NASA的太空发射系统SLS，听起来太像是与烛龙2号火箭的对抗计划了。
不光是ESG的小伙伴，其他人从新闻里看到SLS的计划，都会有同样的感觉。
第一阶段，为未来的载人飞船提供近地轨道100-130吨运力的超重型运载火箭。
第二阶段，在此基础上发展出运力提供30%-50%的货舱型载荷任务。如果一换算，那就是169吨，甚至最大达到195吨。
烛龙2号132.5吨的近地轨道运力，这实在是明显的针对了。
NASA要恢复土星五号的荣耀，并且更进一步。
让顾松感到大统领着急了的，不只是SLS计划的提前通过并发布，还包括原本会胎死的星座计划继续执行并得到加强。另外，则是NASA经费的暴涨。
根据SLS发布会上的信息，NASA将会为SLS每年计划至少100亿美元的经费。
这就让全球惊悚不已了。
这个数字，比顾松记忆里的，足足翻了3倍多！
这么多钱，时间计划表自然比原先要紧凑多了，充满了对抗的味道。
有一篇评论就惊呼，NASA经费在预算中的占比大大提高了。
这几年，由于华国和燧石航天的刺激，NASA经费已经在逐年攀升了，并且在09年华国大阅后，2010年的预算已经突破了1%的占比，达到了350亿美元之巨。
但看现在的架势，明年NASA的经费占比，是一定要奔2%甚至更高而去了。
真要回到几十年前，它占到将近5%的时代吗？
……
仿佛是为了给这个计划提供佐证一般，SpaceX的猎鹰9开始了第一次正式的龙飞船货运补给任务。
目标：国际空间站。
不，现在，应该叫太空堡垒乌拉诺斯了。
如果龙飞船可以完成补给，那就补上了北熊国退出后，进步系列货运飞船的补给空白。
但这一次，除了龙飞船将会运送一批货物到乌拉诺斯，更重头的任务，是由奋进号航天飞机完成的。
这次的任务，是运送和安装乌拉诺斯上的激光轨道镜阵列。
如果任务搞定，那乌拉诺斯就算有了一个远程打击手段。
卡纳维拉尔角上，林立的各种镜头，对准着静静准备发射的航天飞机。
而在发射阵列的另一个发射台上，猎鹰9号也在待命。
经费充足了，人员、物资都有了充足保障。NASA的人，对于这次任务是信心十足的，所以才这么高调，按大统领的要求，邀请了大量的媒体进行直播和采访。
无论哪一次，观看航天飞机的发射，都是让人心情激荡的。
所以哪怕是在华国国内，在一些媒体的有意渲染下，也有不少人被调动起了情绪。
什么代表人类科技最前沿的力量回归……
SLS计划手笔巨大，星级时代在望……
我大航天飞机还能再飞一百年……
声音没有几年前那么大了，拥趸没有以前那么多了，但毕竟是因为这次高调的发射，让一拨人嗨了起来。
奋进号航天飞机先起飞，只用了数分钟，就到了近地轨道，开始环绕地球调整姿态，追赶乌拉诺斯，准备对接。
而地面上，猎鹰9号随后发射。
场面壮观，精美狂喜。
……
椭圆办公室，大统领的心情其实并不美丽。
把这一套激光技术部署到乌拉诺斯上，其实真实的威慑力有限，这他也知道。
和对手不知不觉间令己方的卫星依次失联准确60秒的能力相比，激光轨道镜的部署仿佛只是稚童挥舞着玩具水枪。
谁知道那个已经逐渐变圆的燧石空间站里，装着什么？
初步估算，从去年夏天到现在，已经有万吨物资堆到里面去了。
万吨啊！那是什么概念？
就不说将来那个辉煌的空间城了，哪怕是现在这个阶段，乌拉诺斯与对方比起来，吨位也已经被拉开了一个数量级。
不是稚童是什么？
尽管燧石空间站，目前从拍到的情况来看，人畜无害。外面除了太阳能电池板，没有什么其他特殊的功能部件，只是越来越接近一个碟形。
直径过百米的碟形！
和华国的情况一样，阿美这边同样也有不少科幻粉，狂热地猜想着燧石航天是不是掌握了什么外星科技，其实是在太空造飞碟。
就像华国的精美觉得航天飞机发射很带感一样，他们也觉得燧石空间城异常带感。
“对接不会有问题吧？”大统领问了一下自己的科学顾问。
“都是成熟的技术，应该不会有问题。”
大统领点了点头：“那就开始讨论尖端战略装备的研发计划吧。各位，从两院争取到这样数额的预算，我们得在明年初步改变现在这样的被动局面。”
身着制服的将军说道：“与研发相比，很多新式装备，缺乏真正的试验场。”
