曹州这次有十人中举，前十名里有三人，分别是解元李崇岳、第二名王梓君和第七名林山，可谓是大大的出了风头，据说在场的曹州学道官员“教授”王大人当场就笑得差点抽过去，六十多岁的人仿佛一下就重回青年了。
然而李崇岳和王梓君却是淡然以对，接到喜报后也只是让仆人散发喜钱给报信人，随后两人向酒楼里来恭贺的客人们致谢后就回客栈睡觉了，让李三留下一句“今天酒楼里所有客人的酒菜，都算在李解元账上”。
次日，就是官府举办，宴请新科举人和内外帘官的鹿鸣宴开办之时，今次鹿鸣宴的地点是城内富商刘氏提供的庄园“牧云庄”，在城外三里的一处桃林边，一大早就有巡抚衙门的差役来护送举人们赴宴。
鹿鸣宴是大周朝官府主办的庆祝宴会，专为招待今科考中的举人和批阅考卷的内外帘官，一般由一省主持学道的“学政官”来主持，由于大周朝以鹿为仙兽，有祥瑞之意，以鹿鸣为宴会之名，也是为了讨个喜气，从开国沿用至今。
众多举人都穿戴一新，骑着衙门提供的高头大马，谈笑着游街，在满城百姓的围观和恭贺中朝城外牧云庄而去，这种千余年的科举传统，已经深入人心，哪怕是朝廷衰退，人心思变，也改变不了民间对于举人、进士的尊崇。
毕竟，修道习武需要资质，需要资源，更需要传承，虽然超凡者高高在上，但广大的平民，能够得到机缘的少之又少，反而是读书更为普及，也更适合普通民众，尽管同样是千军万马挤独木桥，却有着更为广泛的基础。
一路上，三名曹州的高排位举人策马并行，谈笑风生，林山虽然有点强颜欢笑的味道，但能中举毕竟是扬名立万的好事，所以脸上笑容也一直挂着。
“李兄，当真是三年不鸣，一鸣惊人，想不到不声不响已经打下如此雄厚的根基，乡试一举夺魁，某真是甘拜下风啊！”
听到林山有几分真诚的吹捧，李崇岳挥手笑道：“林兄过奖了，大概这次的文章更符合主考官的口味吧，纯以才学而论，二位都不在我之下。”
谈笑间，出的城门，林山忽然压低声音说道：“据某收到的消息，这次鹿鸣宴，两位主考官和巡抚都会出席，另外，齐国公也突然赶来，要参加这次宴会。”
王梓君双眼一眯，冷笑道：“他来干什么？搜罗人才，还是向朝廷示威？”
李崇岳哈哈一笑，打趣道：“看来这次的鹿鸣宴，绝对会很有意思，两位朝廷高官，一位封疆大吏，还有一位藩镇大佬，真可谓是大场面啊！”
大周步入王朝末年，藩镇割据自然是难以摆脱的痼疾，五十年前爆发了三位亲王联合外敌共同作乱的战争，持续三年，几乎打烂了半个北方，在那场战役中涌现出一批优秀将领，而最终靠着他们击败了叛军，大周朝廷为了酬功，封了一批的公侯，这些人成长为新一代的将门，逐步把持了相当部分的军队。
十几年前的白莲教、闻香教作乱，就是第二代齐国公柳宗严主持平叛，此人年轻时随其父亲老齐国公柳飞立下大功，老齐国公就封七年后因旧伤复发逝世，柳宗严承袭爵位，镇守边关多年，掌握了一只一万人的强悍私军“赤虎营”，身边又有众多奇人异士，实力极为雄厚，也多次击败外寇，越发的功勋卓著。
上一任皇帝本非太子，为了夺位，对柳宗严许下承诺，获其支持，最终成功继位，柳宗严不但得到允许扩充私军至三万，也被实封一府之地，还允许其自建水师，于是柳宗严在其封地登州不断坐大，终成尾大不掉的藩镇。
登州官员如今是只知有齐国公，不知有朝廷，升迁任免都要得到柳宗元同意，而借着海上贸易，柳宗元建立起庞大的水师，在海外也有雄厚的根基。
