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“不是景王。”顾嘉梦连连摇头，“我不喜欢景王。”
因为梦里的种种场景，她一见到景王，就觉得尴尬万分。他退婚的事情做的仗义，她很感激他。她也知道如果他称帝，会是有为明君，她很敬重他。但也仅此而已。见过他对另一个女人毫无保留的深情，她怎么可能喜欢上他？
景王的妻子顾九九，即使不是顾九九，也会是别人。
她和景王，只是毫无关联的陌生人。
小七点点头：“我猜也是。所有人都喜欢景王，你总不会落了俗套。”
顾嘉梦有点想笑，小七这话说的好没道理，却没有反驳。
她笑笑，是啊，很多人都喜欢景王的。
顾嘉梦转了话题，问起她近来看的话本子。
小七两眼放光，兴致勃勃，作势要讲给顾嘉梦听。她不大擅长讲故事，将好好的话本子讲的寡淡无味。
顾嘉梦含笑听着，从小七的话里抽丝剥茧，自己总结故事情节。
可是她越听越觉得不对劲儿。怎么尽是狐仙报恩，花妖牵线之类的？狐仙化作人间美貌女子，与男子暗生情愫。待成亲之日，狐仙抽身离去，将新娘换成容貌相似的人间女子。夫妻两人感激狐仙……
大哥这是什么意思？
小七注意到顾小姐沉了脸，她不明所以，停下来看向顾嘉梦：“怎么了？我讲的不对？”
顾嘉梦忙道：“没有，小七姑娘讲的很好，只是我自己想起了一点事情。你继续讲，不必我理会我，我听着呢。”
“我知道我讲的好。”小七小嘴微扁，“不早了，我不讲了，你自己看吧！”她将话本子放到了顾嘉梦面前。
顾嘉梦笑笑，她对小七的性子也有了几分了解，笑道：“那明日再劳烦小七姑娘讲给我听。”
小七得意一笑，也不说话，闪身离开。
顾嘉梦脸上的笑意慢慢收敛，在灯下，她随意打开话本子，一目十行，愈看愈惊，心也渐渐凉了起来。
她希望是她自己想多了，也许这些话本子只是巧合。若非如此，她真不知道她该以什么态度来面对大哥。
他就那么想让她感谢并接纳顾九九吗？在他的心里，她这个亲妹妹究竟有几分重？
后几日，大哥也时常过来，关切殷勤，更胜往日，他绝口不提顾九九。顾嘉梦几乎都要以为自己错想了大哥。然而，临别时，他又满怀期待地问起了话本子，问她可还喜欢。
顾嘉梦只作不知，笑道：“初看倒也罢了，看得多了，回想起来，这些故事好生不通。”
顾彦琛忙问：“哪里不通？”
“这个狐仙，扮作了阿绣，拆了阿绣原本的姻缘，硬将阿绣嫁与刘生。刘生心里的妻子明明是狐仙，如何能与阿绣长久？这阿绣也古怪，明知道刘生要娶的是狐仙，她怎么就能坦然接受安排，还将狐仙视作恩人？不通，不通至极。”
这故事顾彦琛也略略翻过，知道话本中的故事只是一些酸腐书生的意.淫之作，他取来不过是想暗暗影响妹妹。妹妹的反应出乎他的意料，他愣了一愣，道：“故事罢了，本就是给妹妹解闷的。妹妹若不喜欢，下次大哥拿别的过来就是。”
顾嘉梦瞧了他一眼，只笑了一笑。父亲顾尚书是严禁他们兄妹几个看这一类书籍的，她幼时偷看野史逸闻还被处罚过。大哥瞒着父亲，特意带了话本子给她，真的是想给她解闷吗？
她记忆中的大哥，是顾家的骄傲，风流俊彦，年少有名，对她格外照顾。是从什么时候开始，她和大哥之间变成这个样子的？
顾彦琛没有久留，面对熟悉又陌生的妹妹，他尴尬而不知该如何自处。走出妹妹的院子，他长长地舒了口气，抬头看着天空。
他也在思考着同一个问题，他们兄妹为什么会生疏至此？明明他们是这世上最亲近的人。他答应了母亲，要好好照顾她。母亲过世时，她才三岁，他们在母亲面前立誓，要一辈子，相扶相持。
为什么会变成这个样子呢？
……
小七神秘兮兮地告诉顾嘉梦：“你大哥经常站在院子外面，也不进来，就那么站着，好像很难过的样子。”
顾嘉梦放下手里的笔，轻声道：“是么？”
“是啊是啊，你大哥很奇怪的。”
顾嘉梦笑了笑，继续拿起了笔。
小七扁扁嘴，没再说话。她没有告诉顾嘉梦，她跟踪过顾彦琛。她奉命保护顾家小姐，自然要注意她身边一切可疑人物。
原本顾彦琛是顾嘉梦的大哥，她不必起疑的。可是顾彦琛的表现，却仿佛是对顾小姐有所亏欠的模样。
然而得来的结果，却让她闹了个大红脸，对顾彦琛甚是鄙夷：堂堂尚书府的公子，竟然在外面养外室。——当然，这只是她的推断，不过她自认为她的推断一向很准。
她亲眼看到他走进一户人家，与一个姑娘打扮的女子甚是亲昵。
