此时，山南东道和汝州间的要冲南阳，是兵营连绵如棋盘，马匹、辎车如同乌云，各种财货、兵杖、粮秣更是堆积如山砥，飞扬的旗帜下，这数年就像坐火箭扶摇直上的山南东道节度使、襄州刺史、太子少保、忠义军使、襄邓荆鄂岳江西行营都统、检校尚书仆射同平章事、燕国公于頔，正踌躇满志地站在圆山时，眺望着蚁群般来来去去的士卒，监军使薛尚衍立在旁侧，四周全是阿谀不断的幕僚、军将。
“忠义军三万，神威军两万，悉数在此。更有荆南武平军一万五千，鄂岳武昌军一万两千，湖南五千，江南西道五千，接受少保的节制，可以说而今天下半数雄师，全在少保的麾旗之下。”薛尚衍指着眼前振奋人心的景象，对于頔言道。
“皇太子的密制某已收到，敢不奉公，竭忠尽智？斥候和眼线来报，高岳的武毅军尚在淮水泗口交界处，和武宁军对峙，所以对淮西的攻势就在此刻。”于頔也是自信满满，随后他对着虞侯捧着的锦图，顺着圆山往东北方向指去，“淮西平章事郑絪似乎应该察觉某和朝廷的动向，之前某曾让两名小将，领五百壮勇越桐柏山，袭击申州信阳，杀俘淮西镇戍兵数十，郑絪大怒，曾写信告诫某。随后据报，郑絪命令原神策忠武军移营，从许昌迁至襄城（今许昌市襄城县）。”
“襄城乃襄邓唐出方城山鲁阳关的必经地，又可连接东都、汝州和陈许，郑絪如此做，是晓得了少保可能出军的方向。”薛尚衍虽是中官巨珰，可当了这么多年监军使，纸上谈兵也是会点的。
于頔笑起来，“可惜啊，郑文明毕竟从翰苑出身，兵戎事非其所长，现在应还呆在汝南城中，自以为指挥若定，却不知道某已使了声东击西之策。”
“太保此言，难道？”薛尚衍以种很是吃惊的神情问到。
“韦太尉事前写了劝告的书信，飞送给了汝南的郑絪，他俩毕竟是连襟，而接到书信的郑絪可能满心认为某暂时不会对淮西用强，就算用强，那也是走襄城路。可他不知道，马上出三鸦水、鲁阳关扑向襄城的，不过是某的偏师。”
“偏师！”
“是的，不过这支偏师也有一万人，而京兆行省的薛平、都畿行省的张万福也会各自率军，自侧后威胁襄城，把声势营造足。而某和薛监使，亲率两万忠义军、两万神威军，疾至唐州，而后出慈丘，往东直驱汝南城，就是淮西行省的会府，蔡州汝南城！”
“慈丘至蔡州汝南间不过一百数十里，中间止有朗陵、吴房。”
“郑絪所倚仗信任的忠武军集中在襄城，会府汝南必然空虚，四万精锐闪击，足可谓牛刀杀鸡。另外，忠武军的内部，某也有安插......”
“连忠武军少保都！”
“到时候有人会替某打开襄城的城门，忠武军先前毕竟神策东营的，立场还是亲近长安的，也即是说偏师也会立下功勋。”于頔说到这里，用手指微微弹了下自己额头，不疾不徐地预言说，“以后史书上，于允元长驱奇袭蔡州城的武勋，想必也会留下一笔。”
“少保妙算，这是必然的，只求届时史官能不吝笔墨，将薛某也具名在后尾处，薛某便死而无怨了。”薛尚衍语气异常惊叹。
“出军，按照某布置的去做。”于頔将锦图合拢，短促地命令帐下诸位都将、牙将和虞侯道。
襄城牙城堂内，刚刚统领忠武军至此戍守的都知兵马使王沛坐在中央，行军司马汪昌义坐于左侧，门枪兵马使安宁国坐在王沛对面，都押衙上官清越则和数名孔目、要籍官坐在廊柱西侧的位置。
这群人声音时大时小，态度都比较激烈，好像在争辩着什么。
结果突然堂外的门阍处喊声大作，有人喊：“郑门郎来了......”
这下王沛等无不吃惊，“郑门郎不是身在汝南，为何夤夜至此？”
话音未落，门即大开，郑絪在群火把的照耀下，直接走入到中堂处。
王沛等人急忙转身抱拳行礼，“门郎是驱马从汝南到襄城的？”
郑絪扫视下四周，然后冷声说：“有要事，不得不来，进襄城时各营将士都不知道某就在此处。”
“不知......”还没等王沛问完，郑絪身后的武士忽然把中堂四面的门、通道全都封死。
随后郑絪拔剑，喝问：“你等在此何为！”
“正常议事。”王沛、汪昌义、安宁国和上官清越同时应答，语气明显有些慌乱。
“王沛你要卖襄城否！”突然，郑絪厉声喝问起来。
吓得王沛赶紧说不敢。
郑絪的剑刃，就此逼向在座的各位，最后落在了安宁国的鼻尖处，“你身为守营的门枪兵马使，为何会深夜和都知兵马使、行军司马商量事务？”
“我，我......”因郑絪就像飞般地降临在这中堂里，安宁国明显没啥心理准备，一下子慌张了，磕磕巴巴起来。
“安宁国来此，是要劝说我等卖襄城给于頔。”廊柱侧，都押衙上官清越幽幽地说到。
“你！”安宁国恼羞成怒，刚要回头叱骂上官清越，郑絪上前迅猛一剑，将安宁国给刺倒在地。
看到这幕，王沛、汪昌义这两位历战无数的将军，都惊得动弹不得。
数名武士冲上前，挥刀将安宁国的头颅斫下。
“我等不曾附和安宁国的倡议。”王沛、汪昌义立刻喊起来。
郑絪随后从袖中取出封信来，问王沛：“知道此信何人所送？”
“不知。”
“当朝枢机使、首相韦太尉，他要我听从长安皇太子的制文号令。”
王沛等人一听到这个名字，便不敢作声，他们都晓得韦皋和郑絪那是同门僚婿的关系。
可谁想郑絪直接将信掷在廊柱边的篝火里，整个中堂顿时明亮几分，而后郑絪用剑刃，绝然地斫断了自己的右臂袖子，“姊妹同衣衫，僚婿连袂襟，自此悬志望，云泥不相通！”
淮西行省平章事门下侍郎郑絪，和连襟韦皋，就此决裂。
“我等愿随前宰堂诸位相公。”这时忠武军各位，当着安宁国身首分离的尸体，全都表态道。
“好，马上就骗山南东道忠义军，入我襄城的瓮城里来。不过在此前，安宁国所领营八百人，有多少和他串谋，又有多少已被于頔收买，不得而知，为襄城保卫战着想，应尽数将其屠戮。”郑絪说道。