李岩派去的两个使者日夜兼程，只用两天时间就赶到了山海关，他们见到吴三桂，说明了招抚和好的来意，并把李岩的用意强调了一遍，只要吴三桂投降，坑杀兵士袭击唐通之事既往不咎，陈圆圆和吴襄一并送回。
吴三桂面沉如水，面对使者的劝说不置一词。
两天以后，两个使者的人头被送到北京，随之还附了两封信，一封信是写给李自成的，一封信是写给吴襄的。
两封信都落在了李自成的手里，他先看了给吴襄的信，这是一封绝交信，信中强调，不管父如何降敌，自己坚决不降，否则，宁可断绝父子关系，“父既不能为忠臣，儿亦安能为孝子乎？父与儿决，请自今日。”信中最后写道。
李自成看后将信交给牛金星，牛金星看完后叹道：“这吴三桂真的为了一个女人，连全家人的性命都不要了？”
李自成冷笑一声：“这吴三桂真是个奸猾之人，他以为写了这封信，就和吴襄划清了界线，吴襄就没事了。这叫作苦肉计，我当年使烂的计策，现在又使出来了。传我话下去，把吴襄一家人全放进大牢里，等拿到吴三桂后，一并处罚。”
李岩在底下听了，感觉不妥，正要说话，牛金星使个眼色不让他说话。
李自成再看第二封信，这是写给他的。越看脸色越是铁青，最后看完冷笑道：“好，好，他把我祖宗十八代都骂进去了，看来这个梁子，是没得解了。”将信扔给牛金星，牛金星只看了几眼就摇头叹息：“话说得太绝了，即使他再想投降，这样说话，也没法用他了。”
李岩道：“用语恶毒，不过是一时冲动，文字上较匹夫之勇，并不为能。我意思是还以招抚为主，他越是气大，我们越应忍让几分，先把陈圆圆送回去，再给他封侯，他虽有气，但见我们仁至义尽，人又送回来了，气也会慢慢消的。若不成，再发兵也不迟。”
李自成哼一声，并没理他，只问刘宗敏道：“以你之能，收拾吴三桂绰绰有余，你去擒了他，有问题否？”
刘宗敏咧咧嘴道：“哥哥让俺去，俺就去。不过北京城内最近事务较多，俺先处理几天再去如何？”李自成看了李过一眼，李过道：“我也是这个意思。我营中士兵军纪有些松懈，我得先把兔崽子们调动调动。”
李自成冷笑道：“北京的美酒腐蚀了你们肠子，北京的美女刮干净了你们的骨头，这花花世界，都留恋着不想走吧？一个吴三桂有什么了不起，我这次去山海关，一仗把他擒来，剁碎了给你们下酒如何？”
李自成一说这话，牛金星、宋献策、李岩三人齐声说道：“不可。”牛金星道：“大典未行，大位未正，皇上不宜亲征。”李岩道：“一个山海关拥兵不过几万，派权将军去收复即可，北京城内，根基未正，基础未牢，还要皇上坐镇。”
宋献策则说道：“我们不用急着去打他。吴三桂再怒，我想他也没有胆子敢上北京打咱们，现在的形势，吴三桂来于吴三桂不利，皇上去于皇上不利。咱们以逸待劳，吴三桂就没有招了。”李岩赞道：“吴三桂来于吴三桂不利，皇上去于皇上不利，宋军师的话有道理。”
刘宗敏却笑道：“我看亲征也不错啊，在北京呆了几十天，没有仗可打，就想着和哥哥出去打一仗啊，哥哥你要去了，我给你当先锋，把那吴贼的脑袋砍下来给你下酒。”李岩等人听后都说不妥。
李自成哼了一声，道：“此事容我想想，明早定夺。”
李自成宣布散朝，大家都散去，牛金星留在最后，等众人散去，悄悄对李自成说道：“皇上不宜亲征，我看权将军、制将军和李过，都可以派去。”李自成点头同意。
