夏云姒只锁眉看着她, 不置一词，由着她哭。
殿中原本也已都是她延芳殿的人，见了这场面，莺时又知趣地示意宫人们都退了出去，只有她与小禄子还在殿中侍奉。
夏云姒这样一语不发地睇了林氏好一会儿，直至林氏哭得累了, 她才开口：“怎么回事？你一五一十地说来便是。”
她不叫林氏起身, 林氏便也不起, 只穿着一袭中衣裙跪在地上, 瑟缩着抽噎。
“臣妾……臣妾在殿选前夕，结识了德妃娘娘。”她道。
那时暑热正浓，她出身又低, 毓秀宫里舒适宽敞的房间轮不到她住，她的屋子闷热得紧, 让人心烦。
于是她总爱待在院子里，毓秀宫的院落很大, 大约一批又一批的家人子都在那里小坐过，望着头顶的枝繁叶茂想着自己的前程，又或靠着那片浓绿纾解烦心事。
她那日一直在想的, 便是家中之事。
她是在进京的途中听闻家里的事的, 就一心想要回去, 愿意委身于当地的高官，保父亲一条命。
可是大选之事急不得，总要过了殿选才能走, 她自然着急。
她怕到了那时候，父亲的命已然没了。
也就是那时候，德妃来了。
满宫的家人子都出来见礼，她出着神反应慢了些，行下礼时德妃已迈进院门。
是以德妃一眼注意到了她，也注意到她红着眼眶。
后来，待得德妃离开，就有德妃身边的大宫女悄悄来叫了她走，去向德妃回话。
那时德妃对她很是关切，又是位高权重的从一品宫妃，让她受宠若惊。
她不敢隐瞒，跪在德妃面前一五一十地将家中难处道给了德妃听，求德妃说：“并非臣女不肯侍奉皇上，只是父亲身在牢中，臣女岂能在宫中安享荣华？求德妃娘娘开恩，到时撂了臣女的牌子，臣女来世当牛做马报答娘娘。”
德妃若有所思地看着她，听言淡笑：“你就不觉得若皇上留了你，你更能救你父亲？”
她摇头：“臣女自知姿容一般，才学更是平平而已，纵使留在宫里也难以得宠，救不了父亲。”
“你想得倒清楚。”德妃笑意更浓了，遂伸手亲自扶了她起来，又道，“你家中这事倒不大，与其说是你父亲授人以柄，倒不如说是同僚凶恶，抓准了这样的错处要讹上你家。”
说着，她顿了顿：“若本宫能救你父亲，你可愿意留在宫中与本宫做个伴儿么？”
当时的她，根本没有多加思考的余地，毫不犹豫地答应下来，视德妃为恩人。
现在想来，德妃是何等的精明，不仅抓住了她的软肋，更看准了她出身不高，知她容易拿捏。
夏云姒美眸微眯，迅速地想起来：“可殿选之时，是贤妃留了你的牌子。”
“是。”林氏连连点头，“德妃娘娘说她不好明着做主，会想法子让……您或者贤妃娘娘愿意留下臣妾，至于她是如何做的，臣妾也不清楚。”
那无非就是贤妃身边被她安插了人，给贤妃吹了耳边风了。
亦有可能贤妃已不同于从前——这念头在夏云姒心底一划，又被她生生按住。
夏云姒轻吁一口气：“继续说。”
林氏低低地应了声诺，便又继续说了下去。
她说待她进了宫，德妃就用这事拿捏住了她。
德妃说她能救她父亲出来，便也能让她父亲死无葬身之地。
她再一次陷入了那种没得选的窘境。
后来，她与纪氏不睦也是德妃授意的。因为与纪氏交好的苏氏是德妃留下的，这一点人尽皆知，她与纪氏的不睦便如同一道遮蔽，让她成了德妃的暗棋。
德妃有意让她将与纪氏的不快闹到了贤妃面前，说贤妃想为夏云姒招揽人手，十之八|九会乐得帮她。
果不其然，她当日就得了旨意，搬进了永信宫。
再后来，德妃授意她假孕，想让她嫁祸给夏云姒。
“德妃娘娘说，满宫都知永信宫戒备最为周密，若臣妾在永信宫出了事，定不会是旁人插手，只能是宸妃娘娘所为。”
夏云姒问：“如何假孕？”
林氏情绪有些激动，呼吸不稳：“她给了臣妾一剂药，说能调剂脉象，骗过太医。”
“可臣妾实在不敢做这样的恶事，更怕深陷其中最终惹祸上身。”林氏战栗着抬头，望向夏云姒，“所以臣妾一次次地出意外，想让德妃娘娘看在这些事上让臣妾的‘孩子’顺理成章地没了，也不必牵连娘娘，德妃娘娘却始终不理。”
这倒能解释为何她一次次出事，脉象却都始终稳固了。
夏云姒私心里盘算着，面上未予置评：“那眼下又是怎么回事？”
林氏眼眶一红，打了个寒噤：“今日……今日德妃娘娘终于准臣妾失了这‘孩子’了。”
夏云姒蹙眉：“你身边有德妃的人？”她一直自以为将永信宫管得够严。
