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第八章 旧时之影
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他从未想过,自己还会再回到这座阴暗的神殿中。

黑羊之母高大可怖的圣像伫立在神殿最深处,一如往昔,用冷酷且残忍的目光俯视着脚下的信徒们,无数扭曲的石质触手自圣像脚下延伸向穹顶,好似铁灰色的丛林。

奥萨德跪在冰冷的石板上,沉默地望着父亲的背影。

坦帕斯·喀戎·格鲁站在神殿的大厅之中,即便双手被沉重的铁链所束缚,这位银鬓氏族的领袖依然身姿挺拔,手拄巨剑,仰望着端坐在高台之上的部落诸王。

“坦帕斯,温莎堡的王,”

大萨满站在圣像前,虽然身躯瘦小,他的声音却好似雷鸣般在圆厅内隆隆作响,“你是黑羊之母的眷顾者,也是部落的儿女,为什么要抛弃仁慈伟大的神明,将亵渎的蒸汽机械带向你的族人?”

“你的这种行为是对神明的背叛!”

坦帕斯沉默着,他平静地看向面前的火盆,如同变成了一尊凝固的石像。

【父亲。】

奥萨德咬紧牙关。

【只要把我交出去,我才是那个背弃神明的罪魁祸首,您明明不必这样····】

“黑羊之母对你的行为感到震怒,所以才向部落降下灾祸!”大萨满愤怒地挥舞权杖,“温莎堡的王,你怎能不顾同族的安危,将整个部落都置于险境!”

“你被蒸汽蒙蔽了双眼,你是部落的罪人!”

“不错,我抛弃了对黑羊之母的信仰,我是一个被蒸汽机械引诱的罪人,”

年迈的狮人抬起头,眼中倒映出跳动的火焰。

“但我是英雄喀戎的儿子,银鬓氏族的领袖!将族人的命运交由神明主宰,这是懦夫之举!部落的未来应当由自己决定,而不是那个所谓的神!”

“你竟敢说出如此亵渎之言!”

“亵渎?”

坦帕斯轻蔑地环视另外三位参与审判的王,“部落的祖先占领北方后,血蹄氏族得到了战争要塞,利用诺曼人留下的盔甲和武器成为部落中最强大的军队;瓦斯塔亚被黑爪氏族的母猫们占据,丰饶的蔬果和充足的猎物让她们无需为食物发愁,终日只想着狩猎交配对象;而铁牙的野狗们则窃取了战锤省最富饶的城市,埃格尔,他们不事生产,像那些诺曼贵族一样依靠经商和贸易积累财富——”

“而银鬓呢!?”

温莎堡的王向大萨满怒吼出声,“雄狮是战争中最大的功臣,却只分得了温莎堡,那座几乎荒废的城堡和一片荒芜的沼泽,还有该死的黑森林!当氏族的老弱因饥饿哭泣时,神明在哪里?当沼泽的瘴气带来疾病时,神明在哪里?当黑羊之母的子嗣肆意杀戮我的族人时,神明又在哪里?!”

“能够守卫黑森林,是神明赐予银鬓氏族的莫大荣耀。”

“去他妈的荣耀!”

坦帕斯朝地上啐了一口,“部落在你们这些懦夫手中只会走向消亡,如果你们心中还真有那么一点荣耀尚存,就放过我的儿子和族人,他们是无辜的,我才是把蒸汽机械带进温莎堡的主谋。”

“黑羊之母早已决定了对你们的审判。”

大萨满的情绪平复了下来,他用洪亮的声音向在场的半兽人们宣布神明判决,“银鬓氏族会有一位新的领袖,但不是奥萨德,他将被挖去原核,永远放逐,一生都不能再踏足部落的土地。”

“你这是要断绝他的未来!”

“别急,坦帕斯,你会被送进黑森林深处,被神明的子嗣处死······”

奥萨德已经听不到大萨满后面的话了,他跪在地上,手脚一片冰凉,内心充满绝望与死寂。

挖去原核,他将失去所有的原能,从一名部落战士变成废人,再也无法晋升成为强大的超凡者。

两侧的神殿守卫按住了他的肩膀,一名手执尖刀的牛头人缓步走来。

“孩子!”

