这一日送走了前来串门子的惠德和敏珍两位太妃，麻四带人将殿内的点心茶水撤换下，捧了膳房新做的酸梅汤上来，“奴才瞧主子这两日膳食进的不香，所以让小膳房做了碗酸梅汤给主子开胃。如此奴才才好给万岁爷那边回话。”
沐婉芙知道他含着要紧的话没吐，便接过了酸梅汤道：“让皇上费心了，午膳的时候将熏肚丝，酱肘子，水晶肉片儿并一道糯米酿八宝鸡翅给皇上送去，就说是哀家赏的，记得让陈二喜来回话。你这猴崽子肯定是含着要紧的话讨赏来了，说吧，若说的不好，哀家就让内务府备好板子等着你。”
“主子可真是冤枉奴才了，奴才哪敢当着主子的面造次。”麻四讨巧地说着，“不过奴才这两日听钟粹宫那边的奴才们议论说：六额驸昨儿去钟粹宫向母后皇太后请辞，说是要带着敏惠公主归隐田园过神仙眷侣的日子。主子也知道，母后皇太后向来不太管朝政，因六额驸求上了门，所以今儿特地命人叫了瑞中堂的起儿。奴才估摸着，这两日就该有结果了吧。”
“是吗？”沐婉芙漫不经心地看了眼麻四，取了帕子点了点嘴角，搭了麻四的手进了暖阁，“他到是会躲懒，一句请辞就卸了身上的担子。”
麻四又回禀道：“其实六额驸请辞多半是敏惠公主的意思。主子您想啊，当初立储的时候六额驸那么针对你，事事处处要跟您作对。如今大局已定，主子现在已贵为当今的圣母皇太后，敏惠公主出生宫廷，怎会不知这其中的厉害。明着是请辞，暗着是想让母后皇太后顾念昔日的情分，保六额驸一命才是真的。”
“如今他是求对了人，若是求到哀家这里，他知道会是什么样的结果。”沐婉芙扶了扶鬓上的银簪子，因还在为大行皇帝守孝，所以宫中女眷一应素服打扮，“扯了哀家一块肉下来，如今就想撂挑子走人，天底下可没这么便宜的事情，哀家不会叫他如愿。”
麻四一时也不敢多言了，见沐婉芙脸上隐隐有怒气便立于她身侧候命。
沐婉芙随手摘下了一枚蓝宝石戒指赏给了麻四，“差事当的不错，这是你应得的。”
“奴才谢主子赏赐。”麻四欢喜地收下了宝石戒指，又把今日咸福宫瑃太嫔身边胭脂来回的话学了一遍给沐婉芙听，“今儿个瑃太嫔宫里的胭脂来回话，说瑃太嫔吵着要见母后皇太后，说是自己怀了先帝的遗腹子，让母后皇太后替她做主。只因钟粹宫那边今日叫了瑞大人的起儿，所以才回到了咱们这儿来。惠德、敏珍、康淳三位太妃目前都还不知情，奴才觉着此事有关先帝爷的名声，所以还请主子早做定夺。”
“你去永和宫请康淳太妃来陪哀家吃茶，就说内务府从京城的天福茶庄买了些上等的小叶茉莉双熏，请太妃一同品尝。你去了，康淳太妃自己明白哀家的意思。”沐婉芙胸有成竹地吩咐麻四。
麻四自然懂得其中的深意，应了是便也躬身退下了。
殿外，一袭粉红色衣衫的灵素不顾云娘的劝阻跑进了殿内，“额娘，额娘，他们不让我见皇帝哥哥，可是儿臣想皇帝哥哥了。您能不能替儿臣跟皇额娘求个情，让儿臣去见皇帝哥哥一面。为什么四哥哥做了皇帝就不能跟我们一起玩儿了，还有儿臣怎么没见夜奴姐姐抱六弟来给额娘请安了。”
“奴才给圣母皇太后请安，恭祝圣母皇太后凤体安康。”云娘福身行礼道。
沐婉芙吩咐了云娘起来，又拉了灵素到身边，“傻丫头，一天到晚的就知道胡闹，今日有没有跟云娘好好的学规矩啊？”
“儿臣有乖乖的跟云娘学规矩呢。”灵素甜甜地对沐婉芙说，忽然又噘起嘴，一脸不高兴的样子，“可是，四哥哥都不肯陪儿臣玩了。还有儿臣去找永琮和永璂哥哥的时候，嬷嬷们说他们和德母妃、珍母妃出宫了，永琏也没在。额娘，为什么四哥哥做了皇帝他们都得出宫啊？”
