“味如嚼蜡，”把血肉模糊的“餐盘”丢在一旁，我不无遗憾地下了评语。
就像人类以水果、肉类和谷物维持生命，我们灵吸怪则进食智慧生物的大脑。和以浪费能量著称的落后的人类机体相比，灵吸怪机体显然要有效率得多：我们一个月只需进食一枚大脑就足够了。
我们不需要转化碳水化合物，实际上，我们直接摄取纯净的精神能量。这能量来自于每个智慧生物的大脑表层细胞，这一部位的细胞体颜色黯淡发灰，学名脑灰质。它储存着鲜美的精神能量。同类生物大脑体积都差不多，但智力越高大脑表层的脑沟褶皱就越多，灰质也越多，蕴含的精神能量越强，也就越发令我们垂涎欲滴。
这顿餐点的能量少得可怜，连开胃小菜都算不上，我不得不面对事实：我的前任管家脑沟是平的，他是个货真价实的白痴。
这使我格外想念两个礼拜前的那场恶斗。我想念她，我的那位好对手。掌握七环奥术的施法者大脑可真是无上的美食，尤其当我享用它的时候，脑主人还活着，各类负面情绪的生物电流在我的味觉器官上舞蹈，噢……
我叹了口气，用触须从长袍衣领里取出一块雪白的丝绸，轮换着把四条触须的每个吸盘都擦拭干净。没办法，在食欲大增的时候，你没法不让口器分泌的黏液沿着四条触须往下流，弄得它们黏糊糊的。我猜想这是灵吸怪最大的缺陷。
因劣质餐点的刺激而缅怀美食，这就是当艾克林恩应约来找我时，被我亲切地看得毛骨悚然的原因。
“上个用这种眼神看我的章鱼头，”他老远就站住，谨慎地没有靠近，“被我烤熟做了章鱼丸，你知道的。”
我晃了晃头，把满腔缅怀之情抛诸脑后，打了个手势，客气地示意他在我对面坐下。
艾克林恩拒绝了。
“看得出，你又需要新管家了，”他看着蜷缩在地的“餐盘”，“第十六个，嗯？”
“他令我头疼加剧，”我用丝绸擦拭双手，我喜欢丝绸润滑柔软的触觉，“我的错，选了个迪洛矮人管家。不该对这些下等小矮子寄予期望的。”
迪洛矮人都是疯子和虐待狂，我买来的前任管家也不例外。他成天神经质地傻笑，攥了把小刀浑身哆嗦着唠叨什么“我该把那条该死的狗切碎”或者“我该把那个看大门的奴隶切碎”之类的屁话。惹得我烦不胜烦，干脆伸出触须……现在，世界清净了。
艾克林恩咧嘴笑了。“显然，这顿饭不合你的口味。”
我承认他洞察力惊人。
“我这儿有些东西给你，”用触须从怀中取出血迹斑斑的羊皮纸卷，放在黑曜石桌面上。
这回巫师没二话就坐到了对面，注意力完全被卷轴吸引了。
“真言术：死？”他惊叹，“这可真是一份厚礼。我能为你做什么？”
我对他的反应表示满意。在灵吸怪的世界里，没有道谢，更没有友善的小礼物。你得到，你就必须准备付出。显然，这些年在地狱火之城的生活，使艾克林恩对我们的思维方式已经轻车熟路了。
我从餐桌下提上来一只小箱子。这只卷轴箱是那位可敬的美餐的遗物。我打开它，取出一个散发淡淡奥术能量的羊皮卷轴，放在艾克林恩的面前。
艾克林恩摸了摸下巴。
“也是我的法术书里没有的高级法术，我的朋友，你对魔法物品的辨识水平越来越高了。”