他听到父亲的呼喊,只见坦帕斯砸碎了锁链,挥舞大剑砍翻两名守卫后向自己冲来,大萨满则在他身后高举起环绕着雷霆的权杖。

“父亲!”

尖刀刺入血肉,足以撕裂灵魂的痛楚令他发出惨叫。

一切都陷入了黑暗之中。

“父亲!”

奥萨德霍然坐起,惊出满头冷汗。

“阁下?”

他发现自己坐在行进的马车中,转头便看到精灵脸上的担忧,“您没事吧?”

“我没事····”

奥萨德下意识低头,看到了镶嵌在胸膛血肉里的那枚符石,它看上去暗淡了不少,其中的储存的魔能也流失了大半。

“我睡了多久?报死鸟呢,我们安全了?”

“将近一天,”妮娅抬手帮他拭去额头的汗水,“那名旧神信徒已经死了,是那个叫格温的男孩和另一位先生救了你,救了整个商队。”

“他们在哪儿?”

奥萨德撑起身子,“我得去向他们当面道谢,绝不能怠慢了朋友。”

“那位先生还有别的事情要做,他已经离开了。至于格温和他姐姐···他们在附近的马车上歇息,您不用着急,可以等进城后再向他们道谢。”

“进城?”

奥萨德先是一愣,随即就听到了洪亮的钟声。

“铛——铛——”

“那就是布格豪森?”

格温拉动缰绳,让马车减缓前进的速度,“难以置信····这和我想象中的完全不一样。”

“联盟的城邦一向以机械技术闻名。”

云梦坐在格温身旁,她双手枕在脑后,有些慵懒地靠着车厢,看样子还没有从那记精神震爆的后遗症中恢复过来,“在蒸汽机械技术某些方面的运用,他们甚至已经走在了群岛和教团前面。”

格温没有说话,他抬头眺望向前方的城市。

高大的城墙后烟囱林立,仿佛一座喷吐着浓烟的灰色森林,其中还夹杂有许多由金属打造的高塔,塔顶飘扬着戈姆家族的灰熊旗帜,黄铜色的塔壁和玻璃折射出闪亮的光芒。

更远处,荒原上覆盖着一层终年不化的白色积雪,数道粗大的黑色铁轨将这片白色割裂开来,像是用黑炭笔在雪白的墙上划出几条黑线,疾驰的列车鸣着汽笛从城中出发,沿着漆黑的铁轨驶向远方,将承载的机械零件和矿石货物运送向其他城市。

这就是布格豪森。

他们前往米尔巴特城的必经之地。

在城市最高处的一座钟塔旁,悬浮着一个小小的热气球,气球下的吊篮里站着一名矮个子熊人,他从望远镜中望着远处那只渐渐接近城市的商队,用双手拉动头顶的吊绳。

吊绳连接在钟塔上,既起到固定热气球的作用,也用来敲响大钟,提醒守卫有外来者到访。

“一支商队正在接近南方城门!”

熊人瞭望员一边拉动吊绳敲响大钟,一边朝传话筒中大喊,“他们挂着商团的旗子,一共有十五辆马车,打开城门!”

随着命令下达,城门前的守卫拉动开关,无数齿轮与机关运作旋转,带动巨大的城门缓缓打开。

商团的名头遍及沙漠、坠星,以及北地,再加上妮娅精灵的身份,守卫没有怎么为难妮娅他们,一番简单的排查后便放商队进了城。

作为一座工业城市,布格豪森的街道上弥漫着一股子机油与煤炭的味道,工人和半兽人们都穿着臃肿的大衣,脸上黑漆漆的像是落了一层灰。

入城后,商队径直赶往城市东北部的列车站,将马车都放在了一处寄存车辆的广场上,随即雇佣了几名在车站帮工的诺曼人将货物都搬上站台旁的列车。

在工人们运送货物时,奥萨德终于有时间向格温表达了自己的感谢。

“朋友,”他握着少年的手,言辞恳切,“我曾说过的话依然有效,你将得到我一生的友谊,还有三个许诺,只要在我的能力范围之内,你的任意三个要求都会被实现。”

“所以···你才是商队中那个真正需要保护的人,对么?”

