京城又下了一场雪，鹅毛般的大雪覆盖住整座京城,街头巷尾的人都在议论,瑞雪兆丰年。
寻常百姓皆不知,一场巨变即将发生,仍然欢欢喜喜地过着自己的小日子。
裴延和沈潆抵达京城，谢云朗同行。安国公本来要一起回来,但裴延与他商议之后,决定他还是留在大同比较好。万一徐器冥顽不灵,西北军还能与之对抗。而京中自有谢首辅安排好一切，安国公回来的助益也不大。
沈潆穿着一身男装,撩起窗上的帘子,往外看了一眼。道旁积雪很厚,家家户户各扫门前雪，谢云朗骑着马跟在马车旁边，俊眉修目,身姿挺拔,却满腹心事。他并不赞成裴延去见皇帝,他也不认为皇帝会甘心交出手中的权力退位，料定这必然是一场阴谋。
回京前，他曾阐述其中的利害关系，希望沈潆能劝一劝裴延。沈潆却说：“当年九王夺嫡时,比现在凶险百倍。很多人都劝我离开厉王，但我认为，夫妻就是要共同进退。当时我没有后退,今日同样支持侯爷的决定。”
谢云朗听了之后，久久没有说话，最后决定跟他们一起回京。
裴延坐在沈潆身边，不死心地说道：“谢云朗的担心不无道理，你还是不要进宫了。”
沈潆一把挽住他的手臂：“都到这儿了，还想甩开我？父亲说谢首辅早已做了安排，我们大抵是安全的。裴章想见你，无非是不想乖乖地交出权力，我跟你一起，也好劝劝他。”
从小裴章就不受先帝宠爱，那时的霍太后也无力保他，他自个儿尝尽了世间冷暖长大，其实跟裴延的经历还有点像。但是如今，费尽心机得来的皇位，随时都有可能丢了。所有人都站在裴延那边，要逼他退位，他内心自然觉得意难平。
沈潆在心中叹了声，蜷起手指。这世间哪有绝对的公平呢？像她，或者谢云朗，可以说生来得天独厚，但也没能走得一帆风顺，事事遂心。人生拿的是蜜糖还是砒.霜，并非取决于经历和出身，而是看心态。
皇城之外，谢崇站在下马石边等着。魏老将军站在他身旁，一身盔甲，背着弓，腰上挂着箭囊。他神采奕奕，半点都不像生病的模样。
“他什么时候来？”魏老将军有些迫不及待地踮起脚，望着天街那头。
谢崇道：“郎儿派人来报，已经到京城了。老弟，这些年难为你了，若没有你们魏家暗地里护着，只怕他在军营里也难熬出头。”
“谢老兄说的哪里话。”魏老将军摆了摆手，“当年我受老侯爷所托，与侯府彻底划清界限，甚至不惜与女儿断绝关系，就是为了保住这一脉。是他自己争气，才能有今日的成就。话说走到这一步，你我两把老骨头拼了老命也得把他送上去。”
谢崇点头，远远看到蓝顶的马车和谢云朗过来。谢云朗先下了马，几步走到谢崇面前，对着谢崇和魏老将军分别行了个礼。
“父亲，老将军，让你们久等了。”
谢崇摇了摇头，魏老将军豪爽，说道：“不用在意，并没有等多久。侯爷呢？”
谢云朗回头，裴延已经扶着沈潆下了马车。青峰去将车马停在指定的地方。
裴延看到魏老将军也在，有几分意外。在他的印象里，当年父兄出事，魏家很快地撇清了关系。这次他要举事，魏令宜又要了一纸休书。魏老将军怎么也不该出现在这里，掺和进逼宫夺位的事情里。
“侯爷。”魏老将军对着裴延行了个礼。
“老将军，不敢当。”裴延连忙回礼。
魏老将军道：“我点了几个人，跟侯爷一同进去，好保卫你的安全。”
