司会府平日繁忙, 从司会到属吏，都在府中有住处。阡陌的新住处也在司会府里, 一间小小的后院，安置着司会府唯二的两个女人, 一个是阡陌，另一个是煮食的仆妇，对面，就是庖厨。
对于这样的结果，阡陌并不感到意外，楚王一直在成全她，分开来不见面, 对两个人都好。寺人渠一个劲数落她, 对着她的房子啧啧摇头，说要是他被楚王从高阳宫发落到这里，就投井算了。
阡陌却不为所动，她觉得自己的这个屋子很好, 典型的楚国干阑式样, 虽不大，却颇有趣味，背靠一座山丘，开了窗便是满眼的翠绿。
它原本是个放杂物的小仓库，为了安置阡陌，特地腾了出来。阡陌跟司会请了假，自己动手, 把房子里里外外收拾了一遍。木板被水擦干净之后，露出拙朴整洁的模样。
阡陌在铜山待过，知道这样的地方缺点在哪里。她去找寺人渠，死皮赖脸地讨来一些高阳宫用剩的雄黄，洒在屋子的底下和角落，驱赶蛇虫。夜晚，艾草燃烧的味道弥漫，阡陌冲了澡，坐在屋檐下晾头发，望着天上的星星。
两三个月来，这大概是她第一次可以自由地安排自己的时间。在高阳宫的时候，这个时间，楚王用过了膳，会在案前看简牍，等到差不多就寝的时间，就更衣洗漱。她必须时刻伺候在旁，听着他“阡陌”“阡陌”地吩咐，一步也离不开。
现在，他大概也在做这些事吧，只不过换了伺候的人。
你可以有许多人陪伴……
她仍然记得自己那时对他说的话。
阡陌躺在木板上，望着天空。夜空朗朗，没有月亮，星星缀了漫天，好像无数人在对她眨眼睛。
忽然，流星划过，在视野中留下一道光痕。犹如那日江上，夕阳里，那人发间坠落的水滴。
*****
楚王似乎真的不打算再理会阡陌。
一连几天，阡陌跟着司会府的其他人一样，起居、工作，很有些上班的味道。期间，除了寺人渠和荚会跑来看一看，无人打扰。偶尔，阡陌会听到众人议论起楚王，某一件国事，楚王说了什么，大臣说了什么。她听到楚王的时候，心会跳一下，然后，变得平静。
而当她开始慢慢习惯这样之后，阡陌觉得，自己的心轻松了许多。
司会府的事务涉及各处官署，阡陌时常跟着到处走。许多人见到司会府里居然有这样的年轻女子，好奇不已，知道她的身份之后，亦多少有些意味深长的神色。阡陌对待工作十分认真，每一份日成和月计都细细审过，做上备注。发现不明之处，立刻向管事的人询问，核对清楚。她大方识礼，说话有理有据，条理清晰。官署的人见得她这般，都有些诧异，态度上也放得谨慎几分。
阡陌不断地评估自己的能力，发现自己计算方法的确比别人好一些，但是从前学的知识跟这个时代有差距，比如记账的方法之类，并不适用。她把自己的问题总结出来，向计官请教，夜晚，则把记录下来的东西带回去，作为功课温习。
同院子的仆妇在王宫服侍多年，十分壮实能干，说话嗓门大些，对阡陌却是不差。
她看阡陌白天做事，晚上也做事，十分好奇。
“你一个女子，却晓得识字，还可像男子一样入官署做事。”她问，“看你年纪也不小，成婚了么？”
阡陌窘然，摇头，“不曾。”
仆妇讶然：“你不像是寻常人家的女子，家中竟不曾为你操办？”
“不曾。”阡陌答道，“我一个人在楚国。”
仆妇目光怜悯：“怎这般狠心。”
她也有两个女儿，都嫁走了，见阡陌孤独一人，便时常照料。她负责司会府的膳食，阡陌闲下来的时候，也会帮她摘菜洗菜。
官署中出入自由，阡陌还去过荚的家里，也看过他祖父传下来的那处逆旅。楚国雄踞南方，郢都是楚国最重要的城邑，四方来往频繁，旅业也应运而生。阡陌看了看这处逆旅的位置，觉得荚的祖父其实是个很有眼光的人。它就在郢都最繁忙的街上，来郢都办事的人，如果没有亲友投靠，又住不进官府的客舍，就可以住到这种民间的逆旅之中。
只是，旅业在这个时代还不算发达，旅馆的概念，也不过是有个地方睡觉吃饭，馆舍十分简单，铺盖都没有。
荚解释说，这是因为出门的人，一般都会做好露宿的准备，自带铺盖。如果逆旅中置办被褥，要花掉一大笔钱不说，还要人力清洗，得不偿失。
阡陌知道布在这个时代有多值钱，再看看这旅馆破旧的房子，也不好再说什么。
荚的父母除了荚以外，还生了好几个孩子，他最小的弟弟还蹒跚学步，母亲的肚子已经又隆起来了。阡陌来之前，已经问清楚了情况，在街上给他们买了礼物。给孩子们的是一些些小食，给荚父母的是一小卷布，他们拿在手里，皆是高兴。
荚的父亲听说阡陌是司会府里的女史，对她亦是刮目相看。闲聊中，阡陌说起荚当初随楚王征伐，救了她性命的事，荚的父亲叹了口气。
“此事怨我，若非负债，断不会将荚抵给石促那恶人。”他自责道，“原本说是让他做些力役，岂知他竟会让荚去充役。”
阡陌听荚提过这个石促，是个有钱的贵族，也是他们家的债主。