“是的,”奥萨德松开手,“我是银鬓氏族首领的儿子,你得知道,部落的萨满们一向将联盟的蒸汽机械技术视为异端,因为银鬓氏族接触机械技术的事情被发现,父亲被萨满处死,而我被永远放逐,一生都不能再踏入部落的领土。”

“那你现在为什么又要回去?”

“因为我找到了一条新的道路,”奥萨德望向远方的蒸汽钟塔,“在被放逐的两年之中,我流浪到了沙漠。那里的拳斗士会在身上刻印魔法铭文,将魔能融入肉体之中,这为我带来了启发——为什么不能将魔纹与机械甲胄结合在一起呢?”

他眼中燃烧着一种名为兴奋的情绪,“想象以下,朋友,一套以魔能符石为动力核心的机械甲胄,它将会自动汲取能源,自我成长,具有极强的可塑性!只要完善这套技术,我就能迅速的建立一支军队,带领族人夺回我和我父亲的一切!”

“这是对萨满和那些漠视我父亲死亡之人的复仇,也是为部落带来新生的变革,我们将拥有全新的技术,废除用活人和奴隶祭祀的野蛮行径,半兽人,还有诺曼人的遗民——所有人生来自由!”狮人的话令格温有些动容,“部落的命运不能交给神明主宰,氏族的未来要由我们自己决定!”

“你到底想说什么?”

“我想借助你的力量,格温。”

奥萨德向格温伸出手,语气真诚,“和报死鸟的战斗大大削弱了我身上符石的力量,所以在抵达米尔巴特城之前的这段路上,我想请你和你的姐姐做我的护卫,保证我的安全。”

“这和我们最初签订的契约不一样·····”

格温看着奥萨德有些失落的神情,与云梦交换了一个眼神,忽然笑了起来,“虽然原本约定护送你们到达布格豪森后就解除雇佣,但如果是帮助朋友,我愿意接受你的邀请。”

“哈!先祖在上!”这只大猫的眼睛亮了起来,两侧的胡须微微翘起,他一把将少年搂进怀里,用下巴用力摩擦格温的脸颊,“我们一定会相处得很愉快!”

少年嫌弃的神情、狮人脸上的喜悦、静默的少女,还有微笑着注视他们的精灵,这一切影像都清晰地倒映在一双明黄色的竖瞳中。

那是一只雄鹰。

它注视着格温和奥萨德几人走进车厢,随即振翅高飞,如同一个灰色的幽灵,悄无声息地飞过列车站台与四周的高塔,盘旋向上,穿过高空的寒风与黑烟,优雅地落在一根手指上。

手指的主人身着一袭白色皮甲,面容隐藏在兜帽之下。他蹲在钟楼顶端,从这里能够清楚地俯瞰整座布格豪森,交错曲折的街道,蚂蚁般渺小的行人,还有远处的鸣响汽笛的列车,所有的事物都逃不过他的眼睛。

“飞吧,阿尔泰。”

他抬起手指,令雄鹰飞入高空,“我们去追上他。”

白衣人张开双臂,以一个像是要拥抱什么的姿势从钟楼上向一跃而下。

风中响起清脆的鹰鸣声。

瞭望员突然转头,只觉得自己似乎看到了一道白影闪过,他揉揉眼睛,却只看到戈姆家族的旗帜在风中飘扬,除此之外再无他物。

“怪了···”