当夜，李自成回到乾清宫，将陈圆圆唤来伺候，两人缠绵一番后，将灯熄灭了共眠。李自成却睡不着了，搂着陈圆圆长吁短叹，熬了一个时辰，一点睡意都没有。
窗外月朗星稀，万物沉寂，李自成的叹息声在深夜里听来格外清晰，陈圆圆也没睡着，就问道：“皇上今晚怎么心事重重，睡不着了？”
李自成看着窗外的星空，并未回答，沉默了一会儿突然道：“圆圆，你和我共处了十几天了，我李自成待你如何？”
陈圆圆轻轻用手抚着他硬实的胸膛，笑道：“皇上待我，真是好得不得了，我都无福消受了。”
李自成道：“你初见我时，心里怕得很，还把我的手咬得落下了疤痕，”说完举起左手，摊开手掌将那咬痕给陈圆圆看，“你看，咬得这样深，一辈子也下不去了。现在，你还这样恨我、怕我吗？”
陈圆圆轻轻用嘴吻了李自成手掌的那疤痕一下，道：“皇上是我心中的英雄，我现在不怕你，也不恨你了。”
李自成突然坐起，一把抓住陈圆圆的手，用力一握，阴沉地问道：“人们都说女人水性杨花，我看不假。你现在已经忘了那吴三桂了吗？我且问你，要是我和吴三桂两个现在都在这里，让你选一个，你会选哪一个？”
陈圆圆见他如此问，心中惊惧，手腕又一阵吃痛，忍不住落下泪来，道：“皇上我如此对你，还要疑我？你要不信我，就杀了我。我与吴三桂已经没有可能见面，怎么回答你这个问题？”
李自成喟然长叹一声，将手松开，躺了下去说道：“你真是一个倔强的女人！不过，我倒喜欢你这样方式，宁可死，也不说一句假话虚话。你不用担心，你心中忘不了的那个人，马上就会和你见面了。”
陈圆圆听了一惊，道：“皇上这话是什么意思？你说我会和吴三桂见面？”
李自成看着她，说道：“我明日就将发兵，去山海关将他擒来，扔在你的面前，砍下他的头，送给你。”
陈圆圆听了全身一震，脸色瞬间变得苍白，颤声道：“为什么要这样？到底发生了什么事？”
李自成道：“他杀了我的兄弟，又要和我作对，我必须要对付他，最重要的是，”他托起陈圆圆光滑的下巴，道，“他想要的是你。他以为这样就会逼得我把你交出来，却不知，你现在是我的人，你是天下第一美女，和这天下的江山一样重要，我谁也不会给。”
陈圆圆全身颤抖，一句话也说不出。
李自成抓住她的手，缓缓说道：“不过，我也想好了，我拿住了他，也可以不杀他。只要你向我求情，要我放了他，我就会饶他不死。你可知道为什么？”
陈圆圆摇了摇头。李自成怨毒地说道：“我知道在你的心中，一直只把我当成个草莽英雄，把他才当成了情郎，不过，我一定要让他亲眼见到，要是没有你，他就是死路一条。他想活，就得靠你求饶才能活下来，从此后，我要让他变成一条狗，靠着女人的求饶才能活下来的狗，我看他以后还怎么装出英雄的样子！我要让他彻底地毁在我的手里，只能眼巴巴看着你和我共宿双飞。”
陈圆圆流下泪来，叹道：“为什么？你们男人之间的争斗，要把我这无辜的女人也要扯进来？”
“只因为这天下是我们的天下，不是你的。”李自成冷冷说道，“你是这天下的宝物，只配给那些有本事拥有天下的人，他吴三桂没有这样的本事，他就得接受这样的命运。”
陈圆圆叹息道：“命运，命运？你们都有权支配别人的命运，却有没有替别人想过，那些被你们支配的人，是否心里有过一天的快乐？”
