木下藤吉郎觉得带兵打仗比老婆的安全更重要，倒也是符合本时代价值观的，并不会受到任何指责。
相反的，蜂须贺正胜认为：“在浅井家发动突袭的关键时刻，还让竹中、佐佐木两位大人负责这件事，夫人醒来之后，想必也会感到安慰的。”
总之，就是竹中重治、佐佐木流云两人，带上唯一知情的那个莽和尚宫部善祥坊，向虎御前山赶去。
约十五公里的路程，当然算不上是很长了，但在此关键时刻，却也觉得遥远。
竹中重治眼看是宁宁夫人有难，便下了血本，撕了一件法器，召唤出三匹草马。说是性能远远强过普通的坐骑，亦不需饮食不知疲倦，只是耗费代价比较高，每匹成本约一百贯，才能维持几个时辰。
流云跨上去试试，果然速度非凡，风驰电掣一般，而且驾驭起来十分便捷，如履平地，不存在野性难驯的问题。
估计只要半个时辰不到，就足够到达了。
这无疑又方便许多。
当然，就算是半个时辰不到，赶路依旧是很枯燥的。
在田间乡道上飞奔之时，流云忍不住向身侧竹中重治发问：“刚才说那女妖怪虎御前，同宁宁夫人神魂渊源极深，才会神魂纠缠，可否告知，究竟渊源在哪里呢？”
因胯下坐骑跑得太快，耳边泛起微微风响，说话的声音不免下意识放大。
竹中重治闻言，思索片刻，才回答说：“佐佐木大人，可知天下妖怪，大多是由‘执念’所化的？”
流云点点头说：“倒是听说过。”
竹中重治欣然道：“那就不难解释了。鄙人虽未得见，却可猜测得出，女妖怪虎御前，多半是由‘大和抚子’这种执念汇聚而凝成实体的。”
大和抚子？
这个词语平常生活用的不多，但流云上辈子见过，很明白其中含义。
这是扶桑传统文化之中，对于理想中优秀女性的一种美称。
一位“大和抚子”，应该具备了端庄大方、温柔娴静、忠贞不二、持家有道、敬慕丈夫、关爱子女之类的一大堆特征，简单来说就是治愈系贤妻良母的形象。
在文艺作品中，经常会与黑长直、和服、膝枕、新娘三问、三指礼之类的萌点结合在一起。
流云家里的伊织夫人大概也可以归属在这一类，虽然不能算是很突出的典型。
听了这话，被拉来帮忙的宫部善祥坊立刻表示赞同：“根据贫僧的了解，虎御前这位女妖怪，确实堪称典型的‘大和抚子’。对她的丈夫是毫无保留的无私奉献，坚定支持。”
对这部分内容，流云有点理解了。
整个扶桑的绝大部分父母，都会期待女儿成为标准的“大和抚子”，而绝大部分女性也会希望能成为“大和抚子”来满足父母的愿望。这个执念是如此的普遍和深入人心，所以诞生出来“虎御前”这样强大的妖怪。
但是，尽管强大，却由于这种执念的天性，会极度的温柔善良，毫无争斗之念，不可能有什么作恶的举动，也就没有像别的大妖怪那样散播出凶名。
竹中重治顿了一下，又开口说：“如果说到人间的‘大和抚子’，那恐怕没有比宁宁夫人更适当的对象了。”
宫部善祥坊立刻点头表示赞同道：“贫僧认为竹中大人说得很对！宁宁夫人，可以作为天下武家之妻的典范来看了！”
竹中重治笑了笑，接着说：“鄙人曾怀疑，宁宁夫人虽为人类，却具备了常人所未有的特性，所以才会有天生的灵力。如今看来，她亦是出自‘大和抚子’的执念所化，只是并未成妖，反而普通地降世为人……其中的奥秘，鄙人尚无法参悟。”
宫部善祥坊插嘴道：“贫僧觉得，这种复杂的问题，大概需要徐福大师，或者是鉴真圣僧亲自前来，才能看明白吧！”
流云仍旧疑惑的在于：“仅仅是这样，见面之后，魂魄就会纠缠在一起吗？”
竹中重治皱眉摇头说到：“应该不只是简单的见面，而是深入的交谈之中，才会产生关联吧！见到那位女妖怪虎御前，或许就能明白了。”
流云见竹中也不清楚，便没再问。
继续赶了一会儿路，居然半途被人拦住。
三个穿着桶川胴，拿着长枪的足轻，其中一人背后的旗子上还画着浅井的家纹，却公然站在路上抢劫，说什么“我们已经不再为任何人效力了，经过此地的人，请借一点盘缠来用！”
看上去，应该是小谷城里的守军，见势不妙趁着出城作战的机会悄悄离队，打算逃跑当浪人，或者说落草为寇了。
这乱世年代，没主家的浪人，与恶党山贼本也无甚区别。不做没本钱的买卖，如何能维生？
只是今天这些家伙，眼光和运气未免太糟糕了一点。
既然有事在身，流云也懒得多废话，挥着刀就要了结三个拦路人。
却不料，此刻草丛中忽然杀出阴阳师打扮的不速之客，口中念着咒语，招来一道火焰。
流云一时不查，竟来不及躲避了。
然而他身负“疗愈之力”，并不担心普通阴阳师召唤出来的火焰，丝毫不以为意，迎面冲了上去。
竹中重治却不能坐视，急忙勒住胯下的草马，单手做了个简洁的姿势一指，便有一道水幕凭空出现，与那火焰互相抵消。
这时流云已轻松挥刀将三个拦路的士兵尽皆斩杀。
放火的阴阳师此刻才知道碰了硬茬子，又念了个咒，脚下绿光一闪，生出轻风，眼看便要急速溜走。
宫部善祥坊那莽和尚早已在地上捡了个石头，这时挥手扔过去，正中后心，把那阴阳师的脑袋砸成了烂泥。
这次战斗甫一开始便立即结束，全程也就消耗了几秒钟。
竹中重治见状摇头叹道：“士兵也就罢了。这阴阳师已经登堂入室，无论出仕哪家大名，都不难得到知行，何必要沦为贼寇？鄙人觉得这几个拦路者似乎有些疯狂失智，小谷城中大概另有变化。”
这个问题看上去并不紧急，所以没有思索下去。
片刻后来到了虎御前山，竹中重治施法出十几只侦查用的竹鸟式神，果然发觉了附近有打斗痕迹。
沿着上次的路线往上面爬，不到一刻钟就到达了事发现场。
可以看到一位雍容华贵的平安时代贵妇，用随手召唤出的丝带作为武器，护着几个青面獠牙的小妖怪且战且退，已经受了不轻的伤势。正是虎御前了。
而对面杀气腾腾的一群人，却也有一半是女子。
而且流云碰巧还认识。