熊人嘟囔着转过头,重新把注意力放在望远镜的镜片上,注视着脚下的城市。

一列出现在镜片中的列车引起了他的注意。

它顶部的烟囱中喷吐着黑烟,锅炉车厢两侧涌动着浓郁的蒸汽,滚动的转轮与铁轨紧紧咬合,宛如一条漆黑的钢铁巨蛇般离开站台,在呼啸的寒风中驶向荒野。

驶向远方。

········

群岛东部,暴风大洋。

浓重的浅灰色云层汇聚在空中,在某种超出常理认知的伟大意志下,扭曲成一座巨大的风暴漩涡,将天穹与海面连接在一起,仿佛是一条沟通天空与海洋的灰色丝带。

云层分开,一座巨大的浮空艇出现在风暴远处的海面上。

浮空艇外部的气囊被涂成纯净的蓝色,左右两侧各绘制有飞翔的古龙和怒吼的巨狼,四分之一的结构由特殊材质打造的金属组成,成为镶嵌在气囊底部的梭形吊舱。

尽管和头顶气囊相比起来显得有些渺小,但吊舱内部的空间已经足够充裕,长度和宽度都堪比群岛目前最大的战舰,能够同时容纳两千多人。

“寒霜女王号”,由群岛王国提供的战略级军用浮空艇,设计者以艾丽卡女皇(1)的绰号为其命名,也从侧面反映出这艘浮空艇的战力之强大。

在吊舱最前端的大厅里,两道身影站在玻璃前,眺望远处那道灰色的风暴漩涡。

“大人,您感受到了么?情况有些不对劲。”

甘道尔披着灰色的长袍,手握由纯白橡木制作而成的古朴法杖,神情肃穆,语气中满是恭谨。

“越是接近风暴核心,四周的魔能越是难以驾驭,充满了狂暴的气息。”

“祂正在苏醒。”

包裹在漆黑甲胄中的战士低声开口,身体四周飘荡着点点星火,“有某种力量触动了封印。”

“谁会做出这种事情?!”

甘道尔瞪大眼睛,情绪罕见地变得有些激动,“简直是疯了········群星在上,封印如果解开,这将导致足以毁灭世界的灾难!是哪个疯子,居然会来触动这里的封印!?”

亚德里恩没有说话。

他只是拔出背负在身后的漆黑巨剑,双手交叠于剑柄上,将长剑立在面前,剑身上亮起鲜红的纹路,飘荡开一层朦胧的灰烬。

甘道尔也察觉到了什么,雪白的眉毛紧紧挤在了一起。

他用食指轻点眉心,庞大的意念瞬间覆盖了整个浮空艇,每个人耳边都响起了老人的声音。

“开启武器舱门,放慢前进速度,随时准备迎接战斗。”

这艘浮空艇上随行的都是密会的精英人员,当命令下达后,立即就被有条不紊地执行起来。

锅炉轰鸣,推进器降低了转动频率,浮空艇减慢速度,缓缓向风暴漩涡靠近。

“咔,咔,咔。”

蒸汽涌动,飞空艇吊舱两侧的底部打开一座座孔洞,从里面探出共计二十四门特制重型火炮,吊舱底部更是放下了六门格外粗大的弩炮,锋利的枪头上带着无数尖锐的倒钩,令人见之胆寒。

这是特制的猎鲸枪,能够轻易穿透深海巨鲸的坚硬外皮,鲸油厂的捕鲸船常用它们来狩猎,是群岛明令限制的重型武器。

而在经过密会后勤部丧心病狂的改造之后,这东西的威力已经大大提升,甚至能够称它为猎龙枪,即便是巨龙的鳞甲也难以抵抗。

眼下,“寒霜女王号”这头金属巨兽已经亮出了它的爪牙和利齿,正在缓缓靠近灰色的风暴漩涡,防备着任何可能出现的敌人。

而在距离这里十多海里外的海面上,一支舰队正处于待命状态。

战舰上都竖立着灰底红十字的旗帜,它们隶属于教团国隆德尔的英勇舰队,在历史上曾经立下赫赫战功,是一支当之无愧的传奇之师。

在舰队中最大的一艘战舰上,三个身穿蒸汽甲胄的骑士正待在二楼的指挥室中。

房间里挂有巨大的航海地图,一旁的桌子上摆着一台制作精密的无线电报机,三名骑士围坐在桌边。

他们此刻······正在打牌。

打得还是万象牌的一种多人牌局,总共两套月份牌,三人用投色子来决定谁先出牌,按照从一月到十二月的顺序依次用接龙的方式出牌。第一张牌任意出,只要依次接满六张牌,则第七张可以再次任意出。

