二月二十日，当宣府巡抚朱之冯的急报抵京的同时，姜瓖的大军已经连克阳高、天镇，到了山西与北直隶的边界的永嘉堡。
而宣府城里，战报却是一封接着一封的从前线发回，邵宗元已经按照崇祯皇帝的部署，抽调了整个西北的所有精兵，姜瓖率领的两万大军如无无人之境一般，在大同各地是连战连胜。
面对如此紧张的情形，当地的百姓早已拖妻带子、落荒而逃。仅剩的一千多老弱之兵，也是人心动荡，早已成了惊弓之鸟。
宣府行署的作战指挥厅中，朱之冯虽为一届文官，但却身先士卒。身着铠甲，同总兵朱三乐，副将房之屏、王徽俊共同商议御敌之策。
空荡荡的作战大厅里，不知什么原因，每个人的脸上都显得极其凄凉，整个屋子的氛围也让人感到极其的压抑。
朱三乐的络腮胡也仿佛没了往日的神气，耷拉在嘴角。他声音低沉的问道：“抚台大人，贼已至此，咱们该做什么打算啊？”
“兵来将挡，水来土掩！”朱之冯沉着脸说道。
“邵大人已经将咱们的兵马全部带走了，那姜瓖可带有两万的精兵，咱们就这一千羸弱，怎么挡啊？”朱三乐皱着眉头问道。
“不挡的话，咱们去哪？”朱之冯看着朱三乐反问道。
朱三乐继续反问道：“那我身为总兵，我总不能看着我的弟兄们白白去送死吧！”
朱三乐说罢，朱之冯紧紧的盯着他，仔细观瞧可见他脸上在不由自主的颤抖。朱三乐见状急忙说道：“抚台大人，抚台大人，我……我……”
“你是总兵？你不舍得他们去死！”朱之冯声音颤抖的说道。“那我是巡抚，我就忍心自己的弟兄去送死了！”
“大人，大人，我不是这个意思！下官口误！下官口误！”朱三乐急忙说道。
房之屏见状，急忙说道：“抚台大人，总兵大人，咱们都是为了弟兄们好，二位大人都勿怪，谁也不希望弟兄们白白送命啊！”
听到这朱之冯重重的叹了一口气，他接着说道：“你们都不用说了，大家的心情本抚都能理解，可事到如今我也只能送大家四个字了——杀身成仁。”
“大人，你既然这样说了，我也就直言了，你我共事也多年了，脾气秉性咱也都明白，若有得罪，三乐再次先给大人请罪了。既然大人力战，可具体部署下官真的是在是没法做。大人想想，万安两卫，加之宣府，三地只有一千兵，怎么分也都是把弟兄们往火坑里推。”朱三乐问道。
朱之冯：“那依你之见呢？”
“撤！”朱三乐坚定地说道。“说句不忠的话，朝廷撤了大同宣府的兵，又让我们弟兄们留在这，这不明摆着让我们等着送死吗？如今大兵压境，大人你又要力战，这个我不说什么。可我坚决不同意和姜瓖硬碰硬，事到如今，咱们还是撤到居庸关，哪里多少也有千百人的守军，咱们和他们联合起来，一来咱们人数也算能有所增加，二来咱们也给朝廷施点压力，说不定朝廷还能给咱们想点办法呢！”
“房将军、王将军，你俩的意思呢？”朱之冯有扭头问道两个副将。
王徽俊上前一部说到：“二位大人，卑职愚见，咱们宣府毕竟是边疆，城防还是比较严的，虽然邵军门将宣府的精兵带走，但城上的大炮什么还是都在的。卑职以为，咱们虽然人数上不足，但咱们借助城池和利炮，就算守不住宣府，也让他姜瓖知道咱们也都不是好欺负的！”
“大人，卑职以为总兵大人所言还是好点。这仗咱们得打，但咱们却不能硬打。那目前京师和西北的境况来看，多地缺兵，所以还不如把大家据在一起，一起抗敌，所以卑职以为还是总兵大人的意见最好。”房之屏也说到。
朱之冯听罢起身走到地图前，摇了摇头说到：“你们来看，宣府以东是保安、怀柔、延庆（居庸关），这三地，保安/怀柔的城防是十分的羸弱，根本不堪一击，而延庆那边，虽然说是个关隘，可总兵李守乐素来与你我等不合，说好听点咱们是联兵据贼，可说白了咱们是要寄人篱下/谋个生路，就李守乐那刚愎自用的脾性，他会容咱们入关？到那时，咱们再想想，一无城池可以依靠，二无重炮相佐，就咱们这一千来人可真的要和姜瓖的两万人硬碰硬了。”
听罢朱之冯的分析，他们三人都沉默不语，谁也料不到，宣府城竟然会到了今日这种进退两难的地步。朱三乐焦急不安的来回踱步，朱之冯眼睛紧紧的盯着地图，而两个副将也静静的站在一旁。
朱三乐摆了摆手说到：“好我的抚台大人，这总不是要逼咱们上梁山吧！”
“能上梁山就好了！可现在的情形连连梁山都没得上！”朱之冯也叹道，可他的眼睛却仍旧没有离开地图。
