直到九月二十日，粗粗将自己的工作整理出个头绪的刘重元，才得空来视察自己的中军，也就是五省剿贼总理督标营，营官乃是副将张应元，是湖广勋县人，算的上是土著。不过刘重元不大瞧得上，以前在兵部的时候就知道这家伙打仗的本事一般般，溜须拍马奉承熊文灿倒是一套一套的。刘重元已经准备将其打发到左良玉军中去任副将。
督标营是一个标准的明军步兵营，虽然不满三千之数，扣除杂役、工匠之后不过一千六百多人，但是仍然有四个千总，按编制每个千总下辖两个总一千人，每个总五百人由把总指挥，每个把总下辖十个队，队有管队官，每队有五个甲，每甲有十人。
但现在看严重不满员，各千总、把总麾下或多或少，显然依据与上封关系远近、饷银拨付情况的差别，各部仅仅是兵员数量都参差不齐。
装备上，按照张应元所述，大致装备大佛郎机十多位，小号佛郎机三十多位，虎蹲炮三十多位，各种鸟铳、三眼铳七百多支，刀枪剑戟一千多支。至于具体数字张应元也说不上来，刘重元冷眼笑笑没有多说。
刘重元骑在马上，缓缓的沿着队伍队列检阅了一番，除了一个把总麾下两百多骑兵看起来较为雄壮之外，其他的步兵一个个萎靡不振，强打起精神在接受检阅。将士们的披甲率也不高，除了军官穿着罩甲之外，士兵基本上都是穿着破旧不堪的胖袄，原本红色的棉甲估计基本没有洗过乌漆嘛黑，配上士兵们黝黑的脸庞，看起来没有一丝美感。
因为自知不善用兵，再加上在福建时招抚郑芝龙尝到了甜头，熊文灿就任五省总理后只注重招抚流贼，从不率军进剿，因此原本还算不错的督标中军营近两年来一直留在襄阳站岗，粮饷虽不缺，但是军官层层克扣之下兵士们仍然得饥一顿饱一顿，又不像左良玉军一样能够随意劫掠、战场缴获。因此有野心的军官都纷纷调走，留下来的都是想着安稳混日子的。
越看越是失望，重新编练一支新军的计划就越发强烈。耐着性子看下去，接下来是校阅，只见张应元一声令下，大号佛郎机、小号佛郎机和虎蹲炮各两组出列，慢慢布设阵地、加放药包和弹丸，貌似是火器千总高举小旗一声令下，依次发射，轰隆声中，不远处的标靶也被炸得粉碎。
看起来倒是训练有素的样子，刘重元心里稍觉安慰，又见其他炮组淡定的样子，高兴地命令张应元所有炮组都进行一次实弹射击。张应元瞬间变了脸色。
看其为难的样子，刘重元神色转厉问道：“如何？有什么问题吗？”
张应元连忙跪下说道：“启禀部堂大人，过往督抚校阅都只观看两位火炮射击，所以今日校阅卑职没有准备足够的火药和炮弹，请部堂大人治罪！”
“哦，没有准备火药和炮弹？”刘重元笑了笑，笑声中的讥讽是个人都能听得出来。
“火药和炮弹不就在弹药库吗？离此不过一里，赶紧去取，本官等等无妨！”刘重元一边若无其事的笑道，一边坐在太师椅上，端起茶杯微微抿了一口，好似真的耐心十足，等上一天也无妨。
张应元彻底傻眼，不明白这新来的年轻总理在这儿较什么真，见其毫无虚言的在那儿坐等，只好无奈的膝行凑近过来小声交待道：“部堂大人容禀，非是末将推诿，实在是工部下发的火器质量低劣，看起来唬唬人还好，一旦真的施放定然炸膛，知道大人要校阅，末将实在无法，只好和几位兄弟商量，自掏腰包凑钱从友军那里购买了一批，施放之下果然威力绝伦，震慑一干刁民和反贼，只求为大人增添几分声威。”
看着一脸谄笑的张应元，刘重元哈哈大笑。从友军那里购买一批质量优良的火器？怕是将督标营质量优良的火器高价卖给了友军吧，甚至卖给了流寇也未可知。工部拨付的兵器质量再差，也不会差堂堂五省总理督标营的兵器。
没有在继续深究，刘重元点点头像是在赞许张应元的诚心，又问道：“那看来鸟铳和三眼铳这些火器也大部分都不能用了？”张应元尴尬的点点头。
接下来，长枪兵、刀盾兵分别在刘重元面前进行了汇报演出，相比于热兵器，冷兵器看起来倒是像点儿样子，尤其是刀盾兵，列阵而进、地堂刀法倒是像模像样，这也是川湖地区传统的优势兵种，倒是让刘重元若有所思了。
