自常陆踏上客船，在海上飘了几天，到尾张津岛附近登岸，一路吹着海风，看着浪花，倒是十分平静。
接下来稍微出了点麻烦。
听说是长岛地区一向宗的门徒众闹得十分厉害，严重影响了交通，无法直接从尾张走直线去近江，非得先往北，到美浓国的井之口町，再来个超过九十度的左转弯，方才可以通行。
流云当然并不惧怕战乱，只是刚刚才结束一次任务，身心有些疲惫，懒得去蹚浑水，便随着大流，绕路慢慢走。
一路上他依旧是出手阔绰的样子，身边还带着看似侍女姬妾身份的姑娘，俨然像是不知道世情险恶的纨绔子弟，可谓是待宰的大肥羊了。
但与去越后时不同，这一趟并没遇到谋财害命的盗贼。
也不知道单纯只是运气不错，还是流云那一副有恃无恐的样子，令江湖上的豪杰不敢轻举妄动。
总而言之，花了十好几天的功夫，才从关东回到了近畿。
去的时候是十一月月底，现在已经快过年了。
按道理应该是直接去找织田信长交任务的。但流云并不清楚这位“贵人”目前在哪办公，因此按照习惯，先带着毒岛冴子去了近江横山城找木下藤吉郎。
还是这个地方比较熟悉。
横山城已经来过很多次了，上上下下不管对佐佐木流云这个人印象如何，都知道他是城主大人的座上宾。不过，由于出发前服用了“幻颜丹”，此刻效果还没过去，门口的卫兵并不认识他。
而且，按照面向公众的官方说法，佐佐木流云目前应该被织田信长命令关在横山城禁足反省，连过年都不能回去才对。
倒也不慌，只递了个木牌子过去。
然后，等了一刻钟左右，便听到里面传来兴奋的叫声：
“流云老弟，你大概立下大功了，我也跟着沾了点光，哈哈！”
定睛一看，是个尖嘴猴腮五短身材的华服武士，正是木下藤吉郎本人。
跟平时一样，他是半点“贵人”的气场和作派都没有，连草鞋都没穿，撒开双腿兴冲冲地跑过来，笑得像个长了胡子的小孩，踮起脚拍着流云的肩膀，压低了声音说：“我们得到确切消息，十六天前，武田大膳（信玄）本该主持整整一夜的祈福仪式，但到凌晨忽然气色黯淡，提前离场，没有说原因；十三天前，武田家上上下下明显加大了粮食、武器、各种物资的采购力度；七天前，甲斐、信浓各地国人众受到命令，要求所有人点齐了兵马，一开春就集结备战……知道这说明什么了吗？”
流云猜测道：“大概是延寿法阵果真被破了，武田信玄感到自己时日无多，想要加快挥师上洛的步伐？”
“没错！”木下藤吉郎激动得拍着巴掌蹦了两下，嘿嘿一笑：“详细的，咱们进城里好好聊聊……诶，流云老弟怎么带回来一个姑娘啊？不对不对……看我这嘴，这话有什么好问的？都是男人嘛，懂的，懂的，大家一样……”
流云内心吐槽说谁跟你这色猴子一样啊！
但当着人家的面，只能矜持地笑了笑，介绍说：“这是偶然遇上的可怜女子，所以我姑且收留下来。”
“嗯嗯！”木下藤吉郎煞有介事点点头：“我绝对相信，你只是出于好心收留她，没有任何乱七八糟的想法。”
流云没好气地瞟了他一眼说：“我本来就没有乱七八糟的想法！”
木下藤吉郎瞪大眼睛作无辜状：“流云老弟，这可就不对了，我也没说你有啊？我不是说了相信你的吗？”
这话说不清了……
流云懒得废话，见身后的毒岛冴子俯首帖耳立在一旁有些拘谨，便对她说：“这是横山城城主木下藤吉郎大人，是我的上官，虽然是织田家了不起的大人物，但没什么规矩。”
听了这话，她才舒缓了一口气，盈盈下拜说：“参见木下大人！我是佐佐木流云大人新纳……新纳的侧室。”
说这话的时候，毒岛冴子稍微有些羞涩，脸上不禁泛起绯红，但总体来说，可比这时代一般的扶桑女性大胆多了，仍不失英武飒爽之态。
