众星历五百零七年，在丰饶之月第十天的黄昏，安终于踏上了久违的陆地。
她拎着自己棕色的小手提箱，站在阿卡纳港口的码头上，身后是一艘停泊的货船，舅舅唐纳·刚铎正在指挥着侍卫们将货物从甲板上搬下来，让海关的督查们检验货物。
安注视着眼前这座陌生的城市，蓝色的大眼睛中满是好奇。
暮色中，远处灰褐色的高墙后露出交错林立的楼房和烟囱，白色的蒸汽和黑色的浓烟弥漫在城市上空，不时能听到隐约的汽笛声划过天际。
这就是阿卡纳，群岛王国的工业之城，也是安和舅舅此行的目的地。
附近的码头上，有几名正在宰杀鲸鱼的水手，他们将那头鲸鱼放在码头边，将它的肚子剖开除掉内脏，大片的血液顺着码头边缘流淌而下，将海水染成一片鲜红，空气中弥漫着浓郁的腥味，安不由皱起了眉头，向后退了几步，不忍去看那头可怜虫的惨状。
“安，走了。”
舅舅唐纳和几名海关督查员交谈完之后，拍拍她的肩。
“货物先放在码头的仓库里，我们得在夜晚到来之前找到一个落脚的地方。”
“好的，舅舅。”
安应了一声，又忍不住看了眼那头血淋淋的鲸鱼，迈着细碎的步子跟上了唐纳。
“舅舅，那些人会怎么处理这头鲸鱼？”
“把它的油脂熬出来做成鲸油，鲸须做成琴弦，骨头抽出来用作雕刻，肉切碎做成罐头。”
唐纳捋了捋唇上的一撇小胡子，感慨道：“这头小型鲸鱼运气还算好的，像那种大型鲸鱼都会被送到鲸油厂。工人们会将管子插到鲸鱼身体里把它的脂肪熬炼成精油。为了保证鲸油的数量，他们还会用电流一直刺激它的神经，不让它死亡，直到所有的脂肪都被抽干为止。”
想到刚才那头鲸鱼凄惨的哀鸣声，安的脸色白了几分，她抿紧了嘴唇，不再说话，跟着唐纳和两名侍卫向码头外走去。
他们离开码头后，道路渐渐变得狭窄。两侧的高楼紧凑在一起，留下头顶一片逼仄的天空，使得四周的光线忽的暗淡下来。
地面淤积着大大小小的水洼，行走也变得更加艰难，空气中弥漫着一股酸腐的臭味和鱼腥味，道路两侧随处可见丢弃的垃圾和废料。
死寂的街道上，不时有身着幽蓝色制服的警员们牵着猎犬走过，像是游荡的幽魂。每当警员从附近经过时，都会将视线在安等人身上停留一会，目光中带着怀疑和警惕，似乎只要他们表现的稍有异状，就会拔出腰间的火枪射击。
冰冷，压抑，逼仄且幽暗，这是阿卡纳给安留下的第一印象，让她很难对这个陌生的城市生出好感。
她甚至已经开始有些怀疑自己跟着舅舅来到这里，究竟是不是一个正确的选择。
“啪嗒。”
脸上传来的一丝凉意唤回了安游离的思绪，她抬头一看，发现天色不知何时已经暗了下来，浓稠的乌云覆盖天空，像是一团团在水中晕染开的墨汁。
紧接着，密集的大雨倾盆而下，来得十分突然，一时间让人有些措手不及。
“前面有一家酒馆，我们可以去避雨！”
唐纳指着前面的一条丁字路口说道，顺着他手指的方向，安能看到一张酒馆的招牌，上面写着“静语酒馆”的字样。
安松了一口气，万幸，起码他们找到了一个落脚的地方，而不是在外面被大雨淋湿。
“叮铃——”
伴着门铃声推开酒馆大门，一股暖融融的热浪扑面而来，大门左边就是一座燃烧的壁炉，薪柴上跃动着橘黄色的火苗，发出噼里啪啦的响声。
当安一行人走进酒馆时，立刻就有数道目光落在他们身上，这些目光中带着对外乡人的好奇和惊异，还有几分不怀好意。
即便安早已做好了心理准备，被这样注视还是会让她感到有些紧张。
幸运的是，当看到了四个人高马大的侍卫时，那些视线就收了回去。安这才松口气，她悄悄环视四周，暗中打量起酒馆的环境。