“一个卷轴交换一个法术，这是交易，”我说，“提升抗力，还有秘法视力，我要你把这两个法术恒定在我身上。”我能享用那位美餐女士，不仅是先发制人利用时间跳跃造成了突袭，取胜的最关键之处，是我对法术颇有了解，对手却对心灵异能一无所知。我不担心肉搏类的对手，凭借心灵异能可以把他们玩弄于股掌之上，但对于施法者，我认为自己需要更强的法术抗力以及法术侦测能力。
“前一个不是问题，但最后一个不行，”巫师说，“秘法视力只能用在施法者自己身上，当然我可以小小改善一下施展到你身上，但那样势必提升成六环奥术，而恒定法术最高只能恒定五环……”
我看着他，淡淡地说：“你可是顶级超魔咒使。”
这句话让艾克林恩差点儿被口水呛着：“你怎么知道？”
我平静的注视他，一言不发。
巫师看看我，又看看卷轴，态度软化了：“好吧，但是恒定经我改善的秘法视力起码有二个卷轴的价值。”
我把两个卷轴都收了回去。
“等等，等等！”艾克林恩有点儿无奈，“好吧，两个卷轴，两个法术，我都给你搞定。”
我喜欢交易，这是常年在天桥淘宝，跟那些魔法商贩斗智斗勇养成的爱好。
和美餐女士的决斗一结束，七桥角斗场的总负责怪，“沉默之石”卡赛迪恩就找上了我。卡赛迪恩光秃秃的章鱼头上尽是刻画的灵纹回路，即便是四条触须也不放过，两眼正中央还镶嵌了一块与身体融为一体的月长石，好像第三只眼睛。
按照规则，失败者的装备全部充公。卡赛迪恩的心灵感应冷冰冰地在我心头回荡。但作为胜利者，你可以从中挑选三件。
和厄德隆相反，卡赛迪恩从不开口，和他怪交流一律使用灵吸怪招牌本领之一的心灵感应，所以得到了沉默之石的称号。他狂热地坚持这一原则，并认为这是对自我心灵的最好磨练。
我的视线在绝壁上众多的包厢窗口逡巡，试图找到厄德隆的身影，但是他已经不在哪儿了。
摆在我眼前的，除了那件心灵护符，还有一件斗篷，一对戒指，那件翠绿的法袍，一双做工精致的魔法靴子，一面秘银盾牌，以及她的头带和一枚镶嵌珠宝的备用胸针。
我一眼就看中了那条能大幅度提高思维能力的高级智力头带，或许只是我的一厢情愿，但我忍不住去想，带了它我会不会就能像法师那样使用奥术？但当我观察了卡赛迪恩的眼神之后，却改变了主意。
卡赛迪恩正在看那枚用途不明的胸针，他那淡黄的眼睛只顾盯着胸针上镶嵌的宝石，目不转睛。
我心里一动。就像卷轴法杖对于法师的重要性一样，水晶和宝石可以储存精神力也可以用来储存或强化心灵异能。身为心灵学派晶石子系的晶石大师，卡赛迪恩爱石如命，在宝石方面的知识就连矮人也远远不如。他似乎找到了什么有趣的东西。
我留意着他的反应，装作满不在乎地取了这枚胸针。
不，它对你没用！我从他的心灵感应中感到一丝狼狈。
看看这个。他提起了那件斗篷。看看这花纹，最优秀的法术工艺，这件高级魅力斗篷可以增强你的说服力、感染力，还能大幅加强你的天赋精神潜能。为什么不把胸针放下？穿了它，你的心灵震爆将变得无可抵挡。
我摇了摇头。
他随手丢开那斗篷，转而提起翠绿的法袍。那么，虹彩法袍，看这儿，地表人类奥术工会的正品标记。一旦启动它的能力，你将被虹光包裹，直视你的敌人都会眩晕。
我觉得自己真走运，假设那位美餐没有轻敌到忘记启动这法袍，想必她此时已经获得了入城资格，而我则变成了尸体。
“我需要一枚灵容，”我小心提出了交易条件，同时谨慎地留心他的反应。
