四门比过, 日已中天。
夏日的余波尚在, 身上的薄纱散不去头顶的这高热。
半日比赛看下来, 高篷之下不论男女老少皆有些疲乏, 辘辘的饥肠唱响，那些个年纪尚小的幼童便有些坐不住了。
“咚”一声——
书院铜钟长鸣，饭点到了。
景春来拍了拍手，引起众人注意, 方道午时将有一场厨艺考核于书院迎宾楼，另特聘了清风楼大厨备下上好酒席, “诸君可移步，观试赏宴。”
话音刚落, 周遭的气氛登时热烈了起来。
苏玉瑶忍不住瞪大眼睛扯了罗意可袖子道：“阿可, 前日掌事不还在与学生哭穷么？”
竟如此大手笔。
且不提清风楼的厨子多么难请, 光宴请这些个达官贵人, 总不好拿些青菜豆腐凑数, 总要几样大菜，再佐以上好美酒——
苏文湛一声笑, 干脆蹲下半个身子，与苏玉瑶站到一边来：“阿瑶, 你当那边……”他指了指西南角一堆绫罗绸缎道：“是谁人来着？”
苏玉瑶不认得。反倒在里边发现一个邋里邋遢的粗野汉子，忍不住捂了捂鼻子道：“怎么书院什么阿猫阿狗都放进来了？”
看上去跟一个月没洗澡似的。
苏文湛拿扇柄敲了下她脑袋：“莫以貌取人。”
“那些个位置, 可都是人家拿真金白银买来的, 就来瞧个热闹。”
所以别说亏本, 光凭这一波, 白鹭书院不仅是赚了银子，
罗意可正发怔，却被苏玉瑶扯着起身：“你怎么了？”
她茫然摇头，脸色绯红道：“没，没什么，我们跟上去吧。”
不过几句话功夫，人群已经陆陆续续地散去。
有年事已高的，看了半日热闹，精神疲累，撑不住要回府歇晌；但更多人却是兴致勃发，难掩好奇地跟着去了迎宾楼。
白鹭书院的迎宾楼许多年不曾对外开放，是以大部分人对其还是极其陌生的。
沿着跑马场再往打回的路上走，行至东南角的月亮门出去，便是一座单独隔开的大院落。迎宾楼设在白鹭书院东南角最外，大门临着街，平日里都是锁着的。
许是要用，院落里里外外都清扫干净，花木因无人打理，反有种恣意生长的勃发。
二层实木建制吊脚重楼，书院内席开百桌，一直从二楼蔓延到一楼大开的院子里。
廊下，沿着两进大门一左一右两个红色大柱子，分列着各八个台板和八口锅，两个装满了菜蔬的箩筐一左一右地放置着。
——显然是要当众下厨了。
除开儒家极为那些迂腐的流派，大部分人还不讲究君子远庖厨，反倒对这般热热闹闹的比赛方式升起了新奇之感，忍不住交头接耳起来。
视野最好的两桌，一桌给了白鹭书院的先生们，一桌则汇聚了墨国师、杨文栩、王溪等在朝中举足轻重的官员。
麇谷居士扯着邋遢的汉子坐到角落，从这个角度看，只能看到乌泱泱的人头。
早先落座穿戴富贵的人不满了：“这位老先生，你如何能带流浪汉来蹭酒席？”脏兮兮的倒胃口。
麇谷瞠目结舌，半晌压着嗓子“噗哈哈”地笑了起来，指着汉子道：“臭，臭小子，你也有今天……流浪汉？哈哈哈……”
精壮汉子眉眼不抬，完全不搭理他，懒懒地为自己倒了杯醉清风，慢条斯理地轻酌，只时不时地将目光往前边的廊下扫去。
同桌的不过是个赚了些钱的商贾，却是有些看呆了去，明明这人长得平平无奇，还一身邋遢，可光光喝个酒，姿势便好看得出奇，有一股……说不出来的腔调，让人再说不出要赶人的话。
杨照领着谢道阳与房廪生刚进这迎宾楼，便被不知打哪儿来的一个白面郎君引着去了二楼临窗雅座，一扇云母画屏将其与外边隔了开来，视野极好，从上往下，正巧能见到那十六口大锅。
杨照知道这是让人看出来历了。
也不恼，就着醉清风喝了一盅，远远见一行紫服里夹着一抹绿意进了月亮门，突然问：
“阿阳，你说阿廷现在在做什么？”
谢道阳一愣，俯身道：“威武侯去了滇地剿匪，现如今怕是要起身回程了。”
“若阿廷知道后院起火的话的话……”
房廪生哈哈一笑：“苏二娘子可还没成威武侯的后院呢。”
杨照勾了勾唇，眸光落在那抹绿上暗了暗，半晌才道：“这醉清风……果然是名不虚传啊。”
苏令蛮是头一回来迎宾楼。
厨一门，统共十六人报，是以她迎面见到十六口大锅砧板之时，并不感觉讶异。
在衅阶之前，她对得不得“中元魁首”并不强求，毕竟要比谁得的花字牌最多，对她这个初入书院之人着实有些难办。
可苏令蛮这人自小便是脑后有反骨，被王文窈这般几次三番地针对下来，反倒激起了斗志，便自己得不了这中元魁首，亦不想让这表里不一的王二娘得去。