林氏摇摇头：“不，德妃娘娘的人插不进永信宫来，便事先与臣妾约定了，以一只金嵌珊瑚宝石石榴杯为信，不一定会经谁的手送来，但药会涂在其中。臣妾只消用了就会腹痛不止，也会有些许见红，脉象亦会呈小产之状。”
夏云姒轻笑：“厉害，难为德妃了。”
说着复又垂眸，居高临下地睇着林氏：“都到这最后一步了，你怎的突然反了水？其实你近来与本宫都不曾走动，更未有过不快，就是这般‘失了孩子’也未必能安到本宫头上。”
林氏仰起脸，血色不足的脸上重现她方才进屋时见过的那种恐慌：“臣妾所以为那药最多不过会真致小产，才会拿那鱼羹喂猫的！”
这一句话她喊得歇斯底里。
她的床榻离窗户不远，半梦半醒之间她听到有东西从屋檐上落下来，合着一声低低的猫叫。
莫名的恐惧驱使着她去一观究竟，看到的便是那猫已气绝身亡的样子。
“臣妾原也……原也想听她的话！想栽赃娘娘，为自己求得一份安稳。谁知……她竟不仅是想要娘娘的命，也想要臣妾的命！”
剧烈的情绪使她的胸口激烈起伏起来，怒意也慢慢染上她惨白的脸：“臣妾虽不够听话，却也从不曾开罪过她，实在不曾料到她竟这般恶毒……”
夏云姒轻嗤一声：“那可实在是你想得太简单了。”
若她是德妃，将事情做到了这个地步，也会想将林氏灭口。不然林氏日后将她捅出去怎么办？人死了才最稳妥。
不过，德妃大约也不止是为了“稳妥”。
她想起了榴花方才的话——榴花说那猫的死状不像中毒，口鼻里没有血，死状也不痛苦。
若换到人身上，“杀人于无形”大约也就是这样了。
德妃这是想将那胭脂之毒栽到她头上，让皇帝觉得张昌是她毒死的。
这与林氏方才所言倒是一个路数——满宫皆知她的永信宫戒备最严密，旁人插不进手来。那若一个有孕宫嫔就这样不明不白地死了，她这个位高权重的一宫主位自是头一号的嫌疑。
德妃却料不到，这自几个月前就一步步铺下来的人手与算计，竟让一只猫打断了。
若这是真的，也算上苍有眼。
“若这是真的，倒是你善心喂猫一举救了你的命。”夏云姒蕴起妩媚又温柔的笑，口吻变得轻佻，“那猫倒有些可怜，吃了几口鱼羹罢了，就这么送了命。”
说着她转过头，吩咐莺时：“着人寻上好的金丝楠木打一口棺材，将那猫好好葬了，再置九九八十一条肥鱼陪葬。唔……令去宫外请位法师，给它做几天法师吧，让它来世投个好胎。”
林氏一时听得懵了。
那猫儿死得是冤，她也愧悔难当，可她也没料到主位娘娘听完这样的事仍会只关注那猫，不说点别的。
夏云姒吩咐完就站起身，起身就要离开。
林氏倏尔回神，一愕：“娘娘？！”她膝行上去拽住她的裙摆，“娘娘救救臣妾！”
夏云姒停下脚，淡淡地垂眸，修长羽睫压下那份妖异的韵味：“你欠那猫一条命，本宫料理后事帮你打点妥了。至于你与德妃间的官司，跟本宫可没什么关系——她救的又不是本宫的父亲，是不是？”
“娘……娘娘？”林氏想再说点什么，又哑口无言。
是以在那片刻间，她连心都冷了。
将事情禀给宸妃原已是孤注一掷，目下宸妃不肯帮她，她怕是没几日就要变成一具冷尸，葬进京郊的妃陵去。
可她才十八岁。
她在慌张与恐惧中眼眶泛起红晕，泪光也沁出来，偶有两分手足无措的哽咽溢出，但很短促，转瞬即逝。
夏云姒将她的每一分情绪尽收眼底，心里斟酌着，俄而微微弯腰，修长的护甲挑起她的下颌：“你的故事讲得好，但本宫信不过你。”
离得太近，她身上浓郁而有气势的香气逼来，带来一股无形的压力。
林氏狠狠咬牙：“臣妾若有半句虚言，天打五雷轰。”
“呵。”夏云姒就这样近在咫尺地欣赏着她这张脸，“和德妃说‘来世做牛做马’，与本宫又说‘天打五雷轰’，经娥妹妹你很迷信么。”
她说着收手，身子也直起来，恢复了那副居高临下的样子：“可本宫不信这些。你位低、无宠，就连容貌都还不如本宫，本宫可不想赌上这大好前程，只为看你被‘天打五雷轰’。”
“……”林氏脑中发空。
她自知姿容确实不算出挑，但这般被人直言瞧不上，有生以来还是第一回。
接着又见宸妃笑了，美艳的红唇勾起来。这笑容，堪堪就是话本里书写的妖精。
“本宫更喜欢在赌场里当个庄家——横竖不吃亏的那种。”
“本宫更喜欢现世报答。”
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