袁崇焕被杀第四天后,洪承畴接到任命:陕西流寇再次作乱,高迎祥、张献忠、罗汝才、李自成四股势力雄据一方,朝廷有旨,命他与孙传庭火速前往陕西剿匪。
吴三桂与洪承畴在北京郊外依依惜别。
洪承畴对吴三桂说:“三桂,送君千里,终有一别,你我师徒虽然相处时间不长,但情深意笃,实为平生知己,相信不久的将来,我们还会有更大的作为。”
吴三桂眼眶湿润道:“恩师,自此一别,不知何日再见,我实在舍不得你走啊,宁愿追随恩师麾下,再也不回辽东了。”
洪承畴道:“别说孩子话了,你还年轻,辽东才真的需要你,再说祖大寿与你有亲戚关系,又受皇上重用,跟着他,你会更有作为的。”从怀中掏出一书,道,“为师已经将生平所学尽数传你,但兵法之道,博大精深,且千变万化,更是值得琢磨。这本书,是前朝兵法大家戚继光亲著,戚大帅当年平倭寇,击俺答,建长城,实为我大明将领第一人。为师用兵,多从中吸取精华,你拿去,会有所裨益。”
吴三桂接过来,见那本书的名字是《练兵实录》,打开一看,里面密密麻麻的都是洪承畴的笔录,知道这是本奇书,而这些笔录更是洪承畴的精华点解,珍贵至极,于是千恩万谢地收下了。
洪承畴又从怀中掏出一个锦囊,道:“你看明白了这本书,当可用兵如神,但谈到天下无敌,却也不一定就能做到。当此乱世,真正无敌天下的兵法其实就在这锦囊之中,这是我毕生的体验,珍贵异常,从不传于外人,这次我把它传给你。但是你要答应我一点,你若想看此锦囊,必须要通读完为师赠你的这本书,做到全无一丝疑惑,尽解其中深意后才能开启,否则反而有害,你要且记。”
吴三桂道:“徒儿知道了。”将锦囊接过来,贴身藏好。
洪承畴叹息道:“说到用兵如神,谁也不如袁督师、熊经略、孙大帅,但是他们的抱负终于难以施展,并备受弹压,实在是因为不能参透兵法以外的东西,为师给你的这个锦囊,你若真的理解其意,今后的天下就是你的,谁也不能再撼动你的威权,但切不可操之过急地打开它,为师再次叮嘱你,你要记住。”吴三桂应了一声,并称一定牢记恩师嘱托。
洪承畴拍拍吴三桂的肩膀伤感地说:“三桂,忘记你在北京看见的一切吧,死去的人已经死去,将不再重来,你必须要走下去,不管多么艰难,也要走下去。长夜有时漫长,但只要有耐心,一定会捱到天明的。你我师徒今日就此别过吧,他日天高海阔,自有我们高飞之时。”
***
三月之后,已经升为参将的吴三桂遵从洪承畴嘱托,将前朝名将戚继光的兵法之书研究透彻,做到全无一丝疑惑,这时解开锦囊,已经没有什么问题了。
于是吴三桂解开了那个锦囊,却发现里面什么也没有,只有一张纸,纸上写着四个字:
“揣透君意。”
吴三桂一时迷惑起来,这是什么意思?突然间,他想起了被凌迟处死的袁崇焕,脑子里顿悟一下,明白了洪承畴的用意。
“恩师,你告诉了徒弟永远制胜的法宝啊!”吴三桂感激涕零地喃喃自语道。从那天起,一个充满理想的热血青年迅速死去,而随之诞生的,则是一个野心勃勃、权谋机变、为达到目的而不择手段的军事强人。
袁崇焕被杀后,首级被挂在九门之上示众。但第二天早起,他的首级就不见了。
曹化淳大怒,将九门提督及京师所有的锦衣卫头目全部叫来,声嘶力竭地喊道:“三天之内,提袁蛮子的头来见我,否则你们的头就别在颈上挂着了。”
事实上,不是三天,而是三个月,三年,三十年,再也没有人见过袁祟焕的头,他的头,在人间蒸发了。
没有头也不要紧。袁崇焕死后不到一个月的时间,京师发生了大地震,内阁首辅钱龙锡入狱。东林党的后续力量“复社”领袖钱谦益被罢官。内阁首辅由周延儒担任,温体仁任次辅,而那些为袁崇焕说过好话的人,都遭到了打击。余大成被发配充军,程本直被缉拿入狱,由崇祯亲自下令处死。
从此,明朝历史上最后一个党争时代到来了。
辽东一带,在孙承宗的带领下,祖大寿等人晋级一等,终于没有卷入党争之乱。
北京西交民巷有一家姓余的人家,主人过去当过小吏,后来因事辞官,就在当地做了点小买卖,生活安得甚是安康。
有天晚上,一个人悄悄地敲开他家的门。
主人开门,惊喜地发现,来的是一个久违的人。
“李大侠,我可找到你了,你这几年都在哪儿,一向可好?”
南山一枝梅李忍却没有时间和他多说,他把一个袋子交给这位余家主人。
“这个给你,替我保存着,见不到我发话,就世代保存着,决不能有丝毫损坏。”
余家主人打开一看,吓得魂飞魄散,原来里面是一个血肉模糊的人头。
“我曾经潜入诏狱,但是我救不出他来。现在我只能盗得他的人头了。我曾有恩于你,我知道你也有一心报答之意,今天,你保护好这个人头,就是对我最大的报答,你能做到吗?你要是做不到,就把这个还给我,我再处理。”
余家主人稳定了一下情绪,坚定地说:“你放心,你交代的,我会誓死遵守。”
“好。这个人头的主人是辽东督师袁崇焕,现在全城的锦衣卫都在搜捕这个人头。你把他埋到一个安全的地方,等风声渐停,就转移走。你的全家都要离开北京,否则以曹化淳的能量,他一定会找到你。你离开北京后,改掉姓名,你原来姓余,以后就改叫姓佘,去掉一点。记住,从此后你再也不认识我这个人,什么时候我回来找你,你再把这人头还我。”
余家主人道:“好。”又担心地说,“那你呢,你怎么办?”
“我?”南山一枝梅李忍冷冷一笑,“我会留在北京。我会想办法混进宫里,有人得为袁督师的死付出代价,朱由检,我要不眼见着你死,我就誓不为人!”(未完待续)