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“义人乌尔班与愿随他的人便向北走,将己身献予神灵。其余有一个义人,叫托兰的,已有妻有子,愿在世俗里聆听神旨。”
“神赐福给乌尔班及愿意跟从之人,对他们说:你们将成为我的牧羊人,凡地上的人,尽是我的羔羊。但你们已把一生许给了我,不得再与人匹配生子。”
“神赐福给托兰和他的孩子,对他们说:我要将地上的王冠戴在你们头上,同行者都要顺服于你们。你们要生养众多、遍满大地。”
把这段圣经用通俗现实的方式解释,教皇乌尔班一世创立了光明教廷,以宗教维系教会。第一任国王托兰创立了托兰王朝,以血缘维系王室和贵族。异能的力量血脉相传,教廷中固然有人养了情人和私生子,但见不得光,不可能像贵族那样人丁兴旺。这样来看,教廷的异能者应该远远小于贵族的异能者才对。
但事实并非如此。
教廷和王庭有着亚默南最多的异能者,即便去掉冲着他们的权势依附过去的投机者,这点依然没有改变。甚至于在历史上的不少时期,教廷的异能者多于贵族中的。
把圣水这个因素算上,事情就合理多了。
逼迫教廷定下协议的国王理查一世堪称雄才大略,协约最重要的部分并非地位、权力上的改变,而是强制要求教廷每年与贵族分享足够的圣水。但王族出于自己地位稳固考虑,与教廷高层一起隐瞒了圣水的真相,最终被教廷摆了一道,出现信息断层。他们在长久的对立和潜移默化下遗忘了“神恩”真正的秘密,最终出现了不肖子孙理查二世,自己拒绝了教廷的圣水。
阿尔瓦一度认为,圣水的作用是催化贵族血脉的活性,现在看来并非如此。圣水就是个量产货,教廷可以用某种手段批量生产圣水,也可以用圣水批量生产异能者。他们早就在这么做了,完全不在意什么副作用。
不,如果嗑多了圣水的人只是像莉迪亚表现出来的那样自主意识稀薄、听从无名指令的话,教廷上层大概很欢迎这副作用。
“我要去阿铃古。”安叙说,“要是教廷已经组了傀儡军,我得在他们杀过去前搞定他们,谁都别拦我。”
负责操心的市政官夏洛特不在这里,卡瑞娜投来了担忧的目光,但没人对此表示反对。
“当心一点,您要面对的不仅是圣水灌出来的军队。”阿尔瓦说,“我很希望教廷从什么无意识的植物、矿物上提取圣水原料,但从他们的大手笔来看,‘原料’很有可能是个活的,和火鸟一样。”
“我知道。”安叙点了点头,心道,会不会与那个原料对上另说,她肯定要和诺亚做过一场。她又开口道:“但主动出击总好过被打上门,我才不信大家能相安无事。”
阿尔瓦赞同地点了点头,他骨子里也是个狠人。
“我也去。”莉迪亚忽然说。
三双眼睛对准了牢中的苦修士,她的脸庞因为刚才的干呕显得有些苍白。
“莉迪亚姊妹,你状况恐怕还不适合长途跋涉。”卡瑞娜委婉地说。
“可能会打起来,我不一定能护你周全。”安叙直白地说。
“我要去。”莉迪亚重复道,“我知道大苦修院在哪里,我知道苦修士在想什么,一撤掉您的防护,您就可以在我身上看到那种力量的影响了。”
莉迪亚很抓得住重点,她没提自己是医生或治愈者,也没说暗杀能力,她知道安叙不需要这些。她说得很有道理,但并不是必须的。安叙想说,她可以自己探测到苦修院,没必要让莉迪亚冒险。
安叙看着那双坚定的绿眼睛,最终什么都没说,只是点了点头。莉迪亚看上去苍白虚弱,那双眼睛却非常亮,像两团鬼火幽幽燃烧。安叙看得出其中孤注一掷的坚持与哀求,她觉得,要是把莉迪亚拦在这件事外头,也太过残忍了。
安叙没阻止莉迪亚,也甩不脱克里斯。“我已经能帮得上忙了。”克里斯说,“你曾说过将与我同行到终点,现在却要只身涉险,把我甩在身后?”安叙得承认他说得很有道理。
三个人也不错,安叙、克里斯和莉迪亚,又回到了安叙最开始想组的黄金三角队。刷最终boss时组上了战士法师牧师的队伍,听上去颇有古早rpg游戏的戏剧性。他们有刺客与牧师一体的奶妈,有升级后特别能抗的圣骑士,还有半神外挂输出,这样一想,实在没什么紧张感。
他们做好了准备,三人的队伍在当天轻装出发。
他们跳了几个传送阵,直到前方无路可走。圣城阿铃古和周围一大片隶属教会的郡县都被包裹群山之中,只有单行道可以出入,当这条道路被毁掉,进入其中变得非常艰难危险,而且要消耗大量时间。
对普通人来说这样的。