裴延抬头看了一眼恢弘的城楼。楼上楼下都是禁卫，严阵以待。可他们的主人，早已不是宫禁里的那个皇帝。谢首辅没有选择逼宫，也是给裴章留了最后一点体面吧。
“不用，我们自己进去。”裴延说道。
魏老将军愣了一下，看向谢崇。谢崇却了然地笑道：“也好，我们在这里等着。”
裴延点头，迈开步子，沈潆跟在他的后面。谢云朗本来也要一起去，谢崇抬手拦着他：“他们三个人之间的事情，就由他们自己做个了断吧。你去做什么？”
“可是父亲……太危险了。”谢云朗还是不放心，他太了解皇帝的为人。就算如今宫里宫外都是他们的人，他也不会坐以待毙，乖乖地把江山拱手相让。
魏老将军不知沈潆的身份，听到父子俩的对话还有几分疑惑。
“是啊，我们都不知道皇上在想什么。为保万无一失，还是派几个人跟着吧？”
谢崇背手说道：“如果靖远侯不能让皇上心甘情愿交出大权，至少得有本事杀了他。可他不想伤皇上，所以才不要我们跟着。毕竟你我都有私心啊。”
魏老将军没说话。谢云朗这才没有坚持，看向那两道远去的背影。但愿一切顺利。
沈潆重新走进皇城里，重重的宫门，高耸的城墙，大而空旷的广场，一切似乎从未改变。双脚踏在石板路上，似乎能听到远处的回响。她曾觉得皇宫太大，没有一点烟火气，根本就不适合住在里头。如果要她选择，她宁愿住在大同，也不想进宫来。
可她的命运似乎跟这座皇宫绑在一起，分也分不开。兜兜转转，还是得回这里来。
进了明德门，便能清楚地看见明德宫和长信宫。这两座宫殿一前一后，住着大业开国以来历任的皇帝和皇后。可宫离得这么近，心却离得远。那些刻骨铭心的誓言，至死不渝的爱情，似乎从来都跟帝后没有关系。
帝王家啊，要一份真心，比登天还难。
沈潆跟着裴延踏上白玉阶，以前明德宫周围都有重兵把守，今日却空荡荡的，未化的雪覆盖在琉璃瓦上，如同一个华丽的空壳子，显得有几分落寞和冷清。
大内官站在宫门前，神色复杂地看着他们走上来。他没想到沈潆也会跟来，手在袖中捏了捏，对她说：“您还是在外面等着，让侯爷自个儿进去吧？”
“我既然来了，当然也要进去。”沈潆坚决地说道。
大内官知道这位皇后娘娘的性子，微不可闻地叹了声，让到一旁。
明德宫的大殿，沈潆许久没有来了。因为大业的礼制，后宫妃嫔不能干扰皇帝的日常事务，她来明德宫前要先派人禀报，获得许可之后，才能过来。如果来的次数太频繁，被前朝的言官们知道了，还要被弹劾。因此除了刚入宫那会儿她实在不适应，忍不住来找裴章，往后几乎很少主动来这里。
裴章穿着团龙纹红袍，头戴翼善冠，端坐在宝座上。他面无表情地看着裴延和沈潆走进大殿，握紧扶手上的龙头。他知道沈潆肯定回到裴延的身边，可当他们出双入对地站在这里，仍然刺痛了他的双目。
沈潆虽然生了还在，但恢复得很好，袅袅婷婷，如同少女。从前他对她的感情是依赖，是相濡以沫的信任。但从未觉得她是个美人。如今换了皮囊，那种骨子里的美便透了出来，眼波流转，便动人心魄。
沈潆从裴章的眼神里读懂了受伤的情绪，仿佛她背叛了他。
他怎么会以为是自己背叛了他呢？明明是他先放弃的。为了如今他坐着的皇位，放弃了两个人之间的感情。她没有任何的愧疚，但逼这个曾经同床共枕的人放弃他生命里最重要的东西，终究是残忍。