但李自成并没有回答她，鼾声响了起来，他太累了，没等说完，就睡着了。
此时夜已渐深，北京城内一片沉寂，但陈圆圆的心却如同惊涛骇浪，再也不会有安息的时候。
她躺在李自成身边，心乱如麻，突然想起一事，急忙下得床来，走到梳妆台前，从里面翻出了一个镂金的首饰盒。
打开首饰盒，将上面的胭脂、水粉、贴纸等都拿开，从最里面抽出一个细长的银簪，将那银簪紧握在手中。却见那银簪在盒子里面压的时间太长了，有些浮尘在上面。陈圆圆用锦帕将浮尘擦去，对着月光轻轻旋转，在月光温柔地抚摸下，尖细的银簪，泛出一些乌青的光芒。
陈圆圆轻转这银簪，耳边浮现出当年名列秦淮八艳之时，妓楼老bao李十娘的话：
“咱们勾栏里的风月姐们儿吗，一辈子卖笑卖春，什么福都可能享到，什么罪也都可能受过，这世上没有享不完的福，只有受不完的罪。当有一天，罪受得差不多了，受得不能再受的时候，就用这个了结自己或是了结那个让你受罪的人吧。这银簪尖儿上喂有剧毒，只要沾上，神仙也救不了他。你们都是我的好姐妹，我真的希望你们永远也不要把它拿出来啊！”
陈圆圆将银簪握在手中，回到床上，李自成正睡得香。
陈圆圆坐起身子，将银簪举起，对准了李自成粗壮的颈项，此时李自成鼾声如雷，双眼紧闭，浑然不知危险就在眼前。
陈圆圆将银簪举高，手微微颤抖，此时只要她向下一刺，这夺取了大明天下的英雄就再也没有活过来的可能。她牵扯挂肚的情郎也就不会遭到他的毒手。
但，她能刺吗？
十几天来的情景突然一一在眼前浮现，李自成虽然不解风情，但对自己情深意重，呵护有加，从没有过加害之心，而且最难得的是，更从来没有过一丝轻视之意。想起身边的诸多男子，虽然肯为自己一掷千金，但往往都只是限于青楼买笑，又有哪一个，能在夺了天下、拥有无上权利之后，仍然如此敬重自己？
陈圆圆将银簪反转，对准自己心口，这一刺之下，就解脱了，再也见不到这些男人为了自己争个你死我活。
但是，她也不甘心，就算死，也得见到情郎一面，否则，死得岂不是毫无价值？
左思右想，想不出答案。陈圆圆将银簪收起，放回梳妆盒中，然后光着脚走了出去，连鞋子也不穿，一直走出卧室之外。
夜空中，微风轻吹，弯月高悬，无比静谧，在她眼前，一座假山、一弯小桥、一片荷塘构成了如山水画一样动人的画面。
这已经是陈圆圆第二次在这里停留了，上一次还是做崇祯的宫人被捉进来的。故地重游，烦恼却是一丝也没有减过。
陈圆圆缓缓走上了荷塘中间的小桥之上，弯弯的小桥上面，一轮月儿映照着脚下的土地，似佛祖慈润的目光，温柔地抚摸着芸芸众生。
对着天上的皎洁明月，陈圆圆缓缓跪下，轻声祈祷：
“苍天在上，明月在上，救苦救难的诸神在上，小女子陈圆圆有一事相求，请保佑我的吴郎度过难关，请保佑他不要被人伤害。如果他前世有什么罪孽需要偿还，就请都降落在我身上吧。如果诸神显灵，让吴郎平安无恙，我一定会永生吃斋念佛，多行善事，散尽家财，大敬香火，以报大恩。若吴郎不能幸免，我——”顿了一下，道，“我也决不再独活了。我一定会追随他而去。叩头为誓，赤诚之心，佛祖鉴之。”说完对着月亮，叩了三个头。
陈圆圆在这里向着明月祈祷叩头，却万万没有想到，就在不远处的一棵树后，有一个人正在看着她，把她的话听得一清二楚。
这个人，正是李自成。