她因为话本而对他生出的那点好感也随着这件事烟消云散。难怪他探视妹妹时，眼神闪躲，魂不守舍。
小七琢磨着这种事情也不好告诉顾小姐，但是也不能瞒着别人，任顾彦琛逍遥快活。她觉得她得做点什么。
于是，她很委婉地问顾嘉梦：“如果有件事，我知道是对的，那么我要不要去做？”
顾嘉梦微感诧异，但还是点了点头：“既然是对的，自然可以去做。怎么了？”
小七一脸郑重：“我明白了。”
顾嘉梦待要再问，小七已经闪身离开了。她愣了一会儿，不明白这姑娘想做什么。
……
天还没大亮，顾尚书就起床了，穿戴整齐，梳洗完毕。偶一低头，门缝里竟有一张名剌。
顾尚书一怔，弯腰拾了起来，下意识打开。名剌上不是谁的名字，而是一行歪歪扭扭的字。
就着灯光看完名剌上的字，顾尚书怒不可遏，胸口起伏，半晌才平静下来，问一旁的小厮：“可知道这是谁递来的？”
小厮连连摇头。
顾尚书连问数人，无人知晓，这名剌似是从天而降，竟无人知晓来处。这也倒罢了，顾尚书瞧一眼名剌上的字，就气得额头青筋突突直跳。
他抑制着怒气，尽量平静地道：“去把大少爷给我叫来！”
“是。”
顾彦琛早已收拾妥当，听到父亲传唤，惊诧不已。看小厮的模样，似乎父亲不悦，他想来想去，也不知是何缘故。
父子厮见，顾尚书的神情看不出喜怒，他让人退下，独留下儿子。
顾彦琛刚一施礼，父亲就将一张名剌，摔在了他身上：“你看这是什么？城南九里巷，养外室？”
一听到“九里巷”，顾彦琛心里就是一突，待听得父亲后半句是“养外室”，他松了一口气，哭笑不得，随口答道：“父亲明鉴，孩儿不曾。”
“确然不曾？”顾尚书的声音不辨喜怒，“连福伯都说，你近来流连九里巷，迟迟不归。”
顾尚书心中一紧，心说不好，若他此时说出那是九九，她曾做他两年的妹妹。以父亲的性格，定然不会相信他在这种情形下说的话，只会当作是他的推脱之词。
九九的身份本就敏感，妹妹已经不喜她，不能让父亲也失去对她的好感。一定要找个合适的时机。
他不能让九九冒险。
心念微转，顾彦琛已答道：“孩儿的确流连九里巷，不过不是为了自己，而是帮景王殿下寻访一位故人。孩儿虽然不肖，但是规矩还是懂得的，必然不会做出有辱门楣的事情。”他低下头，续道：“想来是有人恶意中伤儿子，借此调拨我们父子关系，想使顾家不宁。”
顾尚书也是一时气愤，他知晓儿子素来不爱女色，洁身自好，况且，儿子对与孙家的婚约也很满意，不会冒着得罪岳家的风险去养外室。
比起一张来路不明的名剌，顾尚书更愿意相信儿子，他点了点头，只叮嘱儿子，日后小心行事，莫落了把柄到旁人手上。
顾彦琛连忙保证会爱惜羽毛，洁身自好。
顾尚书这才稍微满意了些，复又提起和孙家的婚事。
顾彦琛忙打断了父亲的话，时候不早了，父亲可否改日再教导？
这算是告一段落。顾尚书让姚氏整顿内宅，却没揪出污蔑主子的奴才。好在府里没传出什么不好的流言来。顾尚书渐渐淡忘了此事。
顾彦琛暗暗松了口气，心中愤懑。他刚帮九九和罗员外夫妇从孙家搬出来，住到了九里巷的另外一处宅院。不过是这几日往那边去的勤快了些，是谁竟污言秽语，说他置办外室？将他置于何地？将九九置于何地？他暗地里也查，却没查出造谣的人。
……
小七左等右等，也没等来顾尚书教育儿子。她不解地问顾嘉梦：“你们家不管养外室的事吗？”
顾嘉梦一怔，诧异地问：“你说什么？”养外室？谁养外室？外室的意思，她还是明白的。小七说这句话是什么意思？
“你们家啊，有人养外室啊！”小七翻着话本子，漫不经心地道。
顾嘉梦下意识摇头：“没有，我父亲对太太很敬重，不会养外室的。”顾家家风清白，纳妾的都少，哪里会有人养外室？
“我说的是你哥啊！”小七道白了她一眼，不明白她怎么这么傻，“你爹那么大年纪了，养什么外室？”
“我大哥？”顾嘉梦更不相信了，“我大哥绝不会养外室。”
大哥顾彦琛不近女色，这一点她很确定。
“小七姑娘听谁说的？”
“什么听谁说的？我亲眼看见的啊。城南九里巷，你大哥置的外室就在那里，巴巴地等着你大哥去。你大哥也放不下她，这每隔三天去看她一次……”小七急了，脱口而出。
顾嘉梦摇头道：“你大概是看错了，我大哥……等等，小七姑娘，你说他每隔三天去看一次？”
“是啊，我亲眼见的。”
她身子微微发颤，她想她知道那个人是谁了。