以此类推,谁先出完手牌,谁就赢了。

“七月,繁花之月。”

高大的男性骑士率先出牌,“轮到你了,加雷斯。”

“我没有八月牌,跳过吧。”

顶着一头栗色卷发的青年挠挠眉心,转头示意身旁的同伴,“该你了,杰兰特。”

“什么?”

杰兰特是个女孩,她留着棕色长发,看上去是三人中最小的,此时露出一副猛然惊醒的神情。

“我和高文已经出过牌了。”

加雷斯有些不满地抱怨道,“从之前开始,你就一直在走神,怎么回事?”

“抱歉,我只是有些担心··········”

杰兰特神情里透出几分黯然,“我很担心伊萨尔大人,自从上次处理完阿卡纳的事情后,她就变得比原来奇怪了许多············”

“她现在几乎都要住在天启机关处里了,脾气也变得很差。偶尔从机关处外面经过时,我都能听到她和几位教团牧首争吵的声音。就算大人从机关处出来,也会把自己关在忏悔室里一整天,不接见任何人。”

“确实有些奇怪,伊萨尔大人甚至连这次行动都没有参加,而是让我来代替她指挥舰队。”

高文指间轻轻摩挲着手里的牌组,神情有些无奈,“但我们又能做什么呢?”

“作为大人的副官,我也跟她提过这件事,但她随便找了个理由就把我打发走了,显然是不想和我解释原因。”

“伊萨尔大人掌管晨曦圣剑,统御十二圆桌骑士,地位至高无上,只听从圣座的命令。我们还是等圣座从遗迹中出来后,再向她汇报吧。”

教团国实行政教一体的政策,骑士们口中的圣座,自然就是隆德尔现任的统治者,当代教皇。

“也只能这样了。”

杰兰特没有反对,她转头看向加雷斯,换了个话题,“圣座和加拉哈德他们进入遗迹已经有半个多月了吧,你觉得他们什么时候会出来?”

“我不知道。”

青年摇头,“那里可是埋藏了整整一个文明的知识和财富,你也见过那些挖出来的蒸汽机械和工艺品······女神在上,那绝对是矮人们遗留下的传承,我从没见过那种东西!想要探索这种遗迹,即便是圣座和加哈拉德他们,也要花上相当长的时间。”

“毕竟谁也不会想到,在皇冠岛屿之下竟然会埋藏有那种规模的遗迹······高文,你觉得····这座遗迹在被海水淹没之前,会不会是某个古代王国的首都?”

“这就要看圣座他们能否有所发现了。”

高文对杰兰特的猜测不置可否,他轻轻活动肩膀,甲胄关节发出清脆的摩擦声。

加雷思放下手牌,想要说些什么。

刺目的白光突然亮起,令所有人的意识在一瞬间陷入停滞,眼前只有纯净的白色。

等白光消失后,加雷思丢下了手牌,杰兰特已经戴上了面甲,高文则举着两面等身大小的金属盾牌。

雷鸣般震耳欲聋的怒吼声从远方的天际滚滚而来,海面上掀起波澜,令众人耳畔嗡嗡作响。

“那是什么?!”

加雷思声音有些发抖,“我刚才险些以为自己变成了一个瞎子。”

“有电报。”

高文盯着桌上的无线电报机,它正在发出滴答滴答的轻响,吐出一张白纸来。

上面写着一个单词。

“龙。”

··············

海面高空的云层中,暴风肆虐,苍蓝色的雷霆不断轰击在透明的屏障上,令被包裹在其中的浮空艇不断晃动。

“大人,您刚才看到了么!?”

甘道尔手握法杖,法杖顶部释放出白光,维持着外部的奥术屏障。“那是龙么?我活了四百二十三年,从没见过这么大的巨龙!”

