议政殿。
刘诩认真地阅读着岭南的飞鸽传讯。普通的一份请示公函，竟是云扬亲笔，刘诩惊喜之余，捧在手里反复欣赏，舍不得放下。
慎言进来时，正看见刘诩满脸陶醉的样子。
慎言沉默地撩衣跪下请安，自起身，缓步走到刘诩案前。从他的角度，能够看到薄绢上力透纸背的墨迹，笔走龙蛇。
刘诩抬手，将绢递给他，“刚送来的飞鸽传信，你看看吧。”
慎言接过来，脸色凝重地扫了几眼。
“方才朕已经找来武将们探问过了。”
“……臣知道。”
刘诩接回绢条，笑道，“朕知道你耳目灵通，那主薄少史大人是如何看待此提议的？”
慎言看了看刘诩，幽深的眸子里写满了沉重，满不似她显现的那么轻松。
“大人们认为，大齐以武得天下，从没有向悍匪讲和的先例。大家认为应率军直捣匪剿，也让后来的不法之徒心存惧怕……”