“如今荚已赎出，留在了王宫中，亦是好事。”她安慰道，“我看这逆旅有地利，只是旧了些，子何不修葺修葺，有了宾客，自然会好起来。”
荚的父亲摇头苦笑：“我本不擅经商，为了这逆旅，一家远离田土，早觉得不好，多年来，不过苦苦支撑。石促的债还未还清，他早有意收我这逆旅，我看实在撑不得，便索性与他，一家人回乡中去。”
这话出来，荚和阡陌都讶然。
“不可与他！”荚皱眉，气愤地说，“那是恶人，当初借债时便未安好心！”
阡陌问荚：“不知这债有多少？”
荚答道：“羊二十只。”
阡陌默了一下。二十只羊，在这个时代，对于普通人家来说，已经是一笔不小的财产。对于她而言……她看看这逆旅，沉吟了一会，对荚的父亲说，“子且莫着急，我在官署中也识得些人，可与子问上一问，若有人愿买下，岂非更好。”
众人听得这话，皆是面露喜色。荚的父母对阡陌谢了又谢，阡陌寒暄几句，看天色不早，与荚一起回去。
“陌！”路上，荚兴奋地问，“你在官署中认得许多人么？”
阡陌点头：“算是。”
“愿意亦二十只羊买那逆旅？”
阡陌苦笑：“也许。”
荚听了，笑嘻嘻的，高兴不已。
*****
阡陌有点心虚，她其实对荚撒了一个小谎。
她到官署的日子不多，认识的人十分有限。而且，想买逆旅的人，是她。
这些日子，当她意识到自己有了些自由了之后，开始有了一点计划。自从离开了高阳宫，她的生活水准直线下降，从吃的到用的，只能说比在铜山时好了一些。
她深刻地意识到，无论哪个时代，没有靠山，就要有钱。
所以，她想做些事。
平日跟荚聊天，阡陌问过一些逆旅日常运作的事，觉得并不复杂。而几日前，她在司败府，看到城门每日进出的外来人口之数有万余，不禁咋舌。这么多的外地人，在郢都一定需要落脚的地方，于是，又查了城中馆舍的数量，发现并不算多。
直到今天出门逛了一圈，她明白过来。这个时代，穷人占多数，夜里有着遮风避雨的地方就可以了，睡得舒不舒服，他们并不在乎。贵人则有地位有钱，在郢都没有房子也有有亲友，还可以住到官办的客舍里去。所以，对于民间的逆旅而言，主要的客户群是进郢都经商办事的平民，有点小钱，但又没有亲友，也住不进客舍的人。
从前，荚的祖父开明，生意为上，这逆旅做得还算红火。可到了荚的父亲接手，他认为自己出身士人，不可与庶人为伍，便不再接待平民。由此，客源大减，逆旅经营一年不如一年，而钱财匮乏之后，屋宅维护也跟不上，最后落得这般田地。
阡陌明白这些原因之后，很是欷[。但人各有志，她对这个逆旅很感兴趣，想接手过来。
唯一的障碍，是她没有钱。
那么，就要借钱。
跟谁借呢？
她认识的最有钱的人，毫无疑问，是楚王。阡陌只想了一下，就把他从名单里划掉了。
司会府里的人，虽然每天算这钱，但据那位仆妇八卦，其实家境都一般，不然不会来到这个辛苦的地方。二十只羊，对于一般有钱的人来说，属于拿得出来，但肯定不会轻易去投资的数目，游说他们借钱，也会很辛苦。
很快，阡陌想到了另外一个人。
伍举。
她听寺人渠说过，伍举家中富庶，他本人也得到了椒地为封邑，是个不折不扣的大户。
阡陌心中敞亮，却又咬起指头。话虽如此，怎样可以向他借到钱呢？
*****
思绪在脑子里打着转，阡陌回到司会府，才进院子，就看到仆妇在洗着什么，走过去看，却发现那一段一段白花花的，竟是几只鸭脖子。
“怎会有鸭颈？”她问。
仆妇笑笑，道，“我方才去高阳宫，那边的庖人给的。大王今日与大臣共膳，要做野鸭，偏偏大王最不喜食鸭颈，要去掉。我恰好见到，便要了来。”
阡陌了然。回忆起来，楚王吃的鸡鸭，似乎真的是没有脖子的，她那时以为这是什么风俗，不想原来是他挑食……
她收回心思，问“你如何烹煮？”
“还可如何，熬汤。”仆妇道。
阡陌忙道：“交与我来做，如何？”
“你？”
“正是。”阡陌莞尔，“你不是问我，我家乡有何美味？鸭颈便是其一。”
*****
夕阳如火，在天际坠落。
高阳宫中，灯火通明。楚王端坐上首，乐声缓缓而悠扬。
来自樊国的游聃父，奉樊君之命出使楚国。前番庸国擅动诸蛮夷作乱，楚国四面受敌，樊国虽是近邻，却未曾参与，令楚王很是赞赏。此番游聃父来到，他亲自设宴款待，可谓给足了脸面。
寺人呈上食器，打开，肉香扑鼻。
“今日宴上野味，皆出自云梦。”楚王道，“卿且品尝。”
游聃父忙谢道：“云梦富饶，余在樊国亦是久闻，如今得大王款待，实乃幸甚。”
楚王笑了笑，让寺人为宾客匕肉。
正说话间，一名寺人前来，在楚王耳边低语两句。
“去了城中？”楚王看他一眼。
“正是。”
“为何？”
“似乎去探望荚的家人……”
“知晓了。”楚王淡淡道，喝一口酒，脸色平静。