虎御前山处于小谷城南部，是一座占地方圆各三四公里的小山脉。
当然，不管怎么小，毕竟是起伏不定的山地，如果没有向导，想要从某个隐蔽的洞里面找出被关押的寡妇们，还是很难的，无异于大海捞针。
所幸宫部善祥坊讲道理没有讲过流云，已经被说服，老老实实指出道路。
接近傍晚时分，几人到达西南边的山脚，看到一条狭窄的小径，甚至不够两人并肩通行。
沿着小径往上走了一会儿，来到一个转角处，忽然杀出十几个僧兵，持着弓箭、薙刀、铁炮等武器，守着山头，居高临下，义正辞严地警告说：“这里是汤次神社所拥有的领土，没有受到邀请的人，请不要靠近！”
流云见这架势，看来不免又要讲一番道理，才能继续通行了。
他将肩膀上扛着的光头壮汉放在地上，正准备张嘴开始讲理，这时候——
某个眼见的僧兵往下瞧了几眼，顿时色变：“这不是善祥坊师兄吗？怎么被打成这样？”
宫部善祥坊纵然天生神力筋骨过人，但并不像流云这般身负“疗愈之力”，他此刻仍是有气无力，奄奄一息，尽量张开嗓子向上喊道：“确实是贫僧……没打过人家……”
话没说完，上面那群僧兵面面相觑，恍然失措。
一个带头的喊了一句：“连善祥坊师兄都被打成这幅模样，还沦为俘虏，我们怎么拦得住？快跑吧！”
瞬间僧兵们各自收了武器，一哄而散。
流云见之十分好奇：“明明是和尚，该是寺庙吧？却说什么‘汤次神社’？更让我吃惊的是，这群僧兵的斗志也太低下了吧……”
宫部善祥坊躺在地上弱弱地解释道：“所谓本地垂迹，应身护法嘛，寺庙与神社不分彼此也很常见……至于说斗志，现在浅井家眼看要完，织田家对佛门态度不明，贫僧这些同门师弟们还没卷铺盖四散而逃，就不错了。”
流云恍然点点头，却又不怀好意地说：“你这和尚，现在已经可以正常说话了，看来恢复得不错。为了避免待会又发狂，或许需要再打一顿了。”
宫部善祥坊立刻脸色发苦，弱弱地说：“贫僧尽量自控……”
流云笑而不语，仍旧随手把和尚拎起来扛在肩上。
继续往上走。
过了转弯有个岔路。
左边就是通向所谓的“汤次神社”。那地方，既祭拜佛祖，也供奉神明，外有“开”字形状的鸟居，内设棱角分明的佛塔。
本地的神道教，和外来的佛教合二为一，僧侣为主，神官为次。
这是非常具有扶桑特色的情况。
主要是因为松散的神道干不过严密的佛门，但外来的强龙也不可能彻底把地头蛇按住，一来二去打交道次数多了，干脆勾搭起来一起合资做生意。
以此就形成了一套理智基础，即刚才宫部善祥坊所谓的“本地垂迹，应身护法”。
流云之前倒也当了几年和尚的，但只懂得练武，业务知识很不熟练，这两个词只听说过，却不知道具体的含义。
不过不知道不要紧，反正不去那里。
岔路右边，斜着往峰顶蜿蜒，是往人迹罕至的山林深处去。
根据宫部善祥坊的描述，众人走上这条路，又绕了几个弯子，来到一个小小的山洞洞口。
据说那群寡妇就关押在里面深处，被两道结界所困。
这时候，天色已经开始黯淡，宁宁夫人从随身包袱里取出一颗小小的珍珠，放出光亮来照明。
还未走近，忽然从旁边跳出两个青面獠牙身似猿猴的妖怪，各自握着一根粗大的碎金棒，身上妖气并不浓烈。
流云向肩上扛着的和尚问：“这些怕不是你的熟人吧？”
宫部善祥坊摇头：“应该是野生的妖怪。奇怪，贫僧在这多年几乎没见到妖怪啊？”
流云便握住了刀柄，说：“既然不是熟人，挡在面前，就动手了！”
两青面獠牙的妖怪呜呜呀呀的吼着一些没意义的语气词，挥舞手中碎金棒做威吓状，却并不主动进攻。
流云正欲拔刀，忽然洞里传来一个幽幽的女性声音：“他们并没有伤人之意，只是想自保罢了，可否手下留情呢？”
与此同时，有股深不可层却又平静如水的妖气扑面而来。
山洞里走出一个雍容华贵的女性，穿着纹饰繁复，下拜及地的小圭长袴，俨然是个平安时代的豪门贵妇。
