岳清影瞅着随风那股劲头，下巴差点儿掉在地上，方才心中只盼得随风不要被父亲的威名吓倒，不料随风反而是一副不屑之情——从小到大，但凡谈及父亲，男女老少从未有过如此的嘴脸。禁不住心中勃然一怒，只觉得这小子实在有几分无礼，伸手就想给他一拳，勉强忍了忍，沉声道：“你知不知道我爹啊？”
随风这下彻底怒了，作为一个孤儿，“爹”这个字眼决然是大忌，为此从小打架无数。劈口就道：“知道知道，我知道你爹，我还知道你大爷！”
这已全然是混混的骂街之词，岳清影恍惚半天想着自己大爷是谁，半晌才反应过来自己挨了骂——这王公贵族，将门名士，岳清影自小不知见过多少，如此受气还真的是开天辟地头一遭。当下便忍不住想发作，但想了想，打也不合适，是骂也不合适，脸一拉，狠狠瞪了随风一眼，强忍怒气，转身便走。未到门口，伸手一挥，“嘭！！”得一声巨响，隔着一丈之外，两扇魁伟的门板齐刷刷地被拍了下来！远远几个丫鬟吓得大叫一声。岳清影铁青着脸，踏着门板，快步而去。
随风在身后扶着身子，吓得面如土色，心中一片清明，哪里还有半丝恼怒。刚才这转身挥手之间，少说也有数百斤的力量，盛怒之下，用力精准，这功法简直闻所未闻。随风舔舔嘴，心有余悸道：“好个岳家小姐，脾气这么大，真是岳开天的女儿——”
正长抒一口气，忽听门外一声轻响，霍锦堂满脸惊愕，立在门板之上，环视门窗——迈步而入，道：“怎么一回事？”
“岳家小姐——”随风趴在床上，埋在一堆被褥中道。
霍锦堂憋着嘴摇摇头，自道：“我就知道是她。随风兄弟，我来是想告诉你——”忽然间霍锦堂眼珠一瞪，生生见随风一个翻身，坐在了床上。“随风兄弟——你——”
随风道：“我怎么了？”
一股惊喜漫上霍锦堂的脸面：“你没事儿？！”
随风微微一笑：“啊，还好，没事儿——”
霍锦堂点点头，道：“没事儿就好。”话毕沉默。
随风抬头道：“你刚才要说什么？”
“啊，”霍锦堂恍然道，“我已经把炼鬼师的事通报给家父，家父派了关大总管来巡查此事，大家一块儿谈谈——原先是怕你不能动弹，要来你这里——”
随风接口道：“啊，我没事儿，和你一块儿去见大总管吧，早点儿完事儿。”
霍锦堂脸色渐渐冷淡：“唉？完事儿？恐怕麻烦的还在后边。”
随风自知没什么大碍了，只是跟在霍锦堂身后，一路上只觉得周身发冷，步履轻浮，手脚发软，脑袋发沉。行了一炷香的功夫，到了正堂，远远见岳清影坐在那里与一人说笑，那人约莫四十多岁，长髯墨眉，远远便闻一阵笑声，气势沉稳。想来这就是大名鼎鼎的“摘星阁里无双将，天贞山下第二峰”关大总管。其名为关啸天，是江湖上响当当的大人物，岳开天的同门师弟，于摘星阁中任大总管已然二十多年。
关啸天与岳清影谈笑之间，望见随风跟着霍锦堂而来，均是面色一改，岳清影脸一下拉长两寸，眼皮耷拉，轻轻靠在椅子上，关啸天则面容平和，起身迎来。
霍锦堂微笑朝身后随风道：“随风兄弟，这就是我们摘星阁的关大总管。”扭头道：“关叔叔，这就是随风子。”
随风伸手一拜，道：“关大总管，随风有礼了。”
关啸天伸手一扶，道：“锦堂说你受了重伤——我看你步履身法，没什么大碍啊。”