过了约有一刻钟，朱之冯的眼睛才缓缓的从地图上移开，他叹息了一声说到：“你们过来，我这只想出来一个主意！你们看看怎么样？”
“大人请将！”朱三乐急忙上前说道。
于是乎，朱之冯示意他们都围过来，如此这么般，这么般如此。小声的将自己的计划告诉了他们几人。他们听罢，都是大惊失色。
朱三乐扑通一下跪在地上说到：“大人！万不可如此啊！我们弟兄们就是拼了这身性命，也不能让大人冒这个险。”
“是啊！大人！你这样做实在是太危险了！万一……万一……”两位副将也急忙跪下，房之屏说道。
朱之冯看了看跪倒在地的三人，急忙将其扶起，强忍着泪水，哽咽着说到：“起来！都起来！都是堂堂的七尺男儿，说跪就跪成何体统！如今既然咱们已经走上这绝路了，都难逃一死，既然是死，那还不如做一回血性男儿！”
“可大人啊！你不能这样！你……”此刻，朱三乐哭的就像个孩子一样，俩手拉着朱之冯，哭的都听不到他在说什么。
朱之冯触景生情，两颊也忍不住划下眼泪，他索性转过头去说到：“朱三乐！房之屏！王徽俊！”
他们三个人声音颤抖的答道：“末将在！”
“本抚今日给你们下最后一道钧令，朱三乐你调集全城所有的重炮和各式火器全部在城西，并做好掩饰。房之屏，你即可将城中所有百姓遣送出城，让其向东南走，还有城中的治安之类的全靠你了。王徽俊，如今咱们的粮草不疯，这个恐怕要难为你了。你在试着从那些要撤走的官宦士绅手中买些粮食，做好最坏的打算。”朱之冯背着他们仨人下令到。
听罢朱之冯的话，朱三乐等人也自朱之冯的决策是如今最好的决策了，于是乎，他们缓缓的抱拳说到：“末将得令！”
然后朱之冯头也不回的出了作战厅，走出门的那一刻，他不由得停住了脚步。他是那么的想想回头再看一看自己的几位爱将，可他还是忍住了，毕竟死亡面前，每个人的人性都是懦弱，他怕！他怕这一回头再也没有那一刻迈出大门的那个勇气！
他继续大踏步的前进，或许这样可以抵挡住他内心的恐惧。而他的三位大将，此刻也冲出了作战厅，看着他远去的背影，都跪倒在地。那一刻，他在他们的心里不仅仅是他们的上级，而是对舍生取义的英雄的最高致敬……
朱之冯先来到后堂，他强颜着欢笑，他害怕他的妻儿和高堂看出来他满腹忧愁的样子。
可发自内心的感情还是藏不住，就连他的儿子，年仅十岁，也都看出来了自己的父亲的异样，他懂事的上前问道：“父亲！父亲！你这是怎么了？”
“宝儿乖！爸爸没什么事！你出去玩去，父亲有话和你母亲说。”朱之冯努力的露出笑容说到。宝儿听罢点点头，十分懂事的跑了出去。
“英儿，为夫有点事要出去几天，家里的事就拜托你了！”朱之冯虽然在努力的控制自己的情绪，可眼泪还是不整齐的滑了下来。
英儿点了点头没说什么，但此刻宣府的情形，也是略有耳闻的，他从自己丈夫的表情中可以看出，他此去是凶多吉少。
朱之冯见妻子没说什么，便接着说道：“帮我找一套普通百姓的衣服吧！我要出趟城！”
英儿依旧没有说什么，起身前去找衣服，可她的眼睛里的泪水却早已忍不住打转。英儿拿过衣服，帮朱之冯换好，朱之冯缓缓地说道：“英儿没事我对不住你们娘俩了，记住下辈子要嫁人就嫁个普通人，别再嫁给我们这些当官的了！”
英儿一把抱住朱之冯说：“夫君，我生是你的人，死是你的鬼，不管怎么样我这一辈子都跟定你了。是生是死，我都不怕。”
朱之冯缓缓地推开英儿，哽咽着说：“家父家母就由你照看了，我这个样子去，也难免会让他们难受的。他们要问起，你就说衙门口忙，过两天就回来了。”
英儿点了点头，含泪说道：“你去吧！我知道怎么说。出门在外小心点！别挂念家里！”朱之冯听罢，扭头冲出了家。他不敢让自己再多待一秒钟，那一刻情与义的争斗已经到了*，他再不走，估计英儿再一生夫君，他就会相自己的亲情投降。
他迅速的跑到了前堂的耳房里，初春的塞北已经是冷风凄凄，可他却让下人端来一盆冷水，他需要洗个脸，他需要平复一下自己的内心。
约有半个时辰，朱之冯不由得苦笑了一声，接着起身。他拿过一个包袱皮将宣府的关防打印和巡抚大印全部包好，然后独自一人，出了宣府城。到了城外，他回首对着城池，重重的磕了三个头。
但他没有注意到的是，此刻城西的城门楼上，几双眼睛却在一动不动的看着他远去的背影……（未完待续）