新皇登基后，柳宗元的威风更大了，好歹先帝在位的时候他还每年都会进京觐见，送上大批礼物，而新皇登基三年，他只在第一年进京觐见，接下来连续两年称病不去，礼物也只是派遣部下押送京城。
在他的带头作用下，各地的一些同样渠道诞生的藩镇，对朝廷也越发的不恭顺，甚至远在西北、西南边陲的几家镇守多年的勋贵，都开始不断的搞小动作，扩充自身实力，削弱朝廷的掌控，走在化为割据势力的道路上一去不回头。
齐国公的人在青岳省内一向跋扈，各种违法的事情做了不知道多少，柳宗元自己又很护短，不让地方官府过问，因此王梓君和林山这种对大周朝廷比较亲近的士子，对于柳宗元很是排斥，嘴里不说心里却十分厌恶。
来到已经热闹非凡的牧云庄，众人在庄门口下马，在官府仆役的指引下进入庄园，在宽阔的广场上，已经摆满了宴桌，共有十二席，一席十人，分为左右各六席，正好是本次的新科举人和内外帘官所坐。
广场的高台上是主席，此时已经坐了五人，在一群姿容上佳的侍女引领着入席的众举人和内外帘官时，侧边坐着的乐师也开始演奏欢乐的乐曲。
李崇岳、王梓君和林山都在左首第一席，一入座，李崇岳就发现坐在主席上的几个人都在注视自己，抬头一扫，尽收眼底。
坐在正中央的，是一位保养得极好的中年男子，当然就是齐国公柳宗严，没有穿国公袍服，却是一身银色铠甲，浑身的肃杀之气，脸上也没有什么笑容，仿佛此时是在参加沙场点兵，而不是文人墨客齐聚的鹿鸣宴。
他的眼神仿佛在观看货物一般，在李崇岳身上停留数秒，随后又转移到王梓君和其他举人身上，李崇岳微微冷笑，释放出一颗精神力种子，发现此人有异宝护体，若是潜入其识海容易引发精神力暴动而导致其当场原地爆炸，就暂时放过了这自命不凡的齐国公，而是将精神力种子投入其身后的一名将领体内。
转瞬之间，李崇岳就知道了此人的身份信息：柳洪，国公卫队长，柳宗严的同族侄子，对柳宗严视若亲父，忠心不二，是柳宗严的心腹爱将。
他把这个齐国公看作一颗棋子，之前没有遇到那还罢了，今天既然这厮不知好歹跑来抖威风，那就先在他身边埋一颗钉子，将来备用着。
柳宗严左边两位长须中年官员就是这次的正副主考官张海平和王文博，两人都穿着文士服，张海平儒雅，王文博严肃，两人的气质都非同一般，是那种久经历练的儒门精英，对那齐国公也没多少恭敬，柳宗严找他们说话，都是简单的几句回答，十分的敷衍，柳宗严哪怕心生不满也不好发作。
儒门的强大是无需置疑的，柳宗严还没有跋扈到得罪儒门精英弟子的程度。
与他们相比，右边一身官袍的青岳省巡抚熊欣和学政白文钦在气度上就稍有逊色了，但作为封疆大吏和一省学魁，自有让在座举人们自惭形秽的风采。
先是祝词，再是齐声诵读儒门先贤谱写的《风雅》，气氛热烈了起来，随后众举人都喊着要解元当场赋诗，李崇岳也只好当一回文抄公，把这个世界不存在的苏轼的一首《鹿鸣宴》送上，引得满堂喝彩。
张海平盯着李崇岳，见他身材高大如武夫，文章却是四平八稳中隐藏锋芒，气质儒雅随和，见到众多高官贵胄也丝毫不怯场，顿时大为欣赏，朗声说道：“原来李解元不但文章做得好，诗才也上佳，听闻你为母守孝三年，日夜苦读，终于一鸣惊人，望你再接再厉，明年春闱斩获佳绩，也好告慰汝父母在天之灵。”
李崇岳感谢了几句，遥敬了张海平一杯，这时候，齐国公柳宗严也开口说道：“李解元，果然是人才，不知可愿来登州为官否？明年会试无论你是否中进士，登州都欢迎像你这样的人才，来造福百姓，牧守一方啊！”