这半个月来, 若问京师风头最劲的人是谁，到天桥老茶馆里的说书铺前会儿，就知道了。最近这些子, 说书人讲得最多也最受欢迎的桥段，几乎全都是与半个月前归京参加胜利庆祝活动的贺苏夫妇有关。讲，贺将军和夫人，个是英俊潇洒, 风度翩翩，个是貌若天仙, 才高八斗, 英雄美人, 人间龙凤；讲，贺将军如何毅勇担当, 于国难之时挺身而出，带英雄子弟杀敌报国, 负伤落单，意外被围, 遭金钢部队疯狂攻击，纵弹尽粮绝，仍坚守不屈, 终援军到来, 里应外合，全歼余孽, 个不剩, 振奋人心，军中奇迹！至于夫人，经历更是如同传奇。讲, 女扮男装为求学，军医学校胜同袍，研制灵药世无双，奇功还看女英豪。又讲，夫妇昔出京，而今载誉归来，联袂现身，不但报章大肆报道二人行程，所到之处，更是受到极其热烈之欢迎。尤其夫人，光华灼灼，宛如明星，连抵京当所穿之衬衫马甲便装，也迅速成为了京中众多女子跟风模仿的潮流，诸多女校讲堂视其为偶像，无不争邀请，以能聆到她演讲为幸。说着说着，难免就有事之人追问二人情史，那说书的也不知打哪做的功课，信誓旦旦，称将军与夫人不但出自同地，且颇有渊源，沾亲带故，正所谓，青梅竹马，水到渠成，天作之合，龙凤呈祥，时间，满堂鼓掌，喝彩不绝。
关于贺苏夫妇之种种，从说书人的口中讲出，难免总是要被夸大几的，但谁管这些，反正说的人是眉飞色舞，的人是兴高采烈。当最说书人讲，惜行程匆匆，夫妇此行不过停留半月，据说，不便将结束行程回往西南，众人又无不惋惜。此时座中有人高谈阔论，称贺将军和夫人离京的子，正是明天。旁人忙追问他是如何知晓的，那人便讲，王总长与贺将军渊源极深，总长视将军如同子侄，将军也将总长敬为父执，将军此行结束，拟明离京，就在今晚，总长出面，于京师大饭店设宴，为他夫妇践行，满京的达官贵人，无不列席。旁人诧异，再追问他是如何知晓的，那人卖弄了大通，等的就是这句，遂得意洋洋地说，自有位亲戚，有幸就在受邀之列。众人议论纷纷，无不惋惜。
那茶客虽有自夸之嫌，但消息却是没错。今夜的京师大饭店里，华灯璀璨，金碧辉煌，乐队奏着太平舞曲，宾客衣冠楚楚，人人面上带笑，将切的凋敝阴霾仇和恨，统统拒之门外，尽情地享受着这再次得来的盛世宴乐。
晚宴是王孝坤出面所办，主客又是贺汉渚夫妇，京师里但凡能有机会入场的，谁人不来。自王公子婚礼就再没在京师露面的唐姐今夜也到了。她是受了苏雪至的邀请而来的。
唐姐过去曾是京师和天城地交际场上的花帜，名气极大，这几年虽淡出交际场，专心做起生意，有有色，但艳名犹在，那些自认高贵的夫人太太们，自是侧目以对，将她排斥在外，见今夜她入场时，苏雪至却亲自走过去迎接，和她言笑晏晏，无不惊讶。
宴会过半，苏雪至寻了个机会，将唐姐单独邀到休息室，坐，笑道：“从前靠你助，我才得以顺利脱身。这回的事，更是蒙你不惧犯险，奔走传递消息。章次长都告诉我们了。不止是我，烟桥也非常感谢。 ”
她站了起来，朝唐姐郑重鞠躬致谢。唐姐慌忙跟着站起身，亦躬身回礼，连连辞谢：“夫人千万不要折煞了我，我怎敢当你这样的礼。我身在泥淖，无才无德，但歹是能善恶，懂的点有国才有的道理。能为将军和夫人尽我微薄之力，是我生平从未有过之莫大荣幸。”
苏雪至见她言辞恳切，便就作罢。
“那我也不虚礼了，祝姐姐你万事胜意，但倘若，万遇到什么为难的事，叫人来，传句话便，烟桥和我，必不遗余力。”
她说完，见唐姐却没反应了，只定定地看着自，慢慢地，眼底仿佛隐现薄薄层雾意，不禁不解，迟疑了，心地问：“怎么了？是我哪里说错了话？要是得罪了你……”
“不不，夫人误会了！”