裴延感觉到握着的那只小手在微微发抖，侧头看了沈潆一眼。她的眼眸垂向地面，不如刚进来时那么坚定。无论如何，要她面对这样的场面，还是为难她了。
裴延将她拉近了点，贴在自己的身侧，这样他就可以用身体的力量支撑着她。
沈潆感觉到了，抬眸看他，嘴角露出一点笑容。
他们之间微小的表情和动作，都看在裴章眼里。他胸口仿佛有团烈焰，浑身的血液都涌向脑门。沈潆本该站在他的身边！然而他们所有人，都选了裴延！他孤独地站在高处，举目四望，没有一个人！
他的脸色越发阴沉，仿佛积蓄着风暴。
裴延对着裴章行礼，他现在仍是皇帝。
裴章轻扯了下嘴角，却是嘲讽的意味更多。他对裴延说道：“你以胜利者的姿态站在朕面前，应该很得意吧？谢首辅能够号令朝中的文官，而安国公，魏将军两个人能控制京卫和禁卫，半数的锦衣卫被朕派了出去。朕这个皇帝犹如被架空，只能乖乖地把江山交出来。”
裴延抱拳说道：“皇上，你我之间，本没有胜负之说。我并不想跟皇上兵戎相见，更不想像当年九王之乱一样，让京城血流成河。所以只身前来，希望皇上能以大局为重。”
裴章冷笑：“大局为重？不过是你也想当皇帝，尝尝站在权势巅峰的滋味。”
裴延不想分辩，只道：“皇上若不执意杀臣，若不夺臣之妻，臣还是更愿意守着西北，做靖远侯。听闻您如今生了重病，连笔都拿不稳，如何治理国家？如果皇上有更好的继位人选，并且愿意放臣及家眷一条生路，臣可以回西北去。这是真心话。”
裴章并不想跟他纠缠这个问题，只是说道：“听闻先帝留了一块玉佩给你，朕想看一看。”
裴章想他说的应是那块传家玉，在沈潆的身上，不由自主地侧头看了她一眼。
沈潆的手按在腰间的香囊上，她一直对这块玉的来历存疑，或者根本就不是先帝的玉佩，只是老侯爷留下的传家玉。
沈潆记得新婚那会儿，裴章进宫回来后委屈地躲在书房里。沈潆在书架之间找到他，看到他鼻青脸肿，眼眶通红，询问之下才知道先帝刻了十块玉，九王每个人都有一块，只有最小的裴章没有。
裴章心中不平，跑去质问先帝，却被打了一顿，因此伤透了心。
这块玉是他心中解不掉的一块疙瘩，也许他看过之后，心里能好受点。
沈潆松开裴延的手，慢慢走上宝座，将香囊从腰上解下来。正想递过去给裴章。忽然裴章站了起来，用胳膊一把搂住沈潆的肩膀，明晃晃的匕首瞬间便横在了她的脖子上。
裴延一动，裴章喝道：“别动！”
裴延只好站在原地，抬头问道：“皇上要干什么？您是出不去的，快放开她。”
裴章挟持着沈潆，说道：“朕知道外面都是你的人，也没打算全身而退。朕不可能把江山交给你，也不可能把她交给你，她本来就是朕的妻子！朕如今没有别的路走，只能让她跟朕一起死。”
裴延没想到裴章会对沈潆下杀手。他一直以为，裴章是爱着沈潆的，不会忍心伤害她。可他到底低估了皇位在裴章心中的分量。
裴延双手握成拳，走近一步：“臣可以不要皇位，也可以保皇上离开离开此处，只要皇上放了她！”
“朕凭什么相信你？”裴章作势收紧手中的匕首。
沈潆却感觉到，他的手在袖子底下，不动声色地抵住了匕首的锋刃，换言之，那匕首根本没有碰到她。只是他的动作，看起来像在挟持她。
“裴章……”
