次日午间怡红院中,忽然来了个贾政身边的小厮唤正在看书的宝玉过去.
宝玉自然即刻行去,到了贾政的书斋前心中不禁一动,原来里面坐着的赫然是陈阁老府中那名须发如银的矍铄老者孟老!此老身份特殊,连贾政与之交谈应对时也是平辈相称.
这一瞬间,他心中千回百转过数十个念头,表面上还是若无其事的行了上去一一见礼.孟老见他不动声色的行来,一副安之若素的模样.心中暗叹一声,对贾政道:
“二少既然来了,那我就告辞了.”
贾政微笑颔首,转头来对宝玉教训道:
“你义父闻说你学业有进,特意传你去考教一番,特地遣孟老来接你,好生应对!快去罢.”
宝玉躬身领命,心下明镜也似的,自己整整有七八日未摸过书本.“学业有进”四字不知从何说起.多是东窗事发也.
一路行来无话,直至上了车待行驶,孟老才望着他叹息道:
“看不出你这斯文模样,竟惹出这等祸事!幸喜老爷帮你按了下来!老爷视你有若己出,所谓爱之深责之切,一番责罚是难免的了,你还是好好想想如何分说把?”
宝玉情知日前事泄,他倒并不慌张,也不说话,只是成竹一笑,孟老见状知他性子外柔内刚,自己的话估计没听进去半分,惟有摇头叹息,心中筹措周旋之法.
须臾之间便到了陈府,有孟老引去,一路上无人敢阻,不经意间却碰到了陈艋,哭丧着脸,脸上淤青指痕宛然,见了宝玉来如抓到根救命稻草一般直凑过来.
“二哥你来了!爹爹今日大发雷霆!务必帮小弟美言几句.”
宝玉闻言只得苦笑.心道你爹爹大发雷霆的原因多分都在我身上,“美言”二字却不知从何说起.
前面已到了陈阁老的书房,一干婢女哭丧着脸捧着诸多摔破的家什从里面行了出来.见这样子宝玉心里更是突的一跳.
掀开门帘,陈阁老正在窗前负手而立,见宝玉进来,面上肌肉抽搐了半下,深吸了口气淡淡道:
“你来了?坐把.”
宝玉见陈阁老除了脸色阴翳一些以外,与平常殊无二至,心中暗自好奇,孟老知道这正是陈阁老盛怒时候的表现,正在思筹着如何解劝.陈阁老却说话了:
“上次你同艋儿诗会时作的那首词,我恰忘了,背予我听来.”
宝玉从容起身,依言念诵了出来:
“临江仙
梦后楼台高锁,酒醒帘幕低垂.去年春恨却来时候.
落花人独立,微雨燕双飞.
记得小颦初见,两重心字罗衣.琵琶弦上说相思.
当时明月在,曾照彩云归.”
陈阁老念了两遍:“落花人独立,微雨燕双飞”,忽然叹息道:
“听你词中颇有寂寞之意,你是五月初七日生辰,也是弱冠之年了.”
宝玉不知他话意何指,只得恭敬道:
“孩儿年岁尚轻,父亲之言所指何意?”
陈阁老回过身来,声音转厉:
“年轻人思慕异性,乃是自然天性,你若无财物,上我这里来取便是,你若看上那户人家的小姐,与你母亲说知,上门提亲也可!你怎能杀人掳财,还被人逮个正着?”
宝玉看着陈阁老铁青的脸色,哑然失笑道:
“杀人掳财…孩儿何时干过此等恶事?”
陈阁老见他抵赖,怒喝道:
“今日一早盐政司即来报,城外三十里的柳家庄上下百余口老小惨遭屠戮!事发后金陵指挥使率兵马急奔事发现场,副指挥使赵渝守亲眼见你与一众盗匪在庄外将息!你还花费数万银两贿赂一行兵马!数千人众目睽睽,你如何还敢抵赖!若非我一手压下,金陵城中早已传得沸沸扬扬!但盐政司瑞善不归我统属,向来与我作对,此时他的密折多半已速递上京,你这孽障还不老实说来,只怕性命难保!”
孟老在旁劝道:
“老爷,公子或许是一时糊涂.”
回身板过脸道:
“宝玉!你义父对你一片维护之意,眼下的当务之急,是你速速说出那干盗匪藏身之处,我再去上下打点,方才救得你平安!”
宝玉忽然起身一笑,这一笑若云破日出般,带了一种强烈难言的潇洒从容意味.
“我当义父为何事生气,原来是这等小事.可否听我一言?”
不知怎的,陈阁老见他这样镇定自若,心中的气也消了泰半,想他或许有苦衷,故温言道:
“你说,有何难处我与你做主.”
宝玉略略扬眉,这个看来平常的动作却无由的给人以一种拔剑出鞘,锋芒毕露的强烈错觉.
“首先,昨天夜里我确实率领家丁杀了人,不过不是百余口人,至少也不下五百之数吧?”
这句话若晴天霹雳一般震撼得陈阁老与孟老说不出话来.
宝玉微笑道:
“其次,义父可曾想过,为何今日报案的是盐政司,而非昨夜亲至现场的兵马指挥使衙门?”
所谓关心则乱,宝玉这句提醒顿时令精明的陈阁老察觉到了其中的猫腻之处!
“第三,父亲大人可知,柳家庄还有一个别称?”
孟老忽然皱眉插口道:
“城外三十里…的柳家庄,莫非…这不可能!”
他与陈阁老对望一眼,目光中有惊异之色.
宝玉微笑道:
“孟老你没有猜错,那里正是盐帮驻金陵的分坛.”
饶是面前这二人在世间浮沉多年,早已成精,也被这一系列消息震惊得说不出话来,陈阁老早年以盐商起家,自然对这庞大而可怕的帮会组织知之甚详.
一转念间,陈阁老沉声道:
“难道你竟能带人灭了盐帮分坛!”
宝玉坐了下来,端起茶杯喝了一口茶,淡淡道:
“这也非什么了不起的事情.”
孟老倒吸了一口凉气.他跟随陈阁老闯荡半生,其中与盐帮中人交涉也是多由他出面,深知那些人均是亡命之徒,凶悍非常,衙役等见了他们若鼠见了猫,避之惟恐不迭,哪怕是出动小股官军围剿也难讨了好去.倘若朝廷震怒,出动大股人马,则化整为零,就地生根,风声过后死灰复燃.以至于官府与他们都形成了一种相互了然的默契,盐政司大半功能便是为协调此等尴尬局面而设.而眼前这个弱冠少年,竟轻描淡写说自己一举将其三大分坛之一连根拔起!
宝玉见他们模样,知其多分不信,又知两人俱是真心待己.干脆将前因后果,作战经过一五一十说了.其中刀光剑影,血腥杀伐之处,连孟老也听得惊心动魄.
待宝玉说完,陈阁老何等人物,已然断定这孩子所言非虚,为了进一步加以证实,当下便让人拿了帖子请兵马指挥使何谦前来一叙.
其间他心中也有存疑,询问宝玉这些战阵杀伐之事从何处得知.
宝玉早有准备,道自己志向便是冲锋陷阵,为国拓疆.故不习八股,侧重于兵事.因此早年多次被家中训斥.更举出卫青霍去病之例,加上他本就是衔玉而诞,一生中颇多奇异之处,说得二人心中疑窦俱消.陈阁老心中更是窃喜,暗道后继有人.
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