时间便在这暗流翻涌间迅速过去，今日早上一开始，人人都显得有些心不在焉，这只因为今天乃是几位皇子狩猎归来的日子，届时将选取一位皇子的猎物用以祭祀他们爱星觉罗的祖宗，其包含的意义深远，几乎是变相决定太子了。
而在此事上，雍正的考验不谓不苛，出外狩猎的皇子除了应带的手下之外，只备足了一日的口粮，用以考验他们统领军队，治理内务的综合能力。而宝玉的心中更是有些忐忑，要知道若是他在骁骑营中做手脚一事为人所发觉，举发到雍正面前，那后果则是非常严重了，只怕再没之前的运气。
列位皇子乃是依次归来，并不是一同回归。首先回来的便是八皇子，他容色疲惫，而麾下的士兵也一个个面色憔悴，浑身上下肮脏不堪，显然是受了颇大的挫折。看看他呈在身前的猎物，也不过数十余件，且多是些鹿，兔子之类的东西，想来大的野物都被用以果腹。不过接下来的清点人数，竟然一个不落，有数十名受伤之人，八皇子也下令将其背回。
紧接着回来的是六七皇子，这对同母兄弟联袂而归，一行人马拖得老长，马背上的猎物也是沉甸甸的，看上去气势都殊有不同，但行近一看，这两位皇子麾下士兵的模样比八皇子还要惨上许多，其中大约有半数不是身上带伤，便是满面病容，显然连站立都颇难。整支队伍像是逃难的多过打猎的。而且清点人数后发觉，还有二十余人失了踪，雍正看了看花名册，面无表情地道：
“这些人去了哪里？”
六皇子若无其事地道：
“儿臣心怀父皇。因此今日一早便急不可耐的自外面赶回，伤员将他们暂时安置在营地有专人照料。待稍后空时再将他们接回。”
雍正知道自己这儿子口是心非，什么专人照料，分明为求速度。将之丢弃在野外。但他乃帝王心性，绝不会因为这二十余人的生死而介怀，只是担心这儿子的作为会不会引起军方的反感。当下也不置可否，淡淡的哦了一声。
六皇子未料到雍正目光如炬，一眼便看出自己的队伍中少了些人，还在此点上大做，心中正有些忐忑，见雍正不加以追究。大喜之下将手一挥，一干部属鱼贯而出。将猎获的各色动物一一呈上，只怕不下数百余只。当真是琳琅满目，应有尽有。八皇子在旁看了面色微变，眼神里也充满了嫉妒，只是这嫉妒之色一闪而逝，取而代之的是一种恭敬。在旁边以一种真心实意的语气诚挚道：
“六哥斩获如此巨大，看来胜者非君莫属了，小弟等只能恬陪末坐，甘附骥尾。”
六皇子弘兴自矜一笑，口中却谦逊道：
“哪里哪里，还有二哥和十四弟他们未归，怎当得上非君莫属这四个字？”
其实他也在老二和老十四部队中安插有眼线，对于他们手中的猎物数目也自是心中有数。知道除非是其中有一方肯无私奉献，学弟弟七皇子那般将猎物转赠给自己，这才有可能青出于蓝，只是看老二与老十四那一般的心高气傲地脾性，又怎肯做出这大牺牲？
——两个原则相类，阵线相似，理想相近，目标却是相同的人，一旦碰面，那便必然会发生冲突，更何况无论是再豁达的人，当目标物是成为那九五至尊的皇位之时，也绝对不会妥协地！
弘兴略带了几分恶意的想着，不意雍正已在向自己地弟弟发了问：
“老七，缘何你面带伤感之容？可有什么不顺心之事？”
这七皇子弘准果然面带戚容道：
“儿臣念及此时正是深春，乃是草木繁盛，鸟兽繁衍的时刻，我等兄弟为了一己的**，将之肆意搏杀。实在心中伤感。唉，此番闲话，也不必多说了。”
雍正因为这第七子幼小时候害过几场大病，心下也着实怜惜，加上前些日子他遇刺伤势尚未痊愈，因此与他说话都分外亲切些，不料这素来浑浑噩噩的儿子竟忽然说出这么一番大道理来，精神一振道：
“你且将话说完，朕想听听。”
弘准眼里闪过一丝不为人察的得色，朗声道：