有时候安叙想,每个游戏都需要跋山涉水,绕地图一圈才能去魔王城,除了为主角升级考虑外,十之八#九为了拖剧情吧。也对,只打一个最终boss的游戏,大魔王人设再酷炫、技能再绚丽、推倒时需要再多的技巧,嘴巴被养刁的玩家们还是不会产生多少兴趣。因为游戏的乐趣,本来就在这百分之九十的路程上。
但不把这当游戏玩的话,直达重点无疑更富有效率。
这支小队飞了起来。
安叙不再是那个带人全靠肉身的小号了,她能轻松地将圣骑士和长大的绑定奶一起用精神力包裹住,轻松地加速飞行。这种程度对她而言根本不是负累,她挡住三人面前的风压,找准方向飞了过去。
她不打算盲目地一头撞到敌人枪口上,包裹着他们的护盾坚硬得可以挨住小型陨石,而在那个直径大概五米的防护罩外,精神触须扫描过方圆十几公里内的每一寸土地,带回来的信息在安叙脑中构建栩栩如生的模型。
倘若精神力是有形的,在下方的人们大概会看见一颗巨无霸海胆,海胆的刺还是软的,一刻不停地抚过途经的任何东西。
安叙飞得不算快,不过就像赛车在喷气式飞机面前显得不快一样,即便以这种相对谨慎的方式行进,他们也在日落前接近了目的地。就在距离阿铃古数千米以外,安叙感到自己的精神触须碰到了什么东西,它无色无臭,无质无形,像一个巨型的塑料薄膜,蒙住了前方的一大片空间。
她试探着“戳了戳”那片空间,那个结界布丁般颤了颤。
它并不坚硬,安叙觉得自己能轻松突破过去。不如说她觉得这玩意小儿科得让人警惕,仿佛结界的主人根本没想过防她。
不过,一旦进去,就像砸开了别人家的大门,主人一定会知道有人来了。
“我们快到了。”安叙提醒道,把感应到的东西告诉了队友。而后,她向里面一钻。
安叙想过好几个可能,她觉得进入无法探测的区域后,她可能看到大魔王和他的军队已经严阵以待,各种杀伤力巨大的禁咒蓄势待发,只等着往自己身上招呼。她也可能面对一片废墟,大魔王制造了一片死城,哀鸿遍野,民不聊生。安叙甚至想过里面一片和平的状况,或许她找对了时机,阿铃古和她曾经看到的一样,普通人该怎么样就怎么样,阴谋只在暗地里流淌。
然而进去之后,安叙发现里面不是她想过的任何一种可能性。
那个有弹性的脆弱结界,并不是安叙预想中的“壳”。她气势汹汹地撞了进去,却像进了一个大果冻,里面和外面感觉到的一模一样。换而言之,接近圣城阿铃古的区域不是被保鲜膜裹住的一包什么东西,而是实心凝胶,进入外层后阻止探测的力量没有消失,反而把安叙一行人裹进了里头。
安叙像个一头撞进大雾中的行人,失去了看向远处的能力。
她转向身后,又转回来,这一代的山林看起来非常相似,无边无际。光用肉眼看,什么都看不出来。
安叙以前遇到过类似状况,当她与那只巨鸟对峙,两个“准神”的领域彼此碰撞,彼此的领域相斥,都看不到对方领域中的状况。巨鸟的领域鲜明地排斥着安叙,两者的碰撞像滚烫的油撞上水,激得双方斗志昂扬,都恨不得立刻把对方撕成碎片。但现在这个类似领域的东西却并没让安叙感觉到敌意,如同冷水倒进冷油,没产生什么反应,只是单纯地不相容。
不是诺亚?那是谁?是什么?
“怎么了?”克里斯问,他看着转了几圈后停滞不动的安叙,表情也变得严肃起来。
“没事……”安叙有点尴尬地说,“我找不到方向了。”
这一代的山林非常相似,起起伏伏一个样,没了精神力扫描的能力,安叙压根分辨不出来。转来转去让情况更加恶化,连刚才从哪边进来的也不太清楚了。我在哪?我从哪里来?要到哪里去?迷宫绝对是最讨厌的地图,没有之一。
“那边。”莉迪亚指着一个方向开口道,“大苦修院。”
安叙顺着莉迪亚的手指极目远望,远方有一线非常细小的土黄色,掩映在树木的枝叶之间,不仔细盯着看,还以为是luo露出来的地面。
他们向那个方向飞去,不多时,教廷最神秘的机构就出现了面前。
山林中的大苦修院非常不起眼,土黄色的外墙如同苦修士灰扑扑的袍子。别说和华美的阿铃古大教堂或圣安德鲁神学院相比,即使比起福音城的朴素教堂来,这里也不及许多。
像遗迹,像这个年代的贫民居所(虽然规模要巨大很多)。
在大苦修院的顶上什么都看不到,安叙一行人降了下去。他们落在苦修院的前门,发现门开着。
“莉迪亚,大苦修院平时开着门吗?”安叙问。
“我从没见过。”莉迪亚说,“很少有人出入,出入都走小门。”
所以大门开着,是在迎接客人吗?