酒馆长桌紧邻着窗户，旁边坐着不少客人。
他们大多是些年轻人和中年男人，裸露的手臂上刺着各种不同的纹身，穿着老旧的工装聚在一起喝酒聊天，也有些在玩万象牌打发时光。
酒馆墙壁上有一块特意空出来的木板，上面贴着些旧报纸和昏暗的海报，其中最显眼的一张海报上，画着两个赤裸上身的男人，正在将拳头打向双方的脸颊，画像生动逼真，透着股凌厉的气势，让安不由多看了几眼。
但真正吸引她目光的，还是吧台后一对奇异的组合。
吧台的收银机后站着个漂亮的年轻女人，她身材火爆，小麦色的肌肤带着几分异域风情。美中不足的是她没有左臂，取而代之的是一只用金属材质打造的义肢。
女人此时上身趴在柜台上，把玩着两枚银币。她胸前两团硕大的丰满挤压变形，令不少酒徒的目光深陷其中，也让安心中莫名生出一种自惭形秽的感觉。
在女人身边是一名做酒保打扮的少年，他看上去很清秀白净，一头鲜艳的红发宛如火焰，此时正站在柜台后安静地擦拭酒杯，和吧台外的环境有些格格不入。
“想要点什么？”
当安几人走到柜台前时，少年将酒杯放下，他看着柜台前几名身材高大的男人，开口问道。
他的声音带着少年人特有的些许沙哑，语气温和，让人心生好感。
“本店提供黑麦啤酒，福特酒，威尔夫酒，还有特里斯甜果酒，食物的话有各类烤鱼和海鲜，客人想要点什么？”
“我要一杯甜果酒，再来一份烤鱼！”
安率先开口，从走进酒馆开始，她就被空气中弥漫着的麦芽酒香和香辛料的芬芳勾起了馋虫，此时听到菜单介绍，再也忍不住了。
少年脸上先是闪过一丝茫然，他随即循着声音向前探头，才看到了站在柜台前的安和唐纳。
“小矮人？”
少年语气有些惊异，目光落在安和唐纳身上，像是见到了什么新奇的事物一般。
眼前的安和唐纳身高堪比柜台的高度，头上皆是戴着白色的包巾，身着白色衬衫和黑色马裤，上身套着件无袖的褐色马甲，像是两个偷穿了成人衣服的儿童，又像是两个可爱的大号玩偶。
“小？！”
少女有些气愤，一时涨红了脸颊，她挥舞着小拳头大声嚷嚷，“你这种话可真无礼！我已经是一名十八岁的成年女性了，以我家族的名义起誓，你必须给我道歉！”
她的声音顿时引来了许多视线，酒客们看着她矮小的身体和有些滑稽的动作，发出一阵意义不明的低笑声。
“安！”
唐纳瞪了她一眼，示意侄女别乱说话，随即转头对红发少年露出和善的笑容。
“我们是来自沙漠王国乌达尔的远行商人，因为要做买卖来到这里，想要找个落脚的地方，你们这里有提供住宿的房间么？”
“想要住宿的话，二楼和三楼都有提供住宿的房间。”少年回过神来，有些尴尬的从安身上挪开目光，“一个房间住一晚上要十五枚铜币。”
“我们要四个房间，住十天。”
唐纳从口袋里摸出六枚有雄狮图案的金币，踮着脚在柜台上一字排开。
“这里面还有我们这些天三餐的饭钱，等我们离开时再找钱吧。”
少年拿起一枚金币掂量了一下，看到金币正面的雄狮图案时，目光落在身旁的女人身上。
察觉到少年询问的目光，女人轻笑一声。
“放心，这个色泽和图案，是货真价实的乌咯。”
少年得到肯定的答案后，将金币都放进收银机，从柜台下摸出四把钥匙递给唐纳。
“抱歉，在阿卡纳这种地方，做生意经常会收到假币，所以我们只能谨慎些，这是你们的房间钥匙——分别对应二楼的第一、二、三、四号房间，给你，记得保管好钥匙，如果丢失要赔偿的。”
“好的。”
唐纳神色不变，他微笑着接过钥匙，接着像是想起了什么似地轻咳一声。他对少年说道，“请给我们做些吃的吧，就照我侄女刚才要的那些，甜酒和烤鱼，每人都要一份。”