木下藤吉郎闻言瞪圆了眼睛：“流云老弟，你还说没有想法？”
这时流云有点尴尬，环顾左右不知如何作答。
却不曾想，毒岛冴子见状，毫不犹豫替他辩解了：“木下大人请明鉴，佐佐木流云大人确实是品行高贵的武士，绝没有贪图……贪图什么东西，是我主动反复恳求，他才答应收纳的。”
木下藤吉郎顿时愣住了。然后摇头长叹，以钦佩的眼神望着流云说：“老弟，你可真是厉害！我自认为对付女人也算有两下子了，现在看起来，在你面前那可真是不值得一提啊！”
流云无奈咳嗽两声说：“赶紧进去说正事吧。”
……
进了横山城之后，流云让毒岛冴子先到“佐佐木宅”呆着，她立刻便从命去了。
然后木下藤吉郎神色严肃起来，不再调笑，而是开始正儿八经的讲解局势。
从他口中，流云得知，“续命法阵”被破坏之事，已经从好几个渠道得到了旁证，有了五六成的把握，不过还没有彻底达到百分之百的可信，仍需要进一步的继续调查。
但可以确定的是，武田信玄忽然加快了军备的节奏，摆明了开春之后就要攻过来。
曾经跟织田家结下的互不侵犯协议，等同于正式作废了。
当然，这种事情在战国乱世过于常见，不值得为此去抨击一下。
关键问题是，面对如此强敌，应该怎么应付。
织田信长的想法是，如果真能证实武田信玄阳寿将近，那长期看来就不足为虑。可以让自己忠实的盟友德川家康先竭尽全力独自抗住武田大军，而织田的将士趁此机会将畿内那些诸如三好、六角、本愿寺、朝仓、浅井之类的残敌扫个干净。
这个思路，从大局上看，是没什么问题的。
就是不免要让盟友辛苦一下。即便是武田信玄活不了多久了，德川家康以弱对强，仍然要花费很大的功夫，才能把这段艰难的日子熬过去。
所谓死道友不死贫道，却也是人之常情……
以上这些，跟流云的关系就不太大了。他目前还没犯不着去关心织田家的大政方针。
只需要知道，确实是破坏掉了武田信玄的延寿法阵，等着受赏就行。
流云也大致讲了讲这次任务的经过。
一路前往越后，汇合上杉家相关人士，到毒岛破除阵法，与妖怪搏斗的事情，倒不是重点。
关键在于，上杉家有过河拆桥之念，“越后钟馗”斋藤朝信，与轩辕之里的忍者加藤段藏，竟然试图谋杀流云。所幸并未让他们得手，而是流云成功反杀了。
这事可不得不讲出来。
木下藤吉郎对此表示了足够的震惊，不过并未立刻有过大的反应。思索片刻，承诺了一句“迟早这笔账有机会算”。便又笑嘻嘻地说：“这次流云老弟立的功劳可真是惊天动地啦！一旦核实之后，少说就是万石知行。不过我跟弹正大人（织田信长）说好了，以后老弟还是在我这里帮忙，嘿嘿……”
流云半开玩笑道：“万石知行，够每天喝僧坊酒，吃鲷鱼龙虾山鲸天妇罗吗？”
木下藤吉郎一愣，苦笑着说：“那肯定是够了。但你还得养家仆，征发士兵，修建城……花钱的地方那么多，怕是不能只用来享受吧！”
流云叹道：“看来还需努力奋斗。”
木下藤吉郎哈哈大笑。
事情说完了，虽然已经到了下午，流云仍打算赶回家。
木下藤吉郎知道他不爱住在城里，也没阻拦，点头说：“出远门辛苦了，接下去好好休息吧，年后还有大把建功立业的机会等着呢！”
说到这流云忽然想到一件事：“出发前服的‘幻颜丹’，说是生效三个月。可现在一个月就回来了，能不能解除？要不然家里人都不认识我了啊！”
木下藤吉郎倒也早有准备，命人拿出一颗药丸说：“估计老弟你快回来了，早就问过竹中大人。说解除是不可能的，但服下这粒药丸，能大大缩短效果持续的时间，您就凑合着用用吧……”
流云略感无奈，但也没别的办法，只得接过药丸吞了。