一扇门大大敞开,另一扇门半开,不像蓄意这么摆放,倒像被撞开到最大后弹了回来。他们站在黑洞洞的大门口,苦修院里光线昏暗,里面又安静又空旷,简直是个鬼屋。
安叙再次试着探测了一下,依然毫无结果。精神力在这怪异的地方被压制得很厉害,只能在距离自己四五米的范围内使用。但这压制仅仅体现在范围上,安叙能感觉到她的攻击威力不减,防御依然强大,就算有鬼怪扑上来,倒霉的也是鬼怪。他们商量了一下,莉迪亚打头,一起走了进去。
苦修院非常安静。
这里的光线很好,采光方面的设计可以说是这个苦修院最像教廷手笔的地方。可能也是唯一一处。墙壁就是土石制造的胚子,没有任何装饰,与美观毫不沾边。地面有些凹凸不平,粗粝的石头隔着鞋底也能感觉到。莉迪亚说,大苦修院没有任何一个部分使用了异能,都是苦修士自己建造的。
“地板真糟糕,也不平整一下。”安叙抱怨。
“所有地板不可以打磨,要用脚磨平,这是苦修的一部分。”莉迪亚说,“这是人最多的走廊,我们每天要在这条路上走四次,光着脚。”
他们跟着莉迪亚走过食堂,走廊,礼堂等等,往日里人最多的地方却空无一人。没有灯,西斜的日光透过各式各样的窗户,在苦修院内部留下不算亮的光线。几分钟后太阳就会落山,克里斯举起了火把,火光映在粗糙的墙壁上,让这里看上去像个岩洞。
莉迪亚已经带着他们走过了所有苦修士活动的区域,沿途没有遇见一个活物。厨房里放着的吗哪已经腐烂,克里斯嗅了嗅,说这些食物还算新鲜,腐坏也就两三天的事。吗哪并不耐放,在这种天气里顶多两天就会腐坏。
“和莉迪亚突然出现问题的日子差不多吧。”安叙说,“所有的地方都已经去过了吗?”
“外面还有一个地方。”莉迪亚说。
他们去了最后那个地方,夕阳的余晖消失在地平线,气温一下子下降了不少。绕过最后一道回廊,打开小门出去,前方豁然开朗。这里已经出了苦修院的建筑,山林和苦修院间有一大片空地,竖着密密麻麻的十字木。
一片坟场。
“苦修士葬在这里。”莉迪亚说。
这还真符合这个时间段的气氛啊,会有骷髅群冒出来吗?安叙看着这片坟地,精神力转瞬间检查过周围七八个墓穴,每个墓穴挨得很近,像要省地方一样,尸骨重叠成一团,占地方很小。
“他们站着下葬?”安叙问。
“苦修士不休息。”莉迪亚回答,“死后也是。”
“大苦修院的所有苦修士都在这里?”安叙又问,“没有别的墓地了?”
“能找回的尸体都在这里。”莉迪亚说。
安叙不说话,悬浮着掠过墓园,快速地将每一个墓穴都探测了一遍。精神力解析过每一具骸骨,这里有成千上万具。她飞回来,落在队友面前,表情有点奇怪地说:“莉迪亚,你见过上了年纪的苦修士吗?”
莉迪亚想了想,说:“见过中年人,看起来四十几岁。”
“四十岁。”安叙说,“这么多具尸体,年纪最大的四十岁。”
有个笑话这样说,一个人许愿要永远年轻,他的愿望实现了。隔天这个人就死于意外,他死的时候很年轻,永远不会老去。
苦修士的墓地就像这个笑话。
阿尔瓦说,安叙的血肉可能让人觉醒异能,但副作用会让人早衰,可能折寿。如今有人把类似的副作用摆在了他们面前,样本数量十分巨大。苦修士住在监狱一样的简陋房间里,每一天活得像上刑。好在这受苦受难的人生并不漫长,他们为神宠爱,永远不会衰老。
安叙在这篇墓地边感到一丝凉意,在她已经强大到不畏惧鬼怪和尸体时,人类在折磨同类上的能耐还是让她打寒战。
“什么都没找到。”克里斯打破了凝滞的气氛,“我们去阿铃古的内城吗?”
