殿中空气异常沉闷，像是暴风雨和大雷电前的沉闷，群臣们都是眼观鼻鼻观口口观足，而李纯年轻的脸满是苍白，看着眼前铜图，指尖颤抖着，蹭到了自己的嘴唇和髭须处，良久才用有气无力的语调，问了下：“枢机院......最新的态势是什么......”
刘辟抬起头来，奉起笏板，“逆贼......”
“对方毕竟曾是刘卿的棚头，这种称呼就不需要了。”李纯扬起手，停滞了会儿，随即摆了摆。
“高岳现在已降服鄂岳武昌军和荆南武平军，僭越独断，将两镇合并，成立伪荆湖行中书省。而今武毅军、武宁军、武平军、武昌军合计八万，最近活动调集极其频繁，似乎是要沿汉川和荆门两路，会攻于頔和俱文珍的襄阳。”
李纯指着铜图，“那淮西的叛军，也会加入对襄阳的围攻吗？”
“陛下，淮西地有情报，郑絪正迅速扩充陈许的忠武军，且正大举操练新军。如果新军功成，那么他们很可能也会在东侧，对唐邓随发起大规模攻势，以策应高岳的战线。”
这些汇报都是沉重而锐利的，在割裂着李纯的精神和意志，但人在困境中，有两样东西是会无限膨胀的：
一种是斗志；
还有一种，是不切实际的幻想。
而今对李纯来说，后者的膨胀更为明显，他对着铜图是看了又看，数了数自己手中可以打的牌面，最后只能虚弱而狐疑地问在场的宰执和枢机副使，“予有两点不敢相信，高岳为什么编练军队这么快，还有便是他的财税为何不枯竭？”言毕，李纯将目光投向主管三司的宰相王绍。
“陛下，行两税法以来，天下赋税总计约三千万贯，其中上供送京的是九百五十万贯数，超半数出自江淮，也即是说，自今年起有五百万贯被高岳截留，再加上其他行省赋税，及本身就留军和留州的部分，实际被高岳所截留下来的，应超过千万贯。更据传闻，高岳又向江淮质库、商贾借贷，且发出军债又合计数百万贯......”
“高岳新军制，以最为精强的武毅军三万为例，一年军费、器仗所耗为二百万贯，所有投向高岳的，除却恒冀、魏博、夏绥银、山南、陇西等可以自养军伍的方镇、行省外，大约归高岳直接掌控的，应该不会超过二十万数，一年所耗为一千二百万贯，也即是说......”
“也即是说，高岳的军队，完全可以自负盈亏！”还没等刘辟说完，李纯就将其打断，怒不可遏，“为什么，为什么我方的军队也耗费极巨，战斗力却和高岳方天差地别，为什么！”
这边侧的首相奚陟壮起胆子，径自回复皇帝说：
“士不素习，当阵惶惑；将不素习，临阵昧变。官军虽多，可各路节帅只知道扩军，虚占空饷，国家拨给一贯钱，到军营里便只剩五百文，再到士卒的手里，可能只剩一两百文，所以陛下看到的力量，全存于纸面锦图中，一旦对阵，哪怕是以众击寡，却也屡战屡败......”
“予不要听卿的这番大道理，予只想问，如何练出可以与高岳抗衡的军伍来！”李纯气得甩下衣袖。
“要钱！”奚陟这下回答的，倒是雷厉风行。
这下轮到李纯无言以对，一会儿他指王绍，“国库左右藏的钱，何处去了？”
“五分由度支司支给神威、神策京西诸军，这六七万人，只能靠度支司赡养；还有五分，已被陛下让中贵人，移去天子南库了。”王绍手一摊，表示国库没钱。
李纯无奈，就问吐突承璀，南库里还有钱否？
吐突承璀很惊惶，说先前诸贵人所捐来助军的钱帛，还有南库里的，一部送去神策昭义军，一部送去山南东道的忠义军，并没有结余。
这下，李纯瘫坐在绳床上，咬牙切齿，痛骂高岳、郑絪、陆贽、韩洄、杜黄裳等人犯上作乱的行径。
此刻刘辟想了想，就对李纯说：“编练新军，岂可一蹴而就？且耗资巨大，拖宕时月，那襄阳可就危殆了，如此等于坐视高岳势大。当务之急，莫如将官军内还可以前往襄阳的，统统集中起来，专权于一人，和高岳决死战，只要能赢，那高岳的逆党败盟，顿时就会作鸟兽散的。”
“决战，赢......”听到这话，李纯的眼眸里，燃烧起独特的火光来，那是赌徒所特有的，“只要能赢......谁能帮予，取得这场决战的胜利？”
“非韦太尉不可。”刘辟朗声说到，随后就请求李纯，让刘昌的神威军两万，和王有道的奉义军三万，只留一万监视高固，其余火速往襄阳集结；至于围攻夏绥银，交给朔方军、振武军和天德军便好，韦太尉的三万神策京西军，及两万河东奉诚军，也立即回京师来，准备援助襄阳；而原本就在襄阳的于頔、马总、史万顷的忠义军、龙骧军也有四万人上下——最终，朝廷官军可有十三万之多，只要能将兵权托付给韦太尉，那样对高岳的七八万人，优势在我。
对此高郢和王绍似乎有不同的看法，但刚要开口，却被首相奚陟用眼神给阻止住了。
“俱军容使坐镇襄阳，用数十万贯钱财，动员人夫，将城壁全数翻新加固，高岳来攻，就死死钉住；而韦太尉则集结十万大军，驻屯于邓州穰县、南阳，抓住战机，便机动出击至襄阳，这便是当初徐晃破关羽的路数。”
“善！”李纯昂然，拍床再度站起来，“予，予还要御驾亲征，亲自前至邓州督战，只要予的车驾旗幡出现，三军将士必将士气大振，那么就算器不如高岳的利，兵不如高岳的简练，凭着这股气势，也可压倒高岳......”
接下来李纯环视四周，数位宰执都异口同声，其中奚陟更是说：“司马法云，将能，而君不御者胜。只要陛下将兵戎大权托付给太尉，自身又能亲临前线鼓舞士气，那么此战的胜算，起码有六成五分，只要此战一胜，那么政制和赋税的劣势便会逆转。”
“现在，怕是也只有这个办法了。”李纯在经历了赌徒将所有筹码押出去后，那短暂的迷幻和兴奋后，头脑微微冷静下来，但在心中也不得不承认，这场豪赌，也是形势的必然。
延英问对结束后，几位宰相会食，奚陟缓缓地对各位说出了自己主张决战的真相：
“战吧，战吧，毕其功于一役，对谁而言都不是件坏事。早些战更好，说不定还能战出个新江山、新道统来。”