虽然校阅很不令人满意，但是将士们操练了一天，又是头一次见到新总理，刘重元照例进行了赏赐。刘重元挥挥手，再有准备的总督府疍吏抬着银箱，以韩破虏为首的亲卫们，挨个的将赏银发到每个士兵手上，每个士兵一两银子。每发完一个甲就大声训话道：“五省剿贼总理刘大人奉皇命犒军，每兵赏银一两，刻苦训练，杀敌报国。”
本次犒赏虽然不多，与过往差相仿佛，但是过往经过总理、副将、千总、把总一级级的盘剥，拿到手里能有个三成就不错了，说起来这还是这么多年来头一次拿到这么多的犒赏呢，自然是个个感激涕零，高呼：多谢总理大人赏！
一帮子军官面面相觑，没想到新来的部堂还有这一手，正惊异间，刘重元说道：“人人有赏，其余各级军官俱赏一个月俸禄，俟后到总理衙门户房领赏。”
一场校阅就在各方惊愕之中结束。
而在督标营一众军官的惊疑之中，刘重元对督标营的整治接连不断。九月二十一日，刘重元接见督标营一众军官宣布：国家多事，自己将会效仿前任总理卢象升，亲率督标营冲锋在前撤退在后，为皇上为国家平定叛乱扫清宇内。因此自己将会编练一支作战顽强的铁军，诸位军官应当一体仰察本官之志，坚决服从命令听指挥，刻苦训练杀敌本领，以便日后上了战场能够杀贼立功，封妻荫子名扬后世。
这些意思刘重元也张榜公布在督标营内，同时让官吏反复向兵士们宣讲。最新的指令是，一个月之后，总理大人将会再次校阅，一个士兵一个士兵进行测验，凡测验不过的士兵将会赶出督标营送往城外屯田，而测试通过的士兵则可以留下来军饷翻倍。
具体测验标准是，着二十八斤之铁甲，背十五斤之火铳及弹药，携带三天的干粮，半天急行军一百里，三天行军三百里，尚有力气投入战斗。
这个检验标准惊呆了所有人，有自认强壮者也认为，别说是背负数十斤的甲胄装备，就算是轻装想要半天急行军一百里，三天行军三百里也是非常困难的，督标营里顿时一片哀嚎，有老兵油子认为反正大家都做不到，总理大人总不能将大家都开革了吧？
孰料，第二天，总理衙门就行文督下各省、府、州县，发出募勇令。
“今四方多事，辽东有东虏寇边，草原则蒙古入塞，东南海寇肆虐，中原则盗贼蜂起，圣天子忧心，本官钦命总理河南、山东、江北、湖广和四川五省军务刘重元，身负皇上隆恩，立誓以武治乱，剿灭流寇、肃清东虏，以解圣上之忧，以缓百姓之困。今募四方勇士，猥集成军，五省军兵、百姓，但立志从军报国着，或身强体壮、或能骑善射、或精通火器，读书人精通兵法愿意投笔从戎以报国者，皆可应募从军，本官皆当量才授官，足食足饷，赏罚分明。果能杀敌立功，朝廷当不吝封赏，封妻荫子、公侯万代，皆在尔的一念之勇气！”
与招贤令配套，刘重元还以科场前辈的名义向五省的举人、秀才等读书人写了一封公开信，信中以恳切的语言描述了当下大明的困境。辽东后金作乱，辽东数百万汉人惨遭屠杀，剩余的汉人被迫剃发易服成为东虏的奴隶阿哈任人宰割，近年更是频频入寇京畿，烧杀淫掠无恶不作；中原流寇肆虐，所到之处杀死官绅，掠夺其财产胁裹百姓，杀光烧光抢光。当次危急存亡之秋，有识之士当奋起，天下心亡匹夫有责，我辈读书人更应该以天下为己任，挺身而出组织乡勇团练，既保家又卫国，至少保得乡梓一方平安；如有大志大勇，亦可募勇赴账下任职，亲身实践士大夫齐家治国平天下的志向。待天下太平之日，再脱下战甲穿起儒袍，读书应试亦未之晚也。阳明先生说：知行合一，当今天下，读书人尤其是五省的读书人不能在两耳不闻窗外事一心只读圣贤书，而应该在办团练、保家卫国、治平匪乱过程中参悟圣人的道理，学习做官牧民的本事，以为之后金榜题名为官一方做准备。
刘重元命令将自己的公开信刻印上万份，分发各省、府、州县，按照各地提学手中的读书人名册一一发到手上。而正好，朝廷颁布的辽东、直隶、山东、河南、陕西、湖广等战乱省份，命令在籍官员，鼓励地方士绅大办团练保卫乡梓的诏书也下发到各地。