一排十六人一字排开，沿红漆木柱分列左右，苏令蛮照旧居于最末，左边长廊尽头。
厨一门的先生是个圆乎乎的中年郎君，身子脸都颇具福气相，颠着肚皮站于正门，道：“厨之道，始于刀工，终于勾兑成盘……”
苏令蛮还记得头一回上这位先生课时，自己耳边有一百只鸭子在“嗡嗡嗡嗡嗡嗡”个不停，先生刀工厨艺极佳，性格温厚，只奈何有个碎嘴的毛病——
就在她以为厨先生此番亦要滔滔不绝之时，他停了，干脆利落地宣布开始。
第一项，刀工。
切脍之艺，自前朝始，到如今的士族圈里已是蔚然成风，京畿设宴之时，常有儿郎表演切脍之艺，若能切得又细又薄，亦是一件备有面儿之事。
原先还觥筹交错、互相劝食之人已经纷纷停下了筷著，睁大眼看着十六位小娘子施展切脍之艺。
带围兜、濯手，几乎整齐划一的动作行来，亦随着小娘子们的性格各有不同。
十六条一模一样大小的新鲜鲳鱼被厨先生一一分发到了砧板上，前座之人甚至能看到鱼尾巴在不停地弹跳。
为保证公平，各色刀具都是统一制式，并由专人检验过，最后再由厨先生和景院长统一细查过目一遍，才一一分发到诸位学生手中。
一切行来，都发生在睽睽众目之下，显得格外严谨而妥帖。
箭课考核的教训使得书院接下来的准备更为严谨妥帖，为避免一切作弊行为，更是不厌其烦。
刮鱼鳞，去内脏，洗刷干净。
三步到位。
众人一眼便看出，十六人中，尤以正中两人谢七娘和王二娘子最为有条不紊，一举手一投足都充满了美感，仿佛这不是在杀鱼，而是在扑蝶绣花一般。
苏玉瑶着急地看着角落的绿衣小娘子，只见她昂昂立在砧板前，一双俏白的脸上满是凝重，目不转睛地盯着眼前肥嘟嘟的鲳鱼，不明白别人鱼都快要杀好了，她还再磨蹭什么。
廊下一片唏嘘声。
“这等切脍记忆，非长年累月地练，如何能好？她一个定州来的小娘子，如何能比得谢王两家的本事？！”
陈郡谢氏。
琅琊王氏。
那可是比大梁朝都老得多长久得多的世家贵族。
就在旁人以为这初初让人惊鸿一瞥的绿衣小娘子要就此惜败，却见她动了。
由极静到极动。
仿佛是早先便在脑子里考量过无数遍一般，一把笨拙的菜刀被她使出了金戈铁马的气势，“刷刷刷——”菜刀震动太快，几乎成了一条直线，很快鱼鳞便被完全不伤及皮肉地剥离了下来。
若有人能近处细看，两厢比较之下，便会发现大多数小娘子刮鳞完，雪白的鱼肉上或多或少都有些细小的肉眼难辨的伤疤——可苏令蛮的没有。
麇谷居士得意洋洋地喝酒：“小清微，阿蛮的鱼脍你是没尝到，那叫一个绝啊。”他“呲溜”了一声，得来杨廷淡淡的一瞥。
大白天光下，院落被照得敞亮，菜刀每每扬起，总带起锃亮的刀锋。
杨廷眯着眼，视线落在绿衣上，只觉得那馥白的手指仿佛要甩出花儿来一般，带着点柔软的力度，他甚至能回想起指腹的温度。
苏令蛮赶上了进度。
砧板旁搁置的一盆子清水被她细细地洗濯过血水，鲳鱼鱼肉雪白丰腻，她提起一侧的剔骨刀，以十字划拉，只见长长的鱼骨便完整地抽离了鱼身，在光下泛着晶莹。
周围若有似无关注之人不由自主地屏住了一口气，这等刀工比起那些还在慢慢剔骨的笨拙不可谓不巧妙，甚至等她剔完骨，那一整片血肉依然一点疮疤都没有。
那边谢七娘与王二娘手边瓷盘已经细细贴了一层鱼脍了。
薄、透、晶莹。
“小子，你猜谁会赢？”
汉子撩起眼皮，懒洋洋地倒了杯酒，视线落到绿衣上方缓出一点暖意：“阿蛮。”
阿蛮两字，仿佛揉在唇间，软又暖，麇谷险些以为自己听岔了，再问，却不肯答了。
另一边杨照也在问谢道阳，房廪生自然是王二娘子必胜的论调，谢道阳摇摇头：“当然是我家小七了。”
谢灵清从前不愿比，不知为何此番竟然肯了。谢道阳从来都觉得，他家小七，想做之事无有不成的，那股子专注力，他便不曾在旁人面前见到过。
切脍之艺，在风度，要优雅有风致，要高贵不焦躁。
若以容颜论，自然当属王文窈与苏令蛮，这样两个俏生生的小娘子，任是站着不动亦动人何况这举手投足，连切脍都透着股美感。
一片片雪白、薄透的鱼脍刷刷刷落在瓷白的碟上。
可若以气度，谢七娘却更有股悠然的庄重，她不疾不徐地动着，没有任何事物可以打断其动作。
不过一会，十六位小娘子几乎同时停了手。
一叠一叠的鱼脍纷纷呈在太阳底下，一字排开。
景先生分别请了杨文栩、王溪和墨如晦连同厨先生做评委。