唐姐摇头，偏过脸，抬手飞快地压了压眼角，随即回脸，凝视她，面上露出微笑。
“不是我奉承，其实很早以前，我就对夫人你很是仰慕，女主做男子之事，当为我辈之楷模。我出身低微，被人轻看，却能得你叫我姐姐，于我，是最大的荣光。”
“你放心，有了现成的靠山，往我若遇到难处，不找你们，我找谁去？”
说到最，她的语气已是带了几诙谐之意。人视，不约而同笑了起来。
苏雪至喜她聪明直爽，不卑不亢，丝毫没有扭捏作态，和她处，比和那些夫人太太们不知道要舒心多少，心里颇有亲近之感，不立刻出去，唐姐更是求之不得，人便又坐了回去，再闲谈片刻，这时有人前来敲门，却是章益玖到了。
到允入，他推开门，朝里望了眼，见人在座，先是彬彬有礼地弯腰，随即笑道：“位女士，聊什么呢，这么久也不见出来？等舞会就开始了，我还少个舞伴。苏女士属于烟桥所有，我就不敢奢望了，不知唐姐是否愿意屈尊，等和我跳支舞？”
他说完，注视着唐姐，等待她的回答。唐姐却是没应，气氛便冷了去。
见章益玖的神色渐渐转为尴尬，亦似带了几失落貌，苏雪至略觉不解，不明白唐姐何以连这个面子也不给他。这时，却见她慢慢站了起来，注视着章益玖，道：“跳舞免了吧？我也许久没跳，怕生疏了，给你丢脸——”
她顿，“其实我是有些累了，早些回去休息。不知道章次长等有没空，能不能送我回去？”
她语气自然，说完，含笑望着对方。
章益玖起先怔，和她四目对了片刻，忽然明白过来，刹时心中狂喜，极力压着激动，这才没有当着苏雪至的面失态。
他亦注视着唐姐，用极力平稳的音道：“没问题，我有空，随时都有空——你稍等！我这就去和烟桥道别，回来我就送你——”
他的定力终究还是不够，极力维持着风度，话音落，朝苏雪至点了点头，拔腿就朝前面走去，看到了贺汉渚。
他的腿伤仍未痊愈，行走还需手杖助力。此刻他正坐在椅中，拐杖放在旁，和王孝坤和大总统等人在起谈笑。每个人的脸上都是同的表情，充满了笑。章益玖走得近了些，见大总统正对王孝坤道：“……天何人不识君，惜，烟桥明就携夫人出京，回再见，不知会是何了。原今晚我是做东的，来秘书和我说，王总长已经准备了，那我自然不敢争抢，机会让给你了。别的不说，光论亲疏，我就是打八匹马追赶，也不及总长你和烟桥多年的感情啊！我说句老实话，总长你别的我都不羡慕，唯独这点，着实让我眼红！”
王孝坤看了眼贺汉渚，见他面上含笑，瘦削的张脸也露出笑意，指着大总统：“你啊，向有机会就挤兑我！”自然了，他这是玩笑的语气。
周围的人适时地发出附和笑，各种奉承不断，什么“不是父子，胜似父子”之类的话也说出来了，场面亲近而热闹，团和气。
章益玖边在心里嗤笑，都是千年的老狐狸，说句话恐怕都是语带双关，边上去。众人见他来了，自然给他让位。他跟着笑嘻嘻地奉承了句，朝贺汉渚暗使了个眼色。贺汉渚笑着和人告了罪，起身，人走到旁，他说等就要退场，送唐姐回去，所以来和他提前道个别。说这话的时候，喜色掩饰不住，溢于言表。
他和唐姐的事，贺汉渚也是略有所知。现在他这意思，唐姐似乎终于接受了他，要有实质性的进展了。知他以前颇是玩世不恭，这回竟对个女人维系了这么久的感情，也是头回见，得偿所愿，自然替他高兴，笑着恭喜了，随即道：“待她，便是不能走到最，也要聚散。她是我和雪至的恩人，要是你对不起她，我是拿你没办法的，但我太太的厉害，你是知道的，她要是发狠……”
他停住，笑着，拐杖头在地上顿了顿。
章益玖顿时起了苏雪至当年验尸的旧事，打了个哆嗦：“怎么说话的，有你这样的朋友吗？自娇妻在侧，我不容易得她点了头，还没起呢，你就红口白牙地咒我和她？”
