名令我惊愕。艾克林恩“破坏魔网运作，进而威胁世界安全”？怎么干，用他那些足以令熊和青蛙冬眠的冷笑话吗？
“半风精夺心魔！”像食人魔又像兽人的大块头突然咆哮起来，两眼通红地瞪着我，“你，是‘痉挛剧痛’！和传闻的一样！软体魔鬼，酋长找到你啦！”
我用触须从上衣内袋里掏出白丝绸手帕，拭去溅到脸上的口水，然后把它揉成一团，丢进垃圾篓。
我必须纠正一点，拥有少许半风元素体貌特征不等于就是半风元素血裔。我转向两个人类。你们是怎么忍受这个的？无论是食人魔还是兽人，这类低智力生物嘴里总飘着一股屎味儿。
大块头大吼一声，居然飞快做起奥术手势，高声念咒——它居然是个巫师。
我能帮你抓住艾克林恩。我对雌性人类说。
她略略犹豫，随即擦了一下戒指：就在大块头刚刚完成法术的瞬间，高等解除魔法笼罩了它，将它的法术消于无形。
“别阻拦我！”它向雌性人类吼，“酋长要把这混蛋变成一只老鼠！”
突然，它的身体僵硬了。
另一个人类伸出闪烁奥术能量的手贴在它后心。那是经过了法术强效与法术极效双重超魔效果的二环奥术，废柴之触。
“别对审判官大吼大叫，”雄性人类说，“这儿不是你的部落，舒拉大人更不是你的仆从。”
“你知不知道这乌贼做过什么？”大块头放声咆哮，以最大音量对我吼叫：“冷泉家族，我的姓氏是布雷比乌顿聚落的冷泉家族！记得了吗，乌贼！”
我应该记得吗？我感到很奇怪。我消灭的聚落比你那可悲的脑容量所允许记忆的数字多得多。“布雷比乌顿聚落的冷泉家族”，听上去倒像一顿小吃，你能记得自己一生中每一块点心都是什么菜式吗？
大块头眼睛血红，一声不吭，抄起水晶书桌向我猛扑过来。
名为舒拉的雌性人类擦了另一枚戒指。魔法灵光一闪，大块头像泥一样软倒在地。沉重的水晶书桌砸在它的身上，使它发出一声痛苦的闷哼。
我躬身向雌性人类致谢。
“我宁可永远不和你这种可厌的嗜血怪物打交道！”她一脸厌恶地看着我，“但你保证可以帮助我们逮捕那个重犯？”
只要他联络我，我会立即通知贵方，就可以配合贵方的安排设下圈套——我怎么和你们联系？
她递给我一枚水晶球。
我又提出了一个问题：刚才那位人类女士怎么称呼？
她不屑地说：“你只需记住与我联系就足够了。至于那位伟大的人物，你没资格知道她的名字。”
她命令雄性人类把大块头放在魔法浮碟上，准备离去。
“我要宰了你！”临走前，布雷比乌顿聚落的冷泉家族瞪着我，脑门上隆起的黑血管好像随时会爆掉，“‘痉挛剧痛’，等这事儿一了结，酋长把你切片用铁板烤着吃！”
我彬彬有礼地跟它道了晚安。
目送他们的背影远去，我把玩着水晶球。
真是奇妙的巧合，它几乎与迪洛矮人送我的一模一样，就连记忆石雕刻的底座都是如此相似。