黑发黑眼的司铎正走在通往地下室的台阶上。零点看书
这是一个非常巨大的地下室，王宫的地牢都无法与之相提并论。这里透气，干燥，并且十分明亮，密布周围的光源来自异能者工匠制造的长明灯，一盏就价值千金。在这昂贵的灯火照耀下，进入者可以看清四周墙壁上精致的浮雕，立柱、墙面和天花板上雕刻着圣经的内容，其精良华美难以用语言描绘。
神眷者诺亚走下最后一节台阶，他的头顶大概在立柱不到十分之一的位置。从人与建筑物的对比来看，这间地下室就像一座地下的大教堂——此处的“大教堂”是专有名词，专指圣城阿铃古的大教堂。国王和教皇都在那里加冕，数以千计的宾客、唱诗班、仪仗队等等都无法将那间雄伟的教堂塞满。在地下出现这样高，不对，这样深的一座教堂，无疑是件让人惊奇的事。
最让人吃惊的是，这间地下教堂并不为人所知。
诺亚向地下教堂深处走去，这里没有什么侍从，却也并非空无一人。在教堂的中心部分，应当是神龛的位置上，有十个教士以某个东西为圆心跪在那里。他们以标准的祈祷姿势低垂着头颅，口中喃喃念诵着经文。
做祷告的教士并不稀奇，阿铃古出身的教士们就喜欢围着神像念经。然而这里跪着的却不是寻常教士，那些人黑色的司铎袍外罩着一件白色长衫，其上搭着一条鲜红色的披肩，每个人头上都顶着红色方型帽。这身红色服饰意味着“愿为主流血在所不惜”，它是枢机主教的标准打扮。
被俗称为红衣主教，身为教皇候选人，整个亚默南仅有不到三十人，足以让一郡震动的大人物们。
要是提比斯的修道院长丹尼斯在这里，他可以发现他所接替的位置的前任主人，那个因故被调走的修道院长兼红衣主教就在此处。这些大人物谦卑地匍匐在“那个东西”前面，平日最狡诈的人此时也充满了发自内心的虔诚。穿着黑衣的司铎在这些人中无疑是不值得一提小人物，但他一脸平静，闲庭信步似的走到了这圈红衣主教背后。
诺亚的手在面前松松抱着什么东西，如同雕像中的圣母抱着圣子。他的身体和怀里的东西都包裹在一层厚厚的毛毡之中，这也没什么奇怪的，毕竟这里冷得出奇。奇怪的地方在于，他没有放轻的脚步声在空旷的地下教堂中回响，一直走到了红衣主教们边上，他们却依旧闭目祈祷，半点没注意到他的到来。
神眷者停在了他们的包围圈上。
从上方俯视，这一圈红衣主教均匀地跪在一个圆圈上，圆圈中有诸多复杂的线条和文字，暗红色的字符散发出一股陈旧的血腥味。这个法阵的圆心位置有一团两人高的毛团，像个巨大的草垛。
诺亚弯下腰，在一名主教耳边轻声说：“请您让一让吧？”
那主教茫然地眨了眨眼睛，梦游似的让开了。
肉眼难见的光晕一闪而逝，那草垛活物缓慢地动弹了一下。诺亚低着头，管自己掀开了毛毡，把怀里的东西放到了地上。此时那婴儿大小的东西才露出庐山真面目：七个笼子，里面装着七只老鼠。每一只老鼠都长得极其丑恶，有的皮毛上长着瘤子，有的身体烂了大半，有的异常肥硕，有的从光秃秃的部分长出了鳞片……可以说只能勉强看出它们曾经是老鼠，大概只有把它们变成这个样子的人，才会知道它们出自一窝。
“草垛”正在缓缓展开，又缩小，像一个正在呼吸的肺。神眷者看着它，单手在胸口划了个十字，说：“赞美光明。”
他抽出了匕首。
他走进法阵之中，一只手搭着毛毡，绕着它走了一圈，停在了毛发最稀疏的地方。那柄匕首扎进了“草垛”之中，用力往下划去。诺亚用上了两只手，动作相当生涩，一看就不是擅长使用匕首的人。他颇费了一点功夫，剜下一小块血淋淋的肉来。
“草垛”开始流血。
诺亚捧着那块肉，把匕首和手背上的鲜血一滴不剩地舔掉了。他走回鼠笼边，七只老鼠开始砰砰地撞着铁笼，双眼一片赤红。
“不要着急。”诺亚低声说，切下一小块肉，投进肥大化的老鼠笼中。
大老鼠一口吞掉了肉块，贪婪地舔着笼子上的血迹。神眷者耐心地看着它亢奋地乱跑，然后啪的一下，炸成一团碎肉。
另外六只老鼠疯狂地在笼中乱窜，把炸飞到自己笼子里的血肉吃了个精光。诺亚体贴地把大老鼠的笼子提到它们头顶，让残存的肉块撒下去。一只老鼠吃着吃着一头栽倒，血液从它的五官中涌出来。诺亚拿出这只死老鼠，把它切碎，重复刚才做的事。
