勋阳位于陕西、湖广、四川和河南之间，西起终南山东端，北至伏牛山，南至荆山，东南到桐柏山，境内多山而道路险阻，在大明初年被封禁起来不允许百姓进入耕种。明朝中叶之后，荆襄、河南人丁繁衍，土地不足，而且贪官污吏苛捐杂税让大批民众成为流民，他们冒险进入勋阳地区，在刀耕火种之余，用打猎和采集手段维持，重新开垦土地，这里没有官府没有苛捐杂税，成为一片巨大的桃花源。到了明英宗时期，勋阳的流民已经高达150万之多。
没有官府的管束，虽然省却了苛捐杂税，但是也给野心家提供了发挥的空间。成化年间，勋阳接连爆发两次大规模民变叛乱，朝廷费了很大心里才镇压下去，从此在这里置郡县，设立勋阳府。崇祯年间，因为这里屡屡成为流寇肆虐的战场，因此，朝廷将湖广的襄阳府、河南的南阳府以及勋阳府组成了一个单独的勋阳扶治，设立巡抚总辖。
勋阳地区虽然山峦起伏，但是由于汉水等河流流过，所以土地肥沃，灌溉充分，真可谓是山间江南。
远近闻名的八大王张献忠，此刻骑在他的雪蹄青鬃马上，看着田野间正在收割的麦子心怀大畅。今天一早见天朗气清，阳光明媚，张献忠没有事，率领一队亲兵出门射猎，射得几只大雁，几只野鸡和两只兔子。返程时从山上看到山间平原里郁郁葱葱的庄稼，赶紧下来转转。
张献忠是去年八月在南阳被左良玉击败，还负了伤，因此有些丧气，加上熊文灿频频招诱劝降，因此今年正月进军到勋阳谷城之后，面对四面八方官军的围剿，张献忠终于下定决心投降，在谷城受抚，接受朝廷副将的官衔。
虽然投降，但是张献忠与朝廷之间有着巨大的裂痕和不信任。崇祯八年，张献忠率军攻陷凤阳，除了照常的掳掠之外，还砍光大明皇陵的几十万株松柏，拆除了周围的建筑物和太祖皇帝出家的龙兴寺（又名皇觉寺），然后掘了朱家的祖坟，这可是不共戴天之仇。再加上这些年因为张献忠而死的督抚大臣总兵大将不知凡几，大明朝从上到下想要他张献忠命的人实在是太多了。
就说这次投降，大明上下都反对，皇帝最信任的杨嗣昌、湖广总督方孔炤等人全都反对，但是由于皇帝急迫的想要解决流寇的问题，所以勉强接受了张献忠的投降。
虽然有皇帝的诏令，但是张献忠及其部下都知道这只是朝廷的权宜之计，一旦缓过手来，肯定要秋后算账，这在大明朝都是有传统的。
因此，投降之后，对于熊文灿裁军的命令，张献忠坚决拒绝，除去一万八千名老弱去屯田之外，剩下的一万一千名精兵人不散营兵不卸甲，日日操练不辍；对于熊文灿征调兵马去剿灭其他流寇的命令，张献忠也是能拖就拖能扛就扛，始终未出一兵一卒；不仅如此，张献忠推行屯种、强取粮税、采购战马、打造兵器，其积极准备再次造反的动向傻子都能看得出来。
在这些工作当中，张献忠最为重视的就是屯田，军无粮不稳，转战各地多年的张献忠深深的知道粮食对于军队的重要性，钱有时候很有用，但是有的时候既不能吃也不能穿，还真没有什么用。而粮食不一样，只要要粮食在，张献忠就有信心军心不散。
四万人的军队全靠谷城一带支持，即使是全都榨干了也不够，更何况张献忠也不敢去掠夺谷城居民，怕闹出事来，因此只好靠自己屯种，散出一万八千人在白沙洲屯田，一方面是为了应付朝廷，另一方面也确实是急需粮食。
张献忠是非常重视的，每到节气定要视察屯田，播种、锄草、施肥到现在的收割，每次张献忠都要赶到田间地里视察监督，兴致上来了甚至脱下皮靴挽起裤脚下田里劳作一番。
此番所过之处看到田间众人都喜气洋洋的收割，心里大为高兴。担负着四万西营将士的生计，不操心劳苦是不可能的。
跟在其身后的义子张可望见义父心情很不错，上前说道：“义父，看这收成，我们西营可以打一百多万斤粮食，再加上征用的二十多万斤，足够我们西营吃上三个月的。”
张献忠抚髯而笑，像是想到什么突然问道：“那个狗官儿的怎样？”
张可望明白这说的是熊文灿派来的监军张大经，当即轻蔑一笑说道：“这狗官，每日里就知道与义父送的几个侍妾饮酒作乐，这都三个多月了，除了义父相邀，就从未见出过府门的，哈哈哈！”