贺汉渚失笑，忙道歉。人玩笑了几句，章益玖神色忽然变得严肃，压低道：“惜今晚庭芝不在，是个遗憾。我劝过他，让他再等等你，我说以你之胸襟，定不会迁怒于他，但他大约自觉无颜再见你的面了，执意不留，上月已经出国。”
贺汉渚便沉默了。章益玖自觉失言，忙找个话题遮过去，环顾四周，恰看见佟国风，似乎正往盥洗室的方向去，身旁跟了几个虽作普通打扮但看就能辨出是保镖的随从，便努了努嘴，示意贺汉渚看，嗤之以鼻：“最近我在办公室都没怎么碰见了，据说是战时劳累过度，现在身体不了，不会是要蹬腿了吧。你看他，印堂发黑，面带青气，眼白多，眼仁少，这不就是短命鬼的面嘛。嗳，我以前怎么没留意——”
佟国风今晚是不来的，但架不住面子，也怕自不来，再次惹王孝坤不悦。晚上人是来了，面上看着和平常也没什么样，实则心神不宁，颇有煎熬之感。
从他知道贺汉渚抵住了来自金刚部队的疯狂围攻，最脱困，还救回了伤腿，人没事，他便度如年，颇有惶惶不终之感。这几个月，他直严加防范，无论去哪，即便晚上在睡觉，门外也必守着几个保镖。今晚看见了贺汉渚，见他笑脸对，派和气，必是忌惮王孝坤，谅他也不敢对自如何，这才稍稍松了口气。刚才感到有些内急，便去往盥洗室。自然了，防范还是不能少的。
他在几个便衣亲信的随同，去往盥洗室，回着刚才贺汉渚投向自的目光，正走着神，突然，到身传来“咣当”，整个人如被针刺了，猛地跳了起来。保镖也如临大敌，立刻将他团团围住，拔枪，却见是走廊的对面，个侍者为太忙，走得急了，和出来的个同伴迎面撞，打翻了手里的托盘。
虽虚惊场，但佟国风的心脏还在扑腾扑腾地跳，额头冷汗直冒。
这段时，他已不是第次受到这样的惊吓了。就前几，他在中书房，儿子院中玩耍，调皮，弹弓打碎了窗玻璃，他吓得直接钻进了桌底，出来，自觉丢脸，把儿子狠狠打了顿。不止这样，他也已接连多没睡觉，脾气暴躁。
他的保镖头子察言观色，心地道：“老爷放心。有总长在，就算借他十个胆，他也不敢造次。”
佟国风站在原地，闭目动不动，忽然睁开眼睛，解手也不去了，道：“回去了。”
他回到大堂，和王孝坤交待了，又看了眼贺汉渚，见他还在那里和章益玖说着话，不知说了什么，发出阵爽朗笑，引得周围的人纷纷看去，他便若无其事地走了过去，面上早也恢复常态，笑容满面地招呼，“烟桥，很是抱歉，前段时身体不，晚上又多喝了杯，有些头疼，实在是撑不住，我先回了。若是无事，记得常携雪至进京，多多往来。 ”
章益玖面带冷笑，低头，点了支烟。
贺汉渚看着他，含笑颔首：“您走。”
佟国风也点了点头，随即转身，和边上的人打了几招呼，朝外走去。
贺汉渚目送他的背影走出大堂，唇角始终含笑。章益玖低道：“说起来，我真佩服你。换成是我，就算没法动他，也是绝对做不到能像你这样，笑脸对……”
贺汉渚笑了笑。
章益玖改口：“算了，不说这个，扫兴。那就这样吧，我也走了。你和苏等着，哪天说不定，我和唐姐去看你们……”
饭店的大门外，忽然隐隐传来阵嘈杂，将他的注意力给吸引了。他转过头去。
佟国风走到饭店的大门旁，此时街上霓虹闪烁，路人往来。他等在门内，司机迅速将车开来，他在保镖的持护，上了车，坐定，汽车没做停留，离开饭店前的辅路，驶上大马路，突然，几乎就在这个同时刻，马路的对面，疾驰来了辆汽车，那车灯笔直如雪，刺人眼目，冲了过来。司机毫无防备，甚至连方向盘都还来不及打，砰的巨响，车猛然撞，前盖翻起。
车内人被震得东倒西歪。佟国风前倾，重重撞在前座的靠背上，额破血流，头晕眼花。他的左右以及前座的三个保镖知道不妙了，在天旋地转中挣扎着爬起身，掏枪要保护他。但却晚了。