这位女性容貌身姿甚为寻常，并不如何出众，眉宇间写满了寂寞清减的痕迹，但身上蕴含着十分神妙的神韵，既威严端庄，又亲切和善。
宁宁夫人与之类型极为相似，气场却不免被压下一头。
贵妇挥了一挥手，那两个青面獠牙的妖怪，便失去所有的暴虐气息，变成人畜无害的小动物模样，扔下棒子钻进山林。
被流云扛在肩上的宫部善祥坊顿时瞪圆双目，大惊失色：“虎御前！虎御前重新出现了？贫僧可还没施展唤醒她的术法呢！”
众人尽皆惊诧。
原来这就是传说中无比厉害，却没有害人之意的大妖怪，虎御前。
流云心道：怪不得有如此深厚却平和的妖气，若是一言不和要打一架，自己未必能赢。
然后宫部善祥坊渐渐失去神智，茫然喊着：“要让虎御前攻击织田家才行……”
看样子，又犯病了。
流云二话不说，一拳把这和尚打晕，扔到在地。
穿着小圭长袴的贵妇——也就是虎御前——见此摇头皱眉说：“何必如此暴力？您都把这和尚打成重伤了。”
流云说：“这和尚被人施了心咒，无法可解。您能解吗？”
虎御前摇头道：“余并不懂这类术法，亦是束手无策。”
流云理直气壮道：“那就只能先这样了。”
虎御前面露不忍，叹了一声，提问说：“莫非是尔等送来十数寡妇，试图唤醒余的么？”
流云解释说：“本来是这和尚试图唤醒阁下的。但他也不是故意，而是被人下了咒才去做。”
虎御前恍然点头，又问：“那幕后之人，企图唤醒余，是所为何事？”
流云答：“似乎是想让你帮浅井家对付织田军。”
虎御前闻言皱眉：“浅井家，许是近江国浅井郡的势力。织田是何人？”
流云一看这位贵妇模样的女妖怪显然是桃花源中人，不知有汉何论魏晋的那种，于是懒得解释，只摇头说：“都是世俗间的无聊争端，本不该打扰阁下清静，不提也罢！”
虎御前顿时轻笑：“您与余是初次见面，却能说出像是知己一般的话，真是有缘。”
不过，她笑的时候，眉宇间依然挂满了萧瑟幽怨的神情。
流云又道：“召唤您的术法尚未完成，阁下却已现身，大概幕后之人的把戏耍不成了。”
虎御前摇头叹道：“余并非被佛门或阴阳师封印，而是自行睡去，本就可以随时醒来，并不存在什么召唤余的术法，更毋庸说驱使余去作战……大概是以讹传讹的误解吧。这次只是看到十几个寡妇被关在山洞，感到好奇，所以出来看看。”
流云觉得人家的私事不好干预，便解释了来此的原因：“鄙人是为解决被掳走的寡妇而来。”
虎御前勉强轻笑说：“当然可以。结界余已经拆掉了，请您护送这些无辜的人回去吧！”
流云欠身致意：“那再好不过。”
虎御前默然点头，目光转到冴子身上，露出欣赏之意，说到：“毫无保留地信任着自己选定的男人，甚至靠爱慕之心重铸了身躯，这样的小姑娘，很合乎余的性子。给你些祝福吧！只要心中的情义不变，余的祝福便会长存。”
然后，一阵光芒闪过。
冴子面露惊喜之色，躬身道：“多谢！我对主人的信任和情义，一定会永远不变的！”
流云侧目一看，只觉得冴子似乎突然变强了许多，而虎御前的妖气则稍微减弱。
应该是做了类似于“传功”的事。
这一言不和就送礼的习惯，未必也太友好了吧……
然后，虎御前又看向宁宁。
说来也巧，自从虎御前出现之后，宁宁夫人就一言不发，好像在沉思什么，又好像有些呆滞。
四目相对。
虎御前瞬间露出好奇和惊讶的样子，动容道：“咦？与余出自同源的灵魂，却并未成为妖怪，而是转世成人！真是奇妙啊。”
这时宁宁惊叫一声，从呆滞中醒过来，神色十分复杂，似乎是回想到了什么难以启齿的事情。
流云定睛一看，再次注意到，虎御前和宁宁，一个是贵妇般的妖怪，一个是端庄大方的武家之妻，二者外表并没多少相同之处，但气质极为相似。
不……确切的说，不只是相似，而是相同。
就好像是同一个人的不同化身一样。
这里面一定有什么渊源。
连冴子此刻也意识到了这一点，喃喃自语说：“真是太像了……”
流云觉得，今天可能不只是把寡妇拯救回去那么简单了。