沐婉芙抚了抚灵素的额发，耐心道：“因为这是太祖皇帝当年立下的规矩，宫里只能住皇帝和皇上的家眷，皇上的兄弟们在皇上登基之后都要搬去各自的王府和贝勒府居住，因为永琮和永璂、永琏都是你四哥的兄弟，所以必须按着规矩出宫去自己的郡王府住明白吗。等素儿长大了，也会有自己的公主府。”
“那儿臣会和额娘分开吗？”灵素天真的问着。
“暂时还不会。但是素儿总归要长大出阁的，等到那时自然就会和额娘分开。”沐婉芙温和地看着灵素天真的眸子，“不过，额娘也很舍不得跟素儿分开了。”
“那儿臣不想长大了，因为长大了就要和额娘分开，儿臣不想跟额娘分开。”灵素依恋地赖在沐婉芙的怀里，撒娇道：“额娘，儿臣不要跟您分开。”
沐婉芙轻轻拍着她的背，应道：“好，那咱们就不分开。”
殿外，绣鸾进来禀报道：“启禀圣母皇太后，康淳太妃到了。”
云娘会意，忙上前去牵灵素的手，“太后，奴才这就带格格回去。”
“儿臣告退！！”灵素也颇为守礼地跪了安，才跟着云娘出去了。
“去请太妃进来，另外让麻总管备好辇轿，哀家与太妃稍后要去咸福宫看望瑃太嫔，此事需秘密进行，暂且不必惊动母后皇太后那边。”沐婉芙理了理衣袖吩咐绣鸾。
“奴婢遵命！”绣鸾转身退了下去。
不一会儿，康淳太妃带着宝婵款款走了进来，“奴婢给圣母皇太后请安，恭祝圣母皇太后凤体安康，福寿万年。”
“圣母皇太后吉祥。”康淳太妃也肃了肃。
沐婉芙去牵了康淳太妃在自己身边的位子上坐了，“我们姐妹还行这个虚礼干嘛。姐姐去琏儿的郡王府还住的惯吗？”
“让太后挂念了，托太后的福，琏儿和我都很好。琏儿那孩子虽说小小年纪，却也十分的懂事，日后必定会好好的为皇上和朝廷效力。”康淳太妃一一答了。
宝娟带人奉上了新泡的小叶茉莉双熏，康淳太妃端了茶盏担忧地看了沐婉芙一眼道，“听说咸福宫那边这两日又开始闹腾了，不知太后听说了没有。”
沐婉芙徐徐吹了吹茶沫，笑着看向康淳太妃，“哀家也是今日才听说的。瑃太嫔说是怀了先帝的遗腹子，让母后皇太后给她做主。麻四今儿个来报，母后皇太后今儿叫了瑞中堂的起儿，哀家想这等小事也就不必惊动母后皇太后了，所以才去让他们请姐姐过来陪哀家费神走这一趟，瞧瞧咸福宫那边到底是个什么情形。”
“我也正有这个意思，既然太后也允准，那咱们便去看看，如此母后皇太后宫里问起来，咱们也好有说辞回嘴才是。”康淳太妃对沐婉芙说。
殿外，麻四前来回话：“启禀太后、太妃，辇轿在门外头已经备好了。”
“姐姐，咱们去瞧瞧吧。”沐婉芙起身后牵着康淳太妃的手一起出了正殿。
走到宫外，沐婉芙忽然不想乘辇，便吩咐：“哀家想和太妃步行去咸福宫，打发他们都退下吧，你和宝娟跟着去即可。”
“奴才遵命！！”
“奴婢遵命！！”宝娟和麻四异口同声应道。
康淳太妃扶着宝婵的手与沐婉芙并肩而行，脑海中想到的却是当初在永和宫的甬道里第一次见到沐婉芙时的情形，那时她还是刚进宫的秀女，因为去宁寿宫给靖懿太妃请安回宫的路上，与自己宫里的那个宫女碰上了。
“姐姐在想什么？”沐婉芙见康淳太妃正想得入神，便问了她一句。
康淳太妃笑了笑，望向碧蓝色的天空，缓缓道：“我想起了初次与太后相遇时的情形。”
“一切仿佛都是昨天发生的事情。想当初，姐姐是淳妃娘娘，而哀家那时不过是钟粹宫里的一个秀女罢了。哀家还记得进宫那年，康王府后花园里的芙蓉花开的极为艳丽，叫人如痴如醉。如今宫里也会栽种一些名贵的木芙蓉，可哀家却再也找不到当初的感觉了。”沐婉芙叹息地说着。