李自成看着陈圆圆在这里为吴三桂祈福，一颗心痛得几乎抽到了一起，一种绝望的情绪油然而生，过去几十年来，他历经数次生死考验，都没有这样的痛苦和绝望过。
她刚才差一点就杀了我，为的是那个吴三桂，现在发下了毒誓，也是为了这个人。
她没有发现我其实并没有睡着，她也并不知道，如果她的银簪刺下来，她就再没有了活路。
但即使她刺了下来，我会杀她吗？她不刺我，是念我的情义，还是有别的想法？抑或是，她想留一个希望，将来等我抓住吴三桂之后，为他求饶？
我夺得了天下，却夺不了一个女人的心，为什么？
种种情绪交织在一起，令李自成心痛，心伤，复绝望。
陈圆圆还在那里跪拜不起，口中念念有词，也不知在说些什么。李自成无心去听，一个人悄悄走开，信步走来，回到了乾清宫。
坐在乾清宫内，内侍们都已经睡去，一片死寂。李自成看着空荡荡的大堂，一阵巨大的空虚和寂寞的感觉涌上心头。
夺了天下，但为什么内心仍然如此的不快乐？做了皇帝，为什么仍然得不到自己想要的东西？
李自成无声地责问自己，月光如水般地洒了进来，李自成摊开手心，手心处有一枚细长的银簪。
这是陈圆圆刚才不经意放在梳妆盒中，被他随手拾得的。
李自成轻轻转动着这银簪，望着那尖细而乌青的尖端部分，他的眼神突然由迷惘无助变得怨毒阴冷。
“来人！”李自成一声怒吼，声音穿破夜空，令人惊悚。
内侍从睡梦中醒来，衣服都没穿好就跑了过来，道：“皇上何事？”
“速叫权将军来！”
凌晨时分，刘宗敏突然带人闯入前明大臣家中，将陈演等重臣抓到西市刑场，然后大开杀戒。从陈演开始，一个一个地杀，从凌晨杀到三更，共杀掉四百人，其中尚书、侍郎级官员就有六十多人。
五更天，李自成上朝，宣布一日内集结二十万兵马，由他亲自挂帅，领刘宗敏、宋献策、李过、李岩、李双喜、郝摇旗、顾君恩、田见秀等文臣武将一道，杀往山海关。
李自成下令，将吴襄随行带走，作为挟制吴三桂的人质，并将吴家四十口人一并入狱监管。
李自成还下令，将太子、永王、定王三位皇孙也一起带上，为什么带上他们？对这个提问李自成报以冷笑道：
“这几个人应该好好看一看，他们老子认为的天下雄关，器重的所谓名将，是怎样的不堪一击！”
临走时，李自成命令内宫，将陈圆圆囚禁，等到大功告成，擒获吴三桂之时，再放出来。
到晌午时分，众将士集结完毕，牛金星等人留在北京，处理内务，但就在誓师出发之际，李岩要求留下来，理由是精兵强将全部出城迎敌，城中无大将，恐有其变。
李自成望着他，冷冷说道：“留下来也好。北京城内，需要你这位李公子。”
牛金星看了李岩一眼，李岩的眼中充满了无奈之色，牛金星冲他报以一笑。
但是在他的心中，已经有了一个定数：李自成对李岩已经有所猜忌，只要再浇一把油，这把猜忌之火一定会熊熊燃烧起来。
李岩离死不远了，牛金星心想，你就留在北京吧，这把油我会浇起来的。
李岩没有看出牛金星笑中的深意，但听出了李自成话中的怀疑，正想解释什么，他身后一个声音道：“李公子留下，我随你走！”
李自成望去，只见一个和尚走了过来，正是了空。
李自成道：“大师能帮我做什么？”
了空道：“我护卫皇上左右。若需要以我一命换皇上一命，我出这条命。”
“好！”李自成将手一挥，意气风发地喊道，“大军即日启程，杀向山海关，活捉吴三桂！”（未完待续）