“儿臣前日读史，读到商朝创业之初的商汤王征讨夏王桀时，在商汤王举兵其间，他的臣子祝在野外四面结网后，对商汤王说：“天下四方的东西被将我一网打尽。”商汤王见状说道：“啊，这样一来会都打光的呀…”于是，祝马上撤网三面，只留一面，商汤王地这番言语使诸侯国明白商汤王无赶尽杀绝之心，将其他与夏朝有交往的诸侯国的疑虑打消掉，瓦解了夏朝竖立在商朝面前的诸多对商朝有敌意的诸侯，令天下人敬服相向于商王朝的领导。儿臣以为，此事乃是避免困兽犹斗、鱼死网破的典范。”
他言语间略说得快了些，呛咳了两声，苍白的脸上露出一丝红晕，雍正听了竟难得耐心地叫人给他端了把椅子来，要听他将话说完：
“…因此儿臣在狩猎数日后，心中忽生悯念，觉得上苍既有好生之德，也大胆想学一学前贤的榜样，将捕来的猎物全放掉了，请父皇责罚”
这事来得实在突然，大臣中顿起一阵议论声，而宝玉站在人从中，以手托腮，他的神情既似在苦苦思索，又仿佛是参透了一局乾坤妙局的玄机。
此时却见雍正望着自己这个七儿子，眼中的神色差不多是说得上是慈祥了，此时的他像一个父亲多过像一个皇帝。事实上，这还是宝玉第一次见雍正在臣子面前露出这等表情。
但是他却在心中叹息。
叹息这个机关算尽的七皇子与帝位无缘。
——这只因为眼下这个帝位绝不是靠仁字就能坐上去的，老七就算能以这仁字打动得了雍正一时，但头脑发热的父亲总有清醒的时候，清醒的皇帝绝不会糊涂到将皇位交到一个只会说漂亮话而无实际成就的中庸之才手上。
接下来其余皇子陆续归来，见了六皇子弘兴面前堆积如山的猎获物之后，都意兴阑珊地说了两句交差了事。雍正也不为己甚，安慰两句便让他们侍立一旁。
看看已是近午时，远处尘土飞扬，又归来一队人马。只见这队人马精神饱满，士气高昂，人人都是昂首挺胸，猎物都一色的拖在马后，端的是雄赳赳气昂昂。归来的正是十四皇子的部下。
诸位大臣见了这等阵容，先在心中叫了一个好字，无论如何从军容来说，这位十四爷的观瞻便要好上许多。而弘兴面上笑嘻嘻的似无所动，可宝玉已留意到他的手掌已握成了拳头。
弘栎一身金甲，“哗啦”一声跳下马来，大步行到雍正面前，单膝跪下禀道：
“在献上猎物前，儿臣有事启奏。”
雍正淡淡道：
“准奏。”
“骁骑营第三，第七统领不从军令，儿臣已将他们军法处置！”
在场的人自然知道军法处置是什么意思，连雍正也有些动容道：
“第三统领不是阿济布？他是鳌拜的儿子，乃父于我大清有极大功劳，他犯了什么军法，惹得你要杀了他？”
不待十四皇子回话，他身后有十余名兵士已鼓躁起来，面有不平之色，显然其中大有隐情。宝玉与弘兴面上同时露出会心的微笑。雍正却见事不协，喝道：“此时乃是田猎的受祭大典！其余事以后在议！”顿时以无上君威将之强行压制了下来。
接着向着自己这个十四子冷冷道：
“你的猎物呢？”
弘栎面沉如水，将手一挥，自然有人将一头头洗刷得干干净净的猎物呈上。数量却是不多，大概只有十余头。弘兴见状心中大定，在旁边忍不住笑道：
“十四弟先是杀人立威，但还是只得这点东西，可见阿济布白死了。”
弘栎冷冷地看了这个六哥一眼，这一眼只能用四个字形容，目中无人。反唇相讥道：
“总比有的人弄虚作假，滥芋充数的好。”
这一下正好刺到了弘兴的痛处，他像被戳了一刀也似的跳了起来，怒道：
“老十四，你有话说清楚，不要藏头露尾的糟蹋人！你派来行刺我的刺客首级我还留着的！”
雍正见自己这两个儿子又在下面冲突起来，而且相骂的话更是不堪入耳。雍正心中的无名怒火顿时升腾起来，怒喝道：
“你们两个畜生，自己看看像什么样子，成什么体统！在这等场合上互相攻击，哪里有半点皇家的体面？来来来，来朕面前说！要不要朕来给你们评评理啊？”