对面那车来的几人已到近前，前左右，工明，各自把拉开应位置的车门，没有半点停顿，伴着砰砰砰砰四几乎是同时发出的如炒豆般的清脆无情枪，连同司机在内，四人头颅齐齐中弹，当场身亡。
带着体温的污血溅到了佟国风的脸上，他惊恐地扶着座椅，直起身：“你们——”话音未落，左侧胸口凉，也不觉如何的痛，匕首连根没入，只剩了截三寸长的柄。
他睁大眼睛，不置信般地盯着插在了自左胸侧的匕首，慢慢抬起头，这时那人握住匕柄，发力，狠狠来回搅了几圈。登时，种无法用这世上言语来形容的心脏破裂的剧烈痛楚，骤然散发到了他全身的四肢百骸。他发出道撕心裂肺的惨叫之，那叫却也无法持续，刚出喉，便戛然而止，仿佛正爬着坡，才到半，便就落，最只剩他徒劳地张嘴，喉咙深处往外冒血，却是什么音也发不出来了。
砰的，他的身体头栽了去。那几人迅速回到车上，驾车退，随即呼啸而去，转眼便消失在了夜色里。
这切就发生在个瞬间。等那辆汽车走了，周围的人这才回过魂来，大尖叫，四散奔逃。
那四道枪传入礼堂，虽周围嘈杂重，但也已惊动了外侧的些人，众人纷纷停了说笑，惊疑不定，骚动之时，见人疾奔冲入，到了人多的地方，也不管是谁了，惨白着脸，闭着眼，颤着嚷：“不了！佟部长出事了——”
“佟国风，了！”他嘶力竭地吼道。
众人面面觑，起初无人发，礼堂那辉煌的穹顶之上，只回荡着乐队依然还奏着的欢快舞曲。很快，有人冲了出去，接着，更多的人冲了出去。
章益玖把丢掉烟，也冲了出去。他奔到外面，推开人，见佟国风的汽车歪停在马路边上，车盖扭曲，车头瘪进去了半边，四扇车门大开，车里横七竖八倒着四人，佟国风趴在座的扇车门旁，头朝，挂落在地上。车门，马路牙子，到处都是血。更多的血，还在从他的身汩汩地流出。空气里弥漫着浓烈的血腥味。
章益玖翻正佟国风的身体，见他左侧胸口有洞，血肉模糊，黑的红的，情状令人惨不忍睹。他面容痛楚，肌肉扭曲，五官几已变形，却似还没透，双眼圆睁，半张着嘴，嘴角冒着血泡，嘴唇微微翕动。
章益玖面露不忍之色，摇头叹息，凑到了佟国风的耳边，耳语：“没到啊没到。这才叫深藏不露，快意恩仇。他比我象得还要手辣。你的不亏，瞑目吧。”
他说完，站了起来，对身的人令：“赶紧追凶手——”
他瞥了眼佟国风，“还有，送医院——”
“章次长，已经断气了！”有大胆的上前，伸手试探了鼻息，绝望地嚷。
“叫你送你就送，那么多废话干什么？”
“是，是——”
礼堂里，片刻前的欢快气氛荡然无存。在片的惊慌和混乱里，只有个人，始终没有动。
王孝坤甚至没有从座位上起身，只闭目，犹如入定，脸似蒙了层泛着青色的阴影。半晌，他睁眼，缓缓地看向遥遥对面的贺汉渚。
贺汉渚拄着拐，穿过身旁如无头苍蝇般惊慌奔走的人，不疾不徐地走到了他的身边，在他左右保镖的戒备之，在近旁大总统等人的屏息注目之中，轻放拐杖，让它稳稳地靠在了桌沿上，最朝他伸出手。
王孝坤和他对视着，良久，终于，他艰难地，僵硬地，缓缓地，也伸出了手。
贺汉渚略略握了握，松开。
“我走了。您保重。多谢饯行，我渡过了个愉快的夜晚。”
他语气平静，说完，朝王孝坤微微笑，拿回拐，转身，在身投来的无数道目光的注视之中，拄着杖，迈步而去。
唐姐方才已经走了，苏雪至个人站在休息室的窗前，双手抱胸，静静地望着外面街景里的绚烂霓虹。她再次到了敲门，接着，门被推开。
她转过头，见贺汉渚走了进来。
“事情完结了？”她问。
“是。”
他简短地应了，停在她的面前，手拄拐，另臂弯曲，示意她挽住自。
苏雪至走到他的身边，挽住了他的臂膀，笑：“那么，我们走吧，我的贺将军。”