十分钟后，安坐在靠窗的一张酒桌前专心对付着眼前的烤鱼和果酒。
四条烤的焦黄的烤鱼摞在盘子里，表面泛着一层油光，撒着些香辛料，通体散发着勾人的香味。当安把鱼肉咬在嘴里时，浓郁的鲜香立即在舌尖绽开，这鲜味配上甘甜浓醇的果酒，使得她已经完全放弃了矜持。嘴里的还没咽下去，就将下一块鱼肉叉了起来。
“安，不用吃的这么急。”
坐在安对面的唐纳抿了口甜酒，他放下手中的刀叉，“等雨停了，或者雨势小点之后，我们再去谈生意。”
“我们要去哪儿，去做什么？”安嘴里还嚼着鱼肉，她含糊不清地开口问道。
和具有丰富行商经验的舅舅不同，安是第一次离开故乡远行，虽然知道唐纳是个远行商人，但安甚至都不知道他做的是什么买卖。
父母去世后，她继承了刚铎家族的遗产。当少女对未来充满迷茫时，唐纳出现了。在舅舅的劝诱下，安变卖家产成为了一名远行商人，带着一大笔资金和货物来到了阿卡纳这座城市。
虽说她才是出钱的老板，但大小事宜的决策还是要听舅舅唐纳的。此时的安更像是一名学生，许多经商要注意的大小事宜都要向舅舅学习。
“阿卡纳这里的有钱人和贵族都喜欢收藏古董和宝石，我们今晚就去打探情报，找到可以交易的地方，这几天就把那些精灵古董和宝石都卖出去换成钱。”
唐纳拿出帕子擦擦嘴角的油渍，他看看四周，压低了声音。
“要做成这笔大买卖，仅凭你的那些钱是不够的，我们还需要更多的钱，和更可靠的交易渠道。”
“那，我们要做什么买卖？”
安见叔叔一脸严肃的神色，不由也有些紧张，同时还有些莫名的刺激感。
“你听我说·········”
就在安和唐纳低声交谈时，两人没有发现有一道目光正在注视着他们。
酒吧柜台后，红头发的少年擦拭着桌子，他的视线落在不远处的安和唐纳身上，目光出神，像是在思考着什么。
“在看什么呢，格温，难道你喜欢这种矮人女孩？”
少年身旁的女人注意到他的视线后轻笑一声，将手中的银币丢向少年。
“不，只是有些好奇。”
少年抬手接住两枚银币，收回视线。
“这是我第一次见到活生生的矮人，我原先只在小说里看过对矮人的描写，那里面说·······女矮人都是有大胡子的。”
格温两手在下巴上比划了一下，斟酌着语气。
“现在看来，小说里的描写是错的，女矮人·····其实也挺可爱的。”
女人笑了笑，伸了个大大的懒腰，“自从贤王苏里尔颁布《异族限制令》发行后，群岛的异族已经沉寂了三百多年，不怪你们见识少，在沙漠王国，矮人还是很常见的，如果让那些矮人女孩知道自己在小说里的形象，恐怕她们会跳起来打烂那些作家的脑袋。”
“穆琳姐，你当初在沙漠——”
“铛，铛，铛——”
墙角的座钟发出轰鸣，打断了格温的话，他转头看向座钟，钟声正响了八下。
“快到时间了。”
穆琳看着格温，神情玩味。
“这次还去么？”
格温没有说话，转动着手中的银币，盯着窗外的一盏路灯，昏黄的光线散在雨幕中，形成一片氤氲，让人心底突得升起一种荒凉和寂寥的感觉。
“去。”
他最终开口道，弹指将两枚银币抛起，落向收银机。
“叮！”
铃声响起，一记凶狠的刺拳迎面向格温打来，他来不及躲闪，双臂架在脸前，硬接下这势大力沉的一击，踉跄着步子向后退开。
对手没有给他喘息的机会，紧跟过来，一记右摆拳打开格温的防御，左勾拳随即从斜下方打向格温下颔！
格温猛地偏头躲开，但还是被撩中了脸颊，他连续错动步伐后退，赤裸的脚掌踏在地面浑浊的水坑中，溅起泥浆，和对手拉开距离。