“你不要说话！”裴章喝了一声，继续看向裴延。两个人对峙着，曾经有数次相对，但各怀心思，维持着表面的和谐。然而到了此刻，却是你死我活的斗争。
裴延浑身僵住，生怕裴章伤了沈潆，闭上眼睛，缓缓说道：“如果臣死了，谢首辅他们也许就不会逼皇上退位，如此，皇上可愿意放了她？”
沈潆摇头，却被裴章捏着喉咙，看起来表情痛苦，根本发不出一点声音。
“说得倒好听。”裴章嘴边噙着抹冷笑，单手将桌上的另一把匕首拂落在地，“靖远侯不会只是说说而已吧？”
裴延俯下身子，将那匕首拾了起来，刀锋发出明晃晃的光亮，被磨得十分锋利，见血封喉。裴延反握着刀柄，抬头看了裴章一眼：“那么皇上是否能说到做到？臣死以后，希望您能善待她。”
“靖远侯，朕觉得你愚蠢，明明胜券在握，却为了一个女人，甘愿放弃唾手可得的一切。她当真比滔天的权势，比你的性命更重要么？你做了皇帝以后，天下的女人都是你的！她又算什么！”裴章说道。
裴延看向沈潆，满眼眷恋：“当然不一样。天底下的女人愿意共富贵的有很多，但在臣什么都不是的时候，愿意为臣豁出性命的，只有她一个。所以，如果要在皇位跟她之间选，臣一定选她。皇位不过是冰冷无情的死物，怎能跟人给予的温暖相比。”
沈潆嘴角一抿，泪水夺眶而出。她用力挣扎，却被裴章禁锢着，只能眼睁睁地看着那把匕首即将刺入裴延的胸口。
裴章冷眼看着，有一瞬间，心念动摇。或者就让他死了也好……就在这时，大殿外面起了喧哗声。门忽然被撞开，青峰冲向裴延，奋力去夺他手中的匕首。而随后进来的魏老将军搭起箭，直直地射向裴章和沈潆。
谢云朗发现不对劲，还来不及阻止，那箭已经射了出去。
刚刚他们在宫门外，李从谦不知道从什么地方冒出来，告诉谢首辅等人，宫中的禁卫虽然已经全被调换，但皇上身边还有数目不明的死士！这些死士都是内侍，由大内官统领，平日不示于人前。
众人大惊，方才醒悟，皇上根本没有退位的打算，而是设下圈套，引裴延上钩，至少也要搏个玉石俱焚，同归于尽！他这人向来就是懂得以退为进，蛰伏不动，也足够狠决！
谢首辅和李从谦在外守住宫门，以防再生变，同时也封锁宫内的消息。魏老将军和谢云朗立刻赶来帮裴延。他们已经做了最坏的打算，本就预备逼宫，现在干脆一不做二不休！
那箭飞快而来，沈潆竟不知这箭是要杀自己，还是要杀裴章，下意识地缩了脖子，闭上眼睛。下一刻，她感觉到裴章放开了自己，挡在她身前，用力地抱着她。
箭没入背心，裴章闷哼一声，单腿跪地。
这一切发生得太快，满殿的人未及反应，皆处在震惊之中，一时都停止了动作。
“裴章！”沈潆扶着裴章的肩膀，也跪了下来，支撑着他的身体，“你为什么这么做！”
从一开始，他就没打算伤她。
裴章抬手抹了下嘴角溢出的血，看向她：“朕这个皇帝已经负了你一次，不想再把你交到一个负心的人手上。但你看到了，他对你是真心的。所以，不要害怕。”
他竟然一眼看出了她内心对于重蹈覆辙的恐惧和对这座皇宫的排斥。
“皇上，皇上！”大内官带着几十个内侍冲进来，跪在地上。沈潆这个时候才明白，明德宫看起来无人把守，犹如个空壳子，但其实他身边还有这些训练有素的内侍，只要一声令下，刚刚他就可以轻易取两人的性命。
