贾宝玉这回南下扬州，除了带着大大小小的包袱行装之外，便是身后跟着伺候的人了。不说别的，光是贴身大丫鬟便带了四个——袭人、晴雯、麝月、秋纹，旁的丫鬟婆子也有十来个。再加上贾母派过来的赖大家的，王夫人派来了周瑞家的，光是贾宝玉一个就带着近二十号下人。
这么多下人自然不能都跟着上船伺候，即便船上能容得下，赦大老爷也不会这么惯着他。是以，贾宝玉煊煊赫赫地带着人登船的时候，便被毫不客气地拦了下来。
“宝二爷，这船上的地方有限，可安置不下这许多的人。老爷那边已经吩咐了，除了两个贴身伺候的，余人皆安排到旁的船上。您看看，您是打算留下谁伺候着呢？”拦人的正是林之孝，他笑眯眯地对贾宝玉说道，拦人的手却丝毫没有动摇。
想当初，林之孝两口子乃是荣府有名的天聋地哑，可自从大老爷振作起来之后，他们两口子也越发得用，渐渐地便改了往日的做派。就好比今日，便是对着荣府最得宠的宝二爷，也没有丝毫含混想让的意思。
大老爷既然说了不行，那就是谁都不行的。
贾宝玉闻言便愣住了，诧异地看着林之孝的笑脸，却不知该如何回应。在荣府里，他是向来被奉承惯了的，从来没有哪个下人敢跟他这么直截了当地说“不”，让他一时间很是不知所措。再者说，他身边的丫鬟都是用惯了的，离了谁他也过不舒坦啊。
“若是这样，那不如就给我们换条船吧。”贾宝玉来回看看袭人、晴雯等人，哪一个都舍不得放开，便指指旁边的船，道：“那边船不也是咱们的，随意给我们安排一条便是了。对了，林妹妹和二姐姐那条船上不是人少些，我们便上那条船吧。”
贾宝玉瞄见旁边黛玉、迎春登的船，不由高兴地一拍巴掌。这倒是正好，这条船上人多，但林妹她们那边人少，他便过去陪着林妹妹她们，也省得整日里跟群禄蠹蠢物相处。说罢，便打算拉住袭人的手，抬脚就要望黛玉那条船去。
林之孝笑了，又将人拦住道：“回宝二爷，那是姑娘们的船，安排您一个小爷儿过去，怕是不合适。咱们家也是世家大族，若是这般没有规矩，岂不是让人笑话没有礼数。再者说，大老爷吩咐了，您是必上这条船的，老爷总要看着您，方能放心呢。”
周瑞家的听了这话，笑着开口道：“林管家这话说得也太重了，二爷同二姑娘她们乃是嫡亲的堂兄弟姐妹，哪里用得着那么多规矩。要叫我说呀，若是兄弟姐妹间太生分了，那才是会叫人笑话呢。况且，她们都是同二爷一同长大的，用不着这么些避讳啊。”
“大老爷若是知道了，二爷对姐妹们亲近，心里只怕也只会欣慰着，哪会有什么旁的想法。其实啊，这本是小爷儿、姑娘们的情谊，那等心里爱往歪处想的人，那才是真不知道规矩为何物。咱们若是忌讳着这个，怕是日子都没发过了呢。”
“对啊，对啊。”贾宝玉听闻此话，不由得连连点头，望着那边船道：“咱们清者自清，用不着顾忌着世人的龌龊，反把自己的日子耽误了。便是在府里的时候，每到冬日，我与林妹妹也是在老太太那儿，里外间的住着。如今不过是同乘一船，怎么就那么多不经的说法了。”
“我这回去扬州，本就是为了陪着林妹妹的，就要跟林妹妹一船才行。她如今还不知道伤心成什么样子，正该我在身边好好安慰，哄着她莫往坏处想……”贾宝玉说到最后，眼神已是痴痴的，显然已不知想到何处去了。
林之孝皱眉眉头，笑模样儿都快维持不住了，正要说话的时候，赦大老爷的声音在身后传来。
“理他个混账东西那么多作甚，去将人绑了扛上来。旁的人都扔到别的船上。若有哪个不满意的，直接给本侯扔到河里。磨磨蹭蹭的，什么东西！”大老爷可不像林之孝，黑着一张脸喝道，丝毫不给荣府凤凰蛋留一丝体面。
他这一声令下，自然有人抢上前动手，可把贾宝玉并那群丫鬟婆子吓住了。等到人都冲到跟前了，才有丫鬟大声惊叫，然后那惊呼声便此起彼伏了。大老爷听得不耐烦，又吼了一句“都堵上嘴”乱哄哄地码头上才清静下来。
“等等，等等，大老爷不是说，能带着两个上船伺候么，我去，我去伺候二爷。”一个长相十分标致的丫鬟，一边躲闪一边大声嚷道。她这么一说，便也有那机灵的丫鬟，纷纷嚷着要上船伺候宝玉。
