看着上到刺史，下到县吏，身上的官服都是残缺不整，甚至有人还在内里穿着白色粗纸来假冒汗衫的窘迫模样，刘昌长叹口气，对麾下士卒摆摆手，说到：“算了，早些让子弟们在西城郊野扎下营寨，而后再准备前去均州上津，在那里应该有度支司巡院，看看能不能找到些补给。”
几名军校、牙兵着急说，现在大军留在金州不动，五日后肯定要因缺粮出事，但若是开拨去均州，三日后便要缺粮了。到时候几万人没了吃食，那场面实在是不堪设想的。所以最好的办法，就是割舍脸皮，直接从金州百姓手中“强征”批粮食钱帛，再往均州的郢乡赶，最为稳便。
日暮时分，刘昌有气无力地倒在帐幕的胡床上，对身侧的判官、孔目、兵马使深有感慨地说着：
“金州，原本号称天下名郡，虽处汉中、关中和襄邓间，四周多山，可内藏沃土，谷麦、桑麻、渔盐、矿冶无不具备，人户生活富庶，不曾称缺，可就是这样的州郡，我带着四五万人去兴元过了次，现在去襄阳又过了次，都不用打仗，这个州便彻底残破了，官吏穿着纸糊的汗衫和靴子，百姓漫山满谷地抛荒逃亡，想想也是，该州一年赋税才多少啊，我来去各一次，二三十万贯和几万石粮食就没了，承受不住哇......谁也没想到，仗居然打到了如此地步，打到内地百姓家都毁了，只能在荒郊里野哭，这哪是什么荣光，是罪孽啊......”
“不如节帅带我们，走条新路吧。”几位年轻的孔目官直言不讳。
在暮色里，刘昌的眼神很黯淡，他心有余悸，低声说：“奉义军就在我们旁侧，如事不谐，那可是灭族的勾当。”
刚说完这话，帐幕外就有人来传报，说太尉韦皋听闻节帅陷于困境，便急忙命军吏过商州山阳，而后沿着甲水上津道南下至此，携带价值三万贯钱的金子，用于支给节帅，在金州购买粮食。
“韦城武，这是来探询我的口风了。”
果然，韦皋的从吏入帐后，单刀直入，就问刘昌道，这穿过均州前去襄阳的路，还得多少时日才能完成。
“均州的路难走。”刘昌敷衍得很。
这几位信使从吏就说，太尉知刘帅的难处，可无论如何还要请刘帅将两万精锐奉义军士卒带到襄阳去，交给太尉手中，只要做到这步，这场仗便大有胜算。
“胜算......”刘昌冷笑声，然后就当场说，“现在卢从史在打魏州，张光晟、徐抱晖他们在围攻银州，韦太尉、于少保则全都呆在襄州，又让我这几万人也去。长安呢，大明宫呢，圣驾呢！现在圣主身边，留守的禁兵只有万人，且大多是老弱难以应战的，可精锐主力却全都外派到了河朔、夏绥银及山南东道去了，兴元定武军和秦陇义宁军就在京幾郊甸不远处虎视眈眈呢！到底是谁的方策，如此置圣主于险境当中？”
“枢机院兵部侍郎刘辟。”
“什么刘辟，我看他就是高岳的内鬼！”刘昌忍不住，勃然大怒，“这两三月来，我军是从东到西，又从西到东，钱粮消耗无数，人马疲累不堪，但却毫无建树，毫无武勋，兴元占了座空城，旋即复失，这样的队伍就算到了襄阳城下，能打胜仗吗？”
“刘帅此言何意，莫不是要违抗枢机院太尉的命令？”韦皋派来的信使语气充满狐疑、不满。
“没什么意思，枢机院管不到我们神威殿后军，我们是天子禁军，本来就是追随中尉俱文珍来的。”
“可现在刘帅是和奉义军一起行动的。”
“那就在西城分道扬镳好了！我回身走子午谷，归京师继续警护圣主；让王有道他们领奉义军，去襄阳西去和太尉会师。”
“枢机院的文牒，天下诸军都该奉从才是，请刘帅继续遵照太尉指令，克期向襄阳取齐。”
“这指令，是要把朝堂最后的精锐全都断送掉。”刘昌铁青着脸，指正说。
正相持不下时，忽然李纯从大明宫派遣来的中使，手持御札到来。
李纯的核心意思很简单，三条：
马上朝廷度支的补给就到，刘昌即刻就要继续东进，短缺处可以于金商均数州就地“筹（劫）办（掠）”；
如果刘昌再逡巡不前，那便等于是坐视襄阳不守，坐视社稷灭亡，是天大的罪人，将来绝对是要严惩不贷的；
办法是有的，更多的钱粮，予正在日夜于金銮殿，和宰堂各位相公商议，马上便稳便了。
事已至此，刘昌也只能仰天长叹一声，“全军次日以金帛换取购买粮食，后日便继续往均州前进，拟以十五日为期，至于襄阳以西的谷城。”
这时已笼罩在暮色中的长安大明宫金銮殿，李纯脸色不豫，但还强装宽和的神色，让中官们点起烛火来，继续和王绍、苏弁、万俟著反复商议筹措军资的事。
白天延英问对时，李纯也是不断问宰相们，钱、粮食和布帛到底怎么能弄到，可所有人都装聋作哑，奚陟最后只好说，钱谷簿计的事还请陛下询问三司。
李纯震怒，“朝堂十余万大军在外征讨，供给匮乏，便有倒悬之危殆，你等卿相居然还想让予去问三司，国家养你等到底所为何事！”
“陛下息怒，不妨先在金銮殿，责令翰林学士和三司，先拟出方案来，我等于宰堂议决便是。”奚陟又把球给踢了回去。
无奈下，李纯也只有集合王绍、苏弁等，还有翰林学士李绛来继续议题。
而吐突承璀、霍文澈等中官，则立在帷幄后侧耳密听。
王绍的嘴巴也紧得很，任由如何问，他都不回答，或者虚于应付，因为他心中清楚，朝廷的财政已彻底崩溃，入不敷出，难以为继了。
现在他倒是可以提出更为激进的方案，可这也只是替李纯续个一年半载而已，待到高岳真的攻克襄阳，所有一切都无甚意义，反倒未来如果拨乱反正，他岂不成了伥鬼罪人了！
李纯熬不过，就让苏弁说。
苏弁也哑口无言。
又问万俟著，万俟只是说，京西营田没了，泾原水运也没了，换了四十万贯，也就够支持一个月军需的，须臾荡然，而今再叫臣想办法，便如无源之水、无本之木，是真的想不出办法，臣愚钝，臣无能。
“都给予滚！”李纯再也忍受不了，咆哮起来，挥袖将这几位全都赶出去。
不过在金銮殿轩廊边侧，吐突承璀喊住王绍，低头小声和他交谈会儿，便又回到殿中，“宅家，南衙的大臣们要的是清誉和颜面，王相公倒是有个方策，不过也只能由奴才之口，来禀给宅家您了。”