霍锦堂抢声道：“随风兄弟吉人自有天相，幸亏没有大伤——”
关啸天瞧了瞧两人，道：“只是你双目黯然，神采不光，应该是受了什么幻术——”
随风心道，果然是大总管，见多识广。道：“啊，是，不过现在没什么事儿了。”
关啸天道：“摘星阁的地盘被外人用幻术叨扰，这还真是第一次——唉，此事必有极大隐忧——进来说吧。”
随风回忆数天前那几次激战，说得极为详细，只是全然略去了许氏宗祠中那老叫花。关啸天听罢，沉吟半晌，摇头道：“当年未能斩草除根，终究是酿成今日之大患——”
霍锦堂在旁道：“关叔叔，这炼鬼师我虽然自小听说，却终究知道的不详细，似乎其中有很大隐秘？”
关啸天望着门外，眉峰轻蹙，道：“不是有什么隐秘，只是经历当年之事，大家都不想回忆罢了——”长抒一口气，仿佛要讲一个很长的故事，道：“这炼鬼术，起自西域邪教，我大唐王朝广开西域通商之路，与诸帮互通有无，这些鸡鸣狗盗之术，难免就混杂而入。中原有些浪荡子弟，偷偷学些此术的皮毛，抽人魂魄，控制他人，杀人越货，逼良为娼，摘星阁上承皇命，掌管天下奇人异士，自然不会放过这些人，下暗手一一剿灭，不到半月，这些事便销声匿迹。”
霍锦堂，岳清影与随风三人听得入神，噤若寒蝉。
“然而，后来，我大唐遭到大劫，”关啸天继续道，“——安史叛乱——当年叛军势如破竹，席卷天下，搅得我大唐昏天黑地。我摘星阁绝大多数分舵都毁于一旦。而天下大乱，怪事频出，各城长官，各军将领，很多人离奇而亡——身无伤口，暴死家中——而平日里忠心耿耿之士，竟然也有些人骤然间便背叛朝廷，投靠叛军。我摘星阁在危急之时，众多高手倾巢出动，终于发现，这都是炼鬼师所为——偷魂夺魄，杀人炼鬼，甚至于破壳换魂，瞒天过海——当年那是第一次对决炼鬼师，只是那时炼鬼师多是中原一些落魄术士，偷学外术，未成气候，于是随着安史乱党覆灭，便也被随之清理。
“炼鬼师第二次横行江湖，便是二十年前，黄巢作乱——为安大唐江山，我摘星阁挑起大旗汇集天下术士，围剿炼鬼师。这一次大战，真的是惨烈至极，不仅我摘星阁死伤极重，而且天下各派都是元气大伤——甚而有几支门派，惨遭灭门。不仅如此，炼鬼师将我方术士活捉之后，一一炼作鬼奴，回头倒戈而战，于是，常常是父子兄弟，夫妇师徒之间拼死相斗。鬼奴已然是无情无欲，可活人怎能不动心动情，那场面真的是让人永生难忘，战败者丧命于亲人之手，死不瞑目，战胜者亲手剿灭亲人，更是痛哭流涕，黯然神伤——再无那般让人丧魂之事了——”
随风三人听着，想象当年之景，不觉背脊发麻，自思身旁之人若是被炼作鬼奴与自己对垒，是否能下得了手。
“所以那场大战之后，没有人再想谈及此事，没有人再想回忆此事，此等丧心病狂之逆天之法——唉——重要的是，每次炼鬼师重出江湖，紧接着便是天下大乱，民不聊生！这是不祥之兆，预示我大唐又要遭到劫难了——”
霍锦堂沉吟道：“关叔叔，方才您说未能斩草除根——”
关啸天道：“若是猜的不错，恐怕这些人就是当年漏网而出的那几个余孽——”
“余孽？”霍锦堂道。
“对，”关啸天道，“四大炼鬼师——”（未完待续）