喂死老鼠，喂肉块，再喂死老鼠……到最后，有一只老鼠活了下来。诺亚脸上无喜无悲，把笼子提高，看着里头长着鳞片、口中滴着腥黄涎水的动物，满意地点了点头。
他站起来，回头看向那个活的草垛，流血的伤口已经愈合，只剩下血迹与它肮脏的毛发粘在一起。它的起伏变得越来越明显，像只正要从冬眠中醒来的动物。乱蓬蓬的毛动了动，露出掩藏在其中的一对弯曲的角。
“回去吧。”诺亚对红衣主教说。
呆在圈外的红衣主教回到了他的位置上，几个呼吸之后，长角的草垛又变得起伏平缓起来，最终一切归于平静。诺亚一直看着它，直到地下教堂变得与他来时没什么两样。
真可怜。他毫无同情心地想。
我受苦受难的神啊，他想，请再忍耐一会儿吧。很快，人之血将淹没大地。
而你也将从这可悲的神座上下去。
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萨美洛郡的一个偏远小镇上，一群人正挤在一个破旧的木棚当中。
这群人身穿华服，即使盔甲、长袍和他们身上的徽章都已经变得有些脏，他们依然与这破破烂烂的地方格格不入。许多人为此露出了厌恶的神情，如坐针毡地呆在这散发着霉味的地方。
“我不明白！”一个穿铠甲的大胡子骑士爆发似的喊道，“我们为什么不能光明正大地打出去？”
“凭我们几百人的队伍？”他的同伴凉凉地说。
“不止我们几百人！”骑士喊道，“那个蠢货伯爵把所有勋贵都赶了出去！我们可以联合着这些勋贵，对上失道寡助的平民军……”
“一支人数上万，损失不到十分之一就打退了两次兽潮的军队。”同伴讥笑道，“而且那支队伍的人数还在增加，还有后备军，一拿起武器就可以上战场。”
“勋贵们呢？”骑士又问，“劳瑞恩，难道剩下的勋贵们都不想推翻安娜.苏利文吗？”
“大部分勋贵已经离开了汶伽罗防线。”前骑士劳瑞恩阴沉地说，“剩下的选择了对安娜伯爵投诚。”
“该死的软骨头！”骑士愤怒地说，“难道就没有别的可靠的人了吗？教廷呢？他们答应过！”
“如果有，我们也不会沦落到躲在这种地方了。”又有人说。
“你到底是哪边的人？”大胡子恼羞成怒道，“罗纳德殿下会以你为耻！”
室内陷入了沉默，接着，又爆发了无休止的彼此指责。
这里的人是罗纳德亲王的余部，在黑兽之乱失败、德里克带领蛮族首领和修道院造反也失败后的余部。他们被分割，围剿，经历了各种倒霉催的事。变成一盘散沙的队伍已经由一方势力变成了棋子，再到各方都不太看得上的鸡肋。让一切崩盘的意外不是罗纳德亲王的失败，而是他的失踪。
罗纳德亲王再没有和他们汇合，一切只有他在才有效果的后手都变成了笑话。
“够了。”一个女声说。
名为海蒂的女alpha开口后，所有人都安静下来。这个面色肃然的中年人是罗纳德亲王的首席骑士，兼荣光骑士团副团长，剩下的这群人中当之无愧的领导者。
“我把你们叫到这里，不是为了听你们吵架。”她冷淡地说，“我想说的事只有一件：从明天起，我们对汶伽罗的最后行动开始。这次行动后无论成功与否，我们都要离开汶伽罗边境。”
其他人为这突如其来的消息面面相觑，一时不知要说什么。前骑士劳瑞恩小心翼翼地说：“会不会太早了？我们的准备或许有些不足……”
“早？你觉得要拖到多晚才合适？”海蒂瞥了他一眼，“用点脑子，安娜.苏利文已经站稳了脚跟，她的边境军固若金汤，户籍制度完善得无法安插人，福音教会正在把正统教会——名义上我们的盟友——从汶伽罗挤出去，天知道那群穿袍子的人怎么会对此毫无反应。别说我们中是否有敢对上那种能轰烂紫柏木的武器，就说情报方面，如果我们胜过他们，我们需要躲到萨美洛来吗？”
所有人不说话了。
“这是我们在汶伽罗最后的机会。”海蒂叹了口气，站了起来，“恐怕也是教廷会给予我们的最后支持。”
她打了个手势，几个士兵把一个巨大的笼子抬了进来。那是个什么动物的尸体，秃斑中长着近似鳞片的东西。动物腹中，有什么东西，一大群东西，把它被吃空的尸身顶得簌簌抖动。