大统领看了他一眼：“没错，他们的新航母技术很落后，他们的战机在综合实力上也落后，他们的超高声速滑翔载具的有效载荷部分并不具备超高声速机动能力，但是，未来呢？再给他们几年时间，谁知道会发生什么？量子超级计算中心，你的顾问没有提醒过你，会带来什么催化作用吗？”
将军严肃地说：“我只是说，假想敌带来的刺激作用，比不过真正的敌人、真正的战场带来的刺激作用。”
“这个会有计划！”大统领再次看了他一眼，“现在，先根据未来的局势变化，确定一些必须投入资金进行研发的未来装备！”
这个小会议总算进入了正题。
“量子通信……”
“电磁炮……”
“天基反导……”
“空天飞机……”
一时之间，房间里倒是热闹了起来。
随着讨论的进行，大统领的心情也莫名地好了起来。
毕竟现在，在力量对比上还有绝对的优势。
毕竟各种各样的未来科技研究，其实都有一些前置成果，只不过因为这么些年来没有对手，不必继续耗费国力。
现在有了动力，有强大的国力和充足的经费支持，只要度过这两年的艰难时期，也许就可以像这几年的华国一样，迎来一次技术井喷。
规模，也许比他们还要巨大！
不说这些近未来的下一代科技，就哪怕是在当前，对常规力量的升级，也有很多方案可以尝试。
不说一整个代差，0.5个代差，也是会让对方觉得很难受的事情。
涉及到来年的预算分布，讨论不是一天可以完成的。
奋进号和猎鹰9已经都先后成功进入了轨道。
和燧石航天当时用来测试的卫星对接不同，与乌拉诺斯的对接，要慎重得多。
还从来没有快速对接的先例，都得经过三十多圈的环地球飞行，一次次地修正轨道，最终才实现精细的对接。
在这方面，哪怕燧石空间城现在的建设，也不会马虎。
随着历时三天的防务预算讨论接近尾声，对接成功的好消息也终于传来。
激光轨道镜即将在太空开始安装。
在愉快的气氛中，会议最后确认了一下结果，就正式结束了。大统领笑容满面地鼓励道：“以此为好的开端，先生们，拜托了，为了阿美瑞肯！”
结果商定，将军笑容满面：“为了阿美瑞肯！”
就在一片豪情满腔的气氛当中，办公室的门被敲响了，声音急促。
“进来。”
霍华德推门而入，脸色难看。
大统领有不妙的预感，但还是沉稳地问道：“发生了什么？”
他从包里拿出一个文件夹，打开之后，是两张照片，还有几张纸。
“十分钟以前，我们根据轨道预测的结果，乌拉诺斯拍摄到的照片。”
大统领看着照片上陌生的飞行器，心脏有些加速：“这……是什么？”
霍华德看了看围过去看照片的防长和将军们，涩声道：“从燧石岛上监测到一架飞机的起飞……是的，从雷达的反馈数据来看，只是一架飞机。然后……这架飞机迅速突破了音速，突破了卡门线，到了太空……”
这种特性……众人实在太熟悉了。这两天里，它也是一个讨论的议题，被作为以10到15年的时间节点里，要研制出来的东西。
所以现在……是个什么意思？
面对他们难以置信的眼神和表情，霍华德深吸了一口气，然后说道：“是空天飞机无疑！我们一直极力跟踪它的轨道，调动了很多的监测设备。我怀疑，它是故意让我们监测到的，因为它在进入太空之后，大摇大摆地变换了轨道，追赶乌拉诺斯。所以，我们才紧急联系了乌拉诺斯，然后有了这两张照片。”
大统领张了张嘴想说话，发现有些失声。他清了清嗓子，才问：“现在呢？”
“正在返航！”
“还在继续监测吗？”
霍华德点了点头：“通信频道已经准备好了，可以立刻接过去。”
于是椭圆办公室的电视里，迅速出现了那边的监测数据。
那个小亮点，正在返航。
在这颗星球上，只有四组人，正在关注这个小亮点的返程。
除了燧石岛的指挥中心和燕京的测控中心，就是霍华德的这组人，还有欧空局的一帮人了。
乌拉诺斯的任务，对欧空局不是秘密。
乌拉诺斯下方，慢悠悠飞过去的那个大家伙，对欧空局也不是秘密。
这架陡然冒出来的空天飞机，正在往燧石岛的方向返航而去。
“这太疯狂了，太疯狂了……”欧空局的测控大厅里，沉默中有难以抑制的低语。他们没有第一时间关注到它的起飞，但他们确认，这两天没有华国或者燧石航天的运载火箭进行发射。
除了NASA和SpaceX。
但看乌拉诺斯刚才如临大敌的状态，这会是他们？
所以……这太疯狂了。
一架真正的空天飞机，正在试飞！