姜策慢慢进了正堂，曹操和丁夫人望见姜策脸色苍白，被人架着进来，不约而同迎了过来。姜策见曹操和丁夫人只是面显疲容，与往常并没有什么两样，不由放下心来，在案前坐好，道：“母妃被禁足宫中，不放心你们，让我过来看看。太子了话，外公有大功于国，无论犯了什么罪，都不会判处外公死刑。若是罪责小，就回原籍养老，若是罪责大，会将外公关起来，等父皇回来处理。”
曹操长叹一声，道：“我们都好好的，没有什么事，你回去告诉你母妃，让她放心。曹家的事情，以后你别过问了。”
姜策苦笑道：“我是母妃的儿子，母妃是外公的女儿，大家打断骨头连着筋。曹家势强时，我可以不管不顾，现在落难了，我怎能不管不问？太子对兄弟仁爱，不会因为这些事情为难我的。六师兄那里也了话，不会为难外公的。”
丁夫人是个奇女子，她没有生育，养子曹昂当年随曹操出征战死，她与曹操决裂，自己搬回娘家织布为生。后来姜述听说这个消息，将丁夫人接到自家奉养，直至曹操归降，在姜述说合下，与曹操重归于好，再次成为曹家主母。曹操私下做的事情，丁夫人皆不知情，现在合家遭难，丁夫人并未指责曹操，如往常一样，一直陪着曹操坐在正堂。
望着往昔意气风的外孙，如今虚弱地坐在面前，脸色苍白，显然承受了巨大的心理压力，一向坚强的丁夫人，此时双眼有些湿润，望着曹操说道：“夫君，若是你犯了什么事，还是坦白吧。我这就求齐大人，进宫见太后，我们曹家的事，不要连累女儿和殿下。”
曹操望着丁夫人，良久没有说话，最后点了点头，哈哈长笑一声，道：“对。曹家完了，我们不能帮助殿下，但至少不会连累殿下。”
说完，曹操望向曹植，道：“去请齐大人过来一叙。”
待曹植出门，曹操对姜策说道：“殿下，你回宫吧，告诉你母妃，曹家做的事曹家认了，与你们无关。”
傍晚时，齐隶来到东宫，将曹操的供状交给姜靖。姜靖认真看完供状，擦擦脸上的冷汗，对齐隶说道：“曹孟德真是奸雄，这些年竟然瞒着父皇，做了这么多事情。若非自个儿供出来，谁会想到他竟然联络了天下半数世家，情报系统竟然不比反诱赌联盟弱多少，竟然还建立了地下兵工厂，印刷出足以乱真的钞票……”
齐隶静候姜靖说完，问道：“涉案世家怎么办？”
姜靖并未回答，默然一会，转身对熙影说道：“召九皇子来见。”
要说曹操确实是个人物，当初长安内乱，曹操知道姜述不会放过如此良机，肯定会派重兵前来攻打，以长安的实力，抵挡不了多长时间，索性举地而降。在投降以前，曹操安排心腹子弟，藏下大批金银财物，又将长安武坊和印坊的技师工匠秘密隐藏起来。
曹操来到洛阳，被挂了个虚衔，一直未得重用。曹操知晓姜述对他十分忌惮，表面十分低调，暗地里开始准备，在威远等地购置偏僻隐蔽的山地，秘密建造武坊和印坊。
岳石派人搜查到武坊和印坊，见武坊内兵器无数，印坊内足以乱真的假币面值竟达数千万金。据相关子弟交待，已经流入市场的假币至少有数百万金，银行司和大齐银行竟然毫无察觉。
此外，曹操借助朝廷允许建立探险队和捕仆队的名义，购置海岛四处，在非州建立城堡共达数十座，兵甲齐全的武装人员过五万。曹操知晓姜述对朝廷的掌控力，畏惧姜述手中的热兵器，不敢在姜述当政时难，默默地在背后积蓄力量，想寻找时机动兵变，推举姜策上位。
原先曹操的矛头一直对准姜中与姜逆，收买了不少甄家和何家的人，只要曹操一声令下，有九成把握可取姜中或姜逆的性命。但是储君最终落到了姜靖头上，待曹操掉转矛头时，姜靖实力已经不可抑制，不仅军方掌握很强的实力，还拥有一张王牌太史家族。
曹操依然不甘心，为姜策做了不少策划，逐步提升姜策的威望，准备时机一到，便对姜靖实施暗杀。上次姜策闯宫，若按曹操角本走，不仅会当众削姜靖的面子，而且会让姜策引起太后和他人的同情。姜策却不甘心做曹家的附庸，未按曹操策划的剧本演，最终将戏唱砸了，不仅姜策受到惩罚，安排在姜策身边的曹家心腹也被抓捕入狱。
为了防止隐密暴露，曹操回府以后，当即立断将府中可能牵连到的心腹，或是即刻派往海外基地，或者直接杀人灭口。但是姜靖并不按牌路出牌，并不追查这些细节，而是宏观布了一个温水煮青蛙的局，步步深入，将计就计，三下五除二，将曹家子弟剔除出军政系统。曹家实力大落，不少外姓亲信明里暗里向太子系投诚，就是亲外孙姜策为了避嫌，也积极向姜靖靠拢。
曹操事败，其一是不了解姜靖的套路，对姜靖的能力评估不足，过高地估计自家的影响力，其二是吃了自己人的亏，夏侯兄弟与曹操是同族，多少年生死与共，是曹操认为可以托付生死的心腹，关键时刻抛弃了曹家。曹操认为可以信赖的许攸和杨修，一个是姜述埋在曹操身边的重要暗子，一个暗地里已向姜靖投诚。
曹仁、曹纯两名最有影响力的军将，让姜靖一纸军令夺了兵权，其余子弟又在曹操一记败笔下，全军覆灭。在外界看来，曹家已经大势已去，外姓心腹开始离心。遭杨修出卖的威远基地，是曹家最重要的武坊和印坊加工基地，在情报人员仔细搜查下，最终犯罪证据被岳石寻了出来。有意思的是，泄露机密的杨修是曹操认为可以信任的心腹，传递机密的姜策竟然是曹操的亲外孙，也是曹操想扶上马的皇子。
在得知岳石派人调查威远基地以后，曹操准备了两套方案，一是尽量游说姜靖的政敌，以期组成联盟，二是调派高手进京，准备伏击刺杀姜靖。
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