满意的点点头，又问道：“那个软县令呢？还在告老子的刁状？”
所谓软县令是指谷城县令阮之钿，乃是监生出身，在张献忠在谷城安顿下来之后，被同乡刘若宰推荐出任谷城县令，他倒是一眼看穿了张献忠的缓兵之计，屡屡向上封陈述，建议尽早发兵攻打，可惜熊文灿就是不听。
说起这个，张可望也是恨恨的说道：“这个龟儿子，听说新来了总理，立即又上书劝其发兵剿灭我西营，我买通了他的书吏，这是他信的抄录件，大差不差。”
张献忠接过信一看，顿时气炸了肺，信中将张献忠最近的动态说的一清二楚，断言张献忠必反，显然这位软县令并不软，最近也没有闲着。
“那小总理接到信如何回应的？”张献忠沉声问道。
“哈哈哈”张可望大笑，甚至差点儿从马背上摔下来。“我的人跟着那信使到了襄阳总理衙门前，结果那守门的门官儿听说是个县令的信使就叫左右轰出去了。那信使掏遍全身也只有一两银子，那门官这才让他等着，结果一直等了十天，差点儿饿死了都没等来小总理的召见，听说这位总理忙着设卡收税，忙着开矿赚钱，哪有空理这个？我的探子看着信使实在等不下去了才回来的，信也没有投出去，回来后这软县令就一病不起了！在床上天天大喊我死了、我死了、义父你必反等话语。”
“啊？哈哈哈！”张献忠这才转怒为笑，“龟儿子的，老子就知道，这大明朝从上到下烂透了，全他娘的是狗官！”
“行嘞，可望儿，过两天你仔细挑些礼品，去打点一下这个小总理，好歹也是总理，也不好厚此薄彼！”
一匹快马驰来，接近队伍被亲兵拦下，检验过令牌之后被带到张献忠面前，“禀大帅，总理衙门来使，军师请你回去！”
张献忠和张可望对视一眼，真是说曹操曹操到啊！
快马回到白沙洲驻地，军师徐以显迎上来，说道：“刚刚快马来报，五省总理刘重元派来了使者，带来了他的军令。使者坐船已到太平店，约莫一个时辰就能到谷城，请大帅去谷城接令。”
徐以显乃是本地的秀才，自负才高八斗以诸葛亮自旷，然则多次乡试皆名落孙山，看张献忠非池中物，干脆一咬牙投奔了张献忠，教以兵法打造兵器，深得张献忠的器重，短短数月已提升为军师。
“哦，这小总理，终于想起我老张了！怕也是熊老儿一样想榨点儿钱财吧！”
两人商量不出什么名堂，还是决定走一步看一步。为防万一，张献忠带着三百亲兵快马疾驰，不过半个时辰就进了谷城。
途径北门，张献忠招来助守北门的守备王二勇，问今日城内可有异常，王二勇答并无任何异常，张献忠这才安然进城，直抵监军衙门所在。当初，为了防止朝廷对其不利，张献忠平时总是住在白沙洲，同时在谷城四门各安排了数十名精兵，以监视朝廷的动向。
进了衙门稍等一会儿，监军道张大经才打着哈欠从堂后走出，看到张献忠高兴地说道：“张将军倒是来的快，果然是忠诚谨慎啊！”
张献忠鄙夷的看了一眼，打着哈哈同其寒暄了几句。张献忠造反之前，其实家境不错，曾经做过延安府的捕快，也曾经做过边兵，因此既熟悉明军的军阵战术，也相对了解大明官场内情。其投降后，即以劫掠所得大肆贿赂熊文灿以下大小文武官员，因此，虽然言其必反的官员不少，为其说情的也不老少，其中最重要的就有这位监军道张大经。
过了一会儿，谷城县令阮之钿也拖着病体过来了，进来之后，见到张献忠和张大经在那儿打得火热，更是气的直咳嗽。
直到晌午时分，一名年轻的文官穿着蓝色官袍在县主簿的引领下走进监军衙门，自我介绍是五省剿贼总理麾下幕僚林景元，奉总理之命前来谷城向副将张献忠传达军令。出示了总理的令旗之后，林景元居中而立，张献忠、张大经在前、阮之钿在后跪下接令。
军令说道：东虏再次寇边，京师有警，招四方大军入京勤王。接皇帝圣旨及兵部军令，五省总理率左良玉、陈洪范、尤世威、尤世禄四总兵，以及张献忠、刘国能等部北上京畿勤王。总理军令张献忠于五日内整理精兵一万，八日内赴襄阳接受点阅，准备与左良玉所部一起北上。克期到达，不得有误；如有延迟，军法从事。此令！