裴章嘴角的血越流越多，擦也擦不干净，浑身的力气也迅速消失，几乎无法支撑他跪着。沈潆索性抱住他，像当年他躲在书架间，哭诉父皇不公时一样抱住他，声音嘶哑地吼道：“传御医，快去传御医！”
裴章虚弱地说：“不用，朕事前服了砒.霜，无解。”
“你！”沈潆抓着他的龙袍，一时说不出话来。
裴章云淡风轻地笑道：“于朕而言，众叛亲离，无论如何都坐不稳这皇位了。朕本来也没有几年好活，要朕交出皇位，比死还难受。这是最好的结局了。”
“你不要说话！”沈潆吼道，转而看向殿上的人，“快去叫御医啊！”她的视线已经模糊，几乎看不清大內官身在何处。
大内官跪在地上，只是哭着摇头。
“嘉嘉，玉玺和传位诏书就在长信宫的暗格里。你给玉屏的嫁妆，我已经交给她了。”裴章咳嗽了一声，声音逐渐低下去，“我最后一个请求。给后宫妃嫔和朕的儿子，一条生路。”
沈潆已经说不出话，闭着眼睛别过头。她以为自己对这个人不会有一丝感情了，可此刻他奄奄一息地躺在自己的怀里，身体的温度正一点点地消失，她的心仍然如刀割一般。就算他们无法携手白头，可那些共度的岁月，仍然在心里烙下不可磨灭的印记。就算夫妻情分不再，他仍如同她的亲人。
裴延在底下说道：“我替她答应你。”
裴章松了口气，看着泪流满面的沈潆，喃喃道：“看你这样，朕知足了。嘉嘉，你会记得朕么。”他抬起手，仿佛要触碰他一直渴望的东西。他明白得太晚了，他曾以为握住的，不过是些容易流逝的沙子。他一直往前追逐的时候，忘记停下来，忘记看看站在身后的人。
如果他曾停下，如果他一直坚定地握着她的手，也许他们的结局会不一样。
沈潆没有回答，直到那只手无力地垂落下去，她都没有给答案。
刚刚还晴朗的天空，不知为何压了堆厚厚的乌云过来，天地变色，仿佛把所有的光芒都敛尽了。明德宫也知道失主，整座大殿昏暗寂静，陷入沉睡一般。
谢云朗等人默默地退了出来。
走到殿门外的时候，魏老将军还在喃喃：“这个女子到底是谁？她不是靖远侯的妾室？为何她和皇上之间……”像是有说不清道不明的关系一样。
谢云朗道：“刚才魏老将军想杀的是她吧？”
魏老将军不说话。他的确觉得这个女子是个祸患，不如除去。靖远侯竟然为了她愿意自裁，这不是什么好的征兆。
“那我告诉您，若再想杀她，无论是靖远侯，还是我，都会挡在前面。”
魏老将军愣住，谢云朗已经拾阶而下，背影挺拔而坚毅。
这一年，朝廷对外宣布，明帝病死。他在位短短数年时间，成功恢复了九王之乱时期凋敝的民生，对外抗击鞑靼，镇压西南沿海的水寇，使百姓安居乐业，国库充盈，为继任者打下坚实的基础。
翌年，昭帝继位，封明帝之子为怀王，封地江南。迎安国公的义女沈氏入长信宫，废除了后宫不得干政的律令。沈氏也就是大业史上最为著名的，一生辅佐三帝的文德皇后。
昭帝在位的数十年间，河清海晏，万国来朝。他和明帝开创的盛世，史称明昭之治。昭帝一生，未纳一妃一妾，与文德皇后琴瑟和鸣，相辅相成，后世传为佳话。
作者有话要说： 全文最难写的部分终于已经完成了。
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