赦大老爷此时早已转身回了舱房，唯有林之孝仍站在那儿看场，闻言便看过去。起先说话的那个他认识，是那个名叫晴雯的小丫鬟，他略一思忖，便向着下人们点点头，示意将晴雯带上船。然后又点了袭人，也叫送到船上去。旁的包括那赖、周二人，都撵到旁的船上去。
经过之前几桩事后，贾宝玉看见赦大老爷便怕得厉害。方才没见着大老爷，他还敢跟林之孝使脾气，非要到黛玉她们的船上。可如今见到赦大老爷出面，不过是一个眼神儿扫过来，他便没胆地缩了，一声不敢吭地被人带上船。
这个时候，他心里不是没有后悔、害怕的，干嘛非要跟着大老爷去扬州，落到他手里还不知要怎么折腾自己呢，身上的冻疮似乎都又疼了。可他又想到林妹妹来，便又觉得这也没什么，只要能陪在林妹妹的身边，大老爷的这些不好，他便也不是不能忍的。
贾宝玉闹得这一出，不过片刻便传到了林管家的耳中。他并不在意旁的，唯有那“我与林妹妹里外间住着”的话，深深地磕在了心上。
他家姑娘已经十岁了啊，怎么竟然还跟个哥儿同住一室么？！
林管家勉强按耐住心里地惊怒，待船队起航了，才叫人悄悄将王嬷嬷叫了来。这婆子乃是姑娘奶嬷嬷，老爷送姑娘到外祖家，只命她一个年长的随侍在旁，可见对她的信任。可如今看来，这份信任看重怕是……付诸流水了。
“说，姑娘在贾府过得到底如何，你赶紧实话回了，不然有的你好看。”林管家对着王嬷嬷疾言厉色，一双眼睛死死地盯着她，那凶狠的眼神儿直让人腿软。
以往每年送年礼的时候，他们林家的人总会问问这婆子的，姑娘过得如何，可有受什么委屈，可曾被谁怠慢……她每每回话都是好得很，姑娘什么都好，贾家对姑娘如何如何。林管家一想起这事来，便对她恨之入骨。
王嬷嬷被那眼神看得心虚，腿果然就软了，面条一样跪在地上，嘴上却还是勉强辩道：“老、老太太对姑娘很好，疼爱得紧，舍不得放在远处，就养在自己院子里呢。除了、除了宝二爷，最疼的就是咱们姑娘，贾家的几位姑娘都要靠后呢……”所以，她没说谎啊。
“哼，那那位宝二爷呢，是不是也养在贾家老太太的院子里？王嬷嬷，姑娘年纪小不明白，难道你也不知道？姑娘家最重的便是‘清誉’二字，便是同嫡亲的哥哥，该有的避讳也是要守的，更何况是个表哥了。”林管家冷笑一声，指着王嬷嬷的鼻子道。
“如今，怕是整个贾家的人都知道，咱们家的姑娘是同他家宝二爷一同长大的，两小无猜青梅竹马的，更是同处一室，里外间的住着。若是姑娘刚去时也罢了，不过六七岁的年纪，可如今呢？姑娘都已经十岁了啊。这话若是传开了，姑娘的清誉何在？！”
林管家的脸都已经涨红了，愤怒之下一脚踹在王嬷嬷身上，低喝道：“这几年，每年我们都会问你，为什么从不曾听你提起过这个？便是你自己没分量，不敢同贾老太太明言，难道不能禀报给老爷么？你说说，你到底是何居心，竟敢如此耽误姑娘？”
“我、我、我……”王嬷嬷被踹地惨呼一声，歪倒在地上爬不起来，口中只我我着，却什么也说不出来。她自然知道那样不好，可她在荣府安逸惯了，又贪图省事，更不愿意多生是非，只盼着日后姑娘就嫁进荣府里，好让她安享余生。
“来人，把她堵上嘴捆了，扔到个没人的地方，先饿上几天吧。等回了老爷，再另行处置。”林管家冷冷地盯着王嬷嬷惊恐的神情，伸手理了理衣襟吩咐道。他这会儿还有别的事忙，得去好好打听打听，他家姑娘在荣府到底过得如何，日后也好跟老爷交代。
赦大老爷并不知道林管家发了威，正坐在舱房里，对着面前一排小不点儿发呆。好半晌，才叹了口气道：“你们都是在学里练过的，日后在船上的起居都要自己打理，仍是两个人一间舱室，相互之间要彼此照应。若有什么解决不了的，再来跟我说。”
四个小不点儿整齐地背着手站成一排，此时闻言便齐齐点头。他们都在族学里读书快一年了，已经十分适应这种不用人伺候的日子了。
“每日早晨的锻炼不可中断，在船上不宜跑步，便改成打拳吧。旁的时间可以自行安排，但一定要注意安全。若是”