一块巨大的阴影游动在四周的云层之中,它比浮空艇还要大上许多,两团蓝色光点在阴影中忽明忽灭,释放出狂暴的雷霆来。

暴风卷动,浮空艇被困在其中,被迫向着大海中央的那道灰色漩涡靠近。

“它想把我们拉进去!”

施法者额头出现几滴汗珠,“再这样下去,我们就会被拖进封印里!”

“这是个陷阱。”

亚德里恩举起巨剑,来到玻璃前,平静地说道,“我可能要消失一阵子,你带着他们离开这里,回去后多关注那个女孩,别让双蛇教派找到机会。”

“大人?”

甘道尔有些愕然,不明白亚德里恩为什么会突然说出这种话,紧接着他就瞪大了眼睛。

亚德里恩举剑横扫,啪的一声,在玻璃上炸开一个圆形的窟窿。

他向前走了两步,跳了出去,化作一道漆黑的流光,向着那道潜藏在云层之间的巨影飞驰而去!

轰!

沃顿东北部海域,正在行驶的轮船甲板上,一名身材矮小的少女突然抬头,望向遥远的东方。

在地平线上,一道闪电转瞬而逝,紧接着有隐约的闷雷声从远处传来。

乌云汇聚,阴影覆盖在海面上,将海水染成深沉的墨色,令人心头生出几分压抑的感觉。

“要下雨了。”

站在安身旁的学长望着远处的海面,“希望那些在码头接应我们的警员带了伞。”

“唔。”

安摸摸头顶的鸭舌帽,含糊地应了一声,她抚平自己小号风衣的领口,若有所思地打量起四周来。

这是一艘老式蒸汽货船,明面上用于登记的官方背景为来往于沃顿和布拉格沃兹之间的货船,实则为密会探员专用的交通工具。

除了那些水手和工人,轮船甲板上还站了六七个和她打扮相似的青年男女,一群人都穿统一制式的黑色大衣和长裤,胸前戴着密大的徽章。

就像是去参加一场葬礼。

安突然拍拍脸颊,偷偷向船舷外吐了口口水,对自己突然冒出的这个念头感到有些晦气。

为了转移注意力,她转身走进船舱,踩着有些潮湿的梯子来到储物间,黑暗中摆着大大小小的货箱。

这都是那些学长学姐们携带的炼金工具和蒸汽武器,甚至还有几件超凡奇物。作为随行的后勤人员,工具和武器的保养检修自然都落在了安的头上。

随意检查了几个箱子,安忧郁地叹了口气,对这次实践活动的安全问题有些担忧。

箱子里有附魔长剑,炼金火枪,十字弩,施法材料,甚至还有满满一箱的炸药。

这些东西足够让他们用来袭击一座城市了!

也许学长学姐们只是性格比较谨慎·······

她自己都不相信这个推测。

又想起那张保险单上的各项条例,安再次长叹口气。她现在已经不求能有多高的实践分,只希望这次校外实践所分配的任务别太危险,能让他们完完整整地回到学校就好。

“铛——”

船舱外响起悠远的钟声,等安回到甲板上时,货船已经停靠在一座笼罩着雾气的码头上。

工人们开始搬运货箱,来自密大的年轻人们顺着扶梯下到码头上。几辆带着警备厅标记的马车已经停在这里,一旁还站着几个警员。

“你们好,各位就是来自密斯特大学的探员吧。”

注意到他们这些黑衣人后,几名警员里走出一个留着褐色卷发的青年,和为首的学长握了握手。

他鼻梁高挺,相貌英俊,肩膀的警员徽章上有三道星纹,居然是一名年轻的高级督察,可以说是本地最高一级的警备厅官员。

似乎是察觉到安打量的目光,青年对她友善地笑笑,“我是本地警备厅的高级督察,亚伦·阿尔弗雷德,特意来协助各位处理案件。”

他对包括安在内的探员们点头致意,“欢迎各位来到布拉格沃兹。”

“欢迎来到········淹没之城。”

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