康淳太妃望着高高的红墙，轻轻道：“那是因为太后您如今已贵为圣母皇太后了，再也不是康王府里庶出的女儿，任何人也不敢再小瞧您半分。”
“姐姐不也如此，如今姐姐是宝郡王的养母，又有谁敢小瞧姐姐半分。”沐婉芙看着眼前的盟友，“只能说，咱们现在都不再是从前的禧嫔和淳妃娘娘了。人所处的身份地位不同，心境自然也不一样。”
康淳太妃感激地看了沐婉芙一眼：“我能有今日的尊荣，都是托妹妹的福气。若不是妹妹肯眷顾我、体恤我再也不能生育，将琏儿送来永和宫养在我的膝下，只怕我与乾东五所里的那些太嫔们一般无二。”
沐婉芙不免暗暗惊叹淳妃的耳聪目明，到是淳妃很坦然地笑了笑，“妹妹不必这么惊讶的看着我，其实这一切我早已察觉了。我会有所察觉，就如同盲人失去了光明，听觉和嗅觉都十分灵敏是一个道理。我阿玛当年有份协助太后和摄政王扶助先帝登基，太后正是因为这一点才肯将我与钮祜禄家的一双姐妹纳入后宫为妃。妹妹可能不知道，我入宫后没多久也曾怀过皇上的孩子，那孩子在我的腹中已经待了六个月，直到荣安公主把乌雅卉蓉进宫后，有一次蓉嫔来探望我的时候送了一把佑民寺的檀香给我，我原以为她一片好意便命人点上了。谁知……”顿了顿，淳妃才继续道：“结果第二日我的孩子便夭折了，接生的嬷嬷曾偷偷告诉我，孩子的眉眼都长全了，是个成型的男婴。我的孩子若是能平安的生下来，应该只比嘉郡王大一岁，与雪鸢那丫头是同岁的。
沐婉芙的心理五味夹杂，原来，她们都这样的可怜。
“姐姐恨吗？”沐婉芙驻足看向如今已贵为康淳太妃的淳妃。
“恨又如何，恭肃太后有的是法子让你不能再生育，我若躲过了这一劫，保不准就掉进了她们设的另一个圈套里。还不如睁一只眼闭一只眼来的省心，伤心也只会伤心一时，至少保全了自己的性命，孩子嘛总归会有的。”
沐婉芙上前握了握康淳太妃的手，继续走在甬道内，“蓉妃至死也不知道自己为什么会没有孩子。其实早在荣安公主送她进宫的那刻起，她便被剥夺了做母亲的资格，太医院每日呈上的助孕药里都加了少量的红花，日子久了，即便是怀了孩子也会自行堕胎。”
康淳太妃的脸上微微闪过震惊的神色，然而只是一闪而过，很快又恢复了平静如水的神情：“这，便是我们这些嫔妃的命运：要么做一枚棋子任人摆布，要么成为后宫斗争的牺牲品，没有几个人能掌握自己的命运。”
“姐姐能想开便是。宝郡王应该是个孝顺的孩子，姐姐日后只管享福就是，得了闲便来宫里坐坐，德妃姐姐家的雪鸢也虚十一了，看来哀家和母后皇太后得替雪鸢务色一门好亲事了。雪鸢是先帝的长女，母后皇太后和哀家自然十分的看重，到时候姐姐也参详参详，权当是日后给琏儿选福晋时练练手吧。”沐婉芙随口说起了雪鸢的事情。
“瑃太嫔的事情妹妹打算如何处置？”最终，康淳太妃还是忍不住问了起来。
沐婉芙只微微含笑，望向远处，“哀家忽然想起来瑃嫔刚进宫的事情。”
见沐婉芙这么说，康淳太妃的心中已然有了答案，亦笑道：“妹妹宫中的小叶茉莉双熏果然是佳品，待会儿太后还得赏我二两回宫品尝，不然我可不依。”
“姐姐说是便是了，哀家待会儿让他们给姐姐准备好了，姐姐走的时候带上即是。”沐婉芙与康淳太妃并肩走在寂静深沉的甬道内，身后一群乌鸦“呀呀呀”地飞过，前面转了弯，便到了咸福宫。（未完待续）