安叙摇了摇头,说:“还剩下一个地方。”
这次莉迪亚也看向了她,不知道她说的是哪里。安叙没多解释,带着他们回到一间忏悔室边,拆了一面墙。
墙背后是空的,里面有一个小房间。莉迪亚已经带着他们转遍了整个苦修院,但走过的地方与安叙在天空上看到的苦修院体积不符,安叙升级到现在的大脑已经可以心算出其中的差异在何处。小房间里没有任何摆设,安叙懒得去找机关,简单粗暴地掀开了地面。
恶臭扑面而来。
是什么东西腐烂的气味,臭得难以容忍,与之相比腐坏的吗哪闻起来都能叫清香了。克里斯下意识上前一步,挡在安叙面前,这位阅历丰富的战士知道这个味道,尸臭。
他其实不用挡,地板掀开之后,下面的东西一目了然。那里有个和苦修士寝室差不多大的巨大地下室,有阶梯,有排列得很整齐的床,还有一路的尸体。
最远的尸体跌落在床下,最近的尸体留在阶梯上。安叙的精神力在他们身上一卷,尸体带着的信息就接收到了安叙脑中。
有光是看就能看出来的信息,比如他们都作苦修士打扮,肢体僵硬,死前显然在剧烈动作。
也有要用精神力扫过才能意识到的东西,比如他们都是活活饿死的;他们要么是alpha,要么是omega,没有beta;他们生前身体都很差;其中的omega都……
怀孕,或者刚生育不久,或者多次生育。
安叙觉得浑身发冷,接着怒火像岩浆一样满溢。她的手捏成了拳头,用力得直发抖。克里斯担忧地叫她的名字,她勉强扯了扯嘴角,突然带着克里斯和莉迪亚飞了起来。
“你有什么想拿的东西吗?”安叙声音紧绷地问莉迪亚。
莉迪亚走神似的想了一会儿,摇了摇头。
“好。”安叙说。
话音刚落,丑陋但面积不小的苦修院猛地燃起了大火,火焰在安叙能控制的最大范围燃起,在她操控的大风助力下越烧越猛。空气中充满了焚烧带来的焦味,火舌把夜空照得一片明亮,飞快地吞没了这座历史悠久的大苦修院。
“我可算知道苦修院的另外两个性别到哪里去了。”到此时安叙才冷静了一点,有些神经质地笑了一下,“我也知道哪来这么多苦修士了,我就说,要是教廷做慈善捡孤儿当苦修士,外面怎么还有这么多孤儿。”
莉迪亚说过,大苦修院只有beta,分化成alpha和omega的人会被带走。
莉迪亚说过,大苦修院的苦修士都是从小在这里长大的孤儿。
将两者结合起来,问题容易解释了。
大苦修院只留下beta,他们是最稳定的傀儡和刺客,不容易被性#欲和热潮困扰。而alpha和omega呢,他们在分化前喝了这么多圣水,难道要浪费不成?教廷自然不会做亏本买卖,平民都知道,要想一直有肉吃,指望天天猎到猎物不现实,养殖就要方便得多。
alpha和omega,在分化后会被带到地下。他们在这里繁殖,生下未来的小苦修士,就这样不断重复、重复、重复,直到生命的尽头。安叙刚才要是在坟地再往下探测一下,会发现地下的地下还有另一片坟场,里面装着alpha和omega。他们一辈子都不会再到地面上来,因为教士理应将自身献给主,繁衍是不洁的。这些人不能见光,他们将从变得不洁的那一日起,永远待在地下。
地上是监狱,地下室养殖场。
克里斯的表情凝固了,很快变成义愤混合着悲伤,他反应过来安叙在说什么。莉迪亚睁着双眼,一眨不眨,也不知听懂了还是没有。
大概还是别听懂为好。
在莉迪亚被无形的声音召唤时,大修道院所有的苦修士都被召唤了。能行动的人都跑了出去,所以没人能在上面打开机关。看起来大苦修院的领导者真的相当不放心这些alpha和beta,从下面根本无法打开暗门,于是这些人活活饿死在里面。
安叙摇了摇头,用力把思绪从下面那个疯狂人类展览馆上拔下来。她呼了口气,说:“我知道方向了。”
那些人已经死了,可他们新死的尸体里,被圣水影响……或者该说感染?被圣水中的物质感染的部分还保留着活性,像当初安叙身上掉下的肉块。这些活着的部分像牵线木偶一样,依然听从着远方的召唤,在尸体中躁动不安。
安叙的精神抓住那一根根线,顺着它摸到了扯动丝线的手。
就在距离此处不远的地方。