我们消耗精神力释放心灵异能，又通过静思恢复精神力，每天总会有些精神力没用完而白白浪费，于是我们发明了一种晶石处理手段，可以把精神力注入某个特定的晶石储存起来，以备不时之需，这就是灵容。
我提出这条件不过是投石问路。对于卡赛迪恩这种精神力几乎用之不竭的大师级心灵术士来说，灵容已毫无用处，他是不会随身携带的。如果他嫌麻烦让我换一个交易条件，说明这胸针的价值也不过如此，但如果他屈尊去取……
卡赛迪恩的触须一阵蠕动，伸到我面前的时候，触须卷着一块蓝色的晶石。
尽管我对宝石的鉴赏力不佳，也足以识别这是一块顶级的天然蓝锆石。它足有半个手掌大，被精心地磨成了上百个切割面的方型。这光彩夺目，晶莹欲滴的鲜蓝，令我目眩神迷。
灌输你的人格印记，它是你的了。他不耐烦地说。它能储存的精神力足以展现两个九级心灵异能。
我小心翼翼地卷住，心中激动不已。
就像施法者拥有魔宠一样，每个选择心灵之路的心灵术士也都会选择一块晶石。他在它上面刻下灵能回路，把自己的一部分性格注入其中，它就成了他最佳的伙伴，灵晶仆。晶石大师可以为自己的灵晶仆增加多种辅助能力，灵容也是其中一种。
毫无疑问，这是卡赛迪恩原先的灵晶仆，而且是这位晶石大师亲手切割的作品，它的能力应该不止灵容这一项。
这胸针究竟是什么宝物，能让卡赛迪恩将灵晶仆拱手相赠？
卡赛迪恩盯着胸针，对它伸出了触须，被我阻止了。
他抬起头看我，淡黄眼睛变成了黄玉的颜色，闪烁着凶暴的光。
我们完成了交易。他说。
“事实上，只是完成一部分，”我平心静气地说，“我的条件没有提完。”
我看出来了，卡赛迪恩长期作为苏拉克的试验助手，也是一个埋首研究的超级宅怪，他的全部智慧都在心灵异能的研究上，显然丝毫不懂不能急于亮出底牌的交易原则。
我把胸针抛起来，又让它落回手心里接住。
取了高级智力头带和卷轴箱后，我连跟天桥商贩讨价还价的一半本事都没拿出来，就已经跟卡赛迪恩先后交易了，不，索取了一根高级灵杖、四枚灵晶石以及一对灵能肌腱。他越来越恼火，但仍毫不考虑满口答应，而且统统是当场交货，其慷慨程度令我汗颜。
这不禁让我越发好奇，这枚胸针没有任何附着的异能或者法术，上面镶嵌的宝石到底有多珍贵，以至晶石大师心甘情愿付出这么高昂的代价？
最后我都想不起还应该要什么，百无聊赖之际，提出要那位美餐女士的尸体。我想把她的皮剥下来留个纪念，填充成标本装饰客厅。
满心不耐烦的卡赛迪恩终于忍无可忍了。
够了，小无赖。他的每条触须都在颤抖，在我心中厉声咆哮。收起你的小把戏，别跟我作对，那代价你承担不起！
尽管明知灵吸怪有同类不能自相残杀的铁律，我仍感到心头掠过一阵寒意。
“我别无他意，尊敬的沉默之石。这毕竟是我头一次战斗，只想留个纪念罢了。”
该见好就收了，我赶紧在卡赛迪恩有所行动前把胸针塞进他手里。“它是你的了，交易完成，尊敬的沉默之石。对了，我能把赞格罗带走吗？他可是我的第一个战俘。”
赞格罗是半红龙兽人的名字。我说这句话的时候，红兽人被我用支配术控制，正呆呆地跟在我身后。
胸针消失在卡赛迪恩的手心里。
带上你的战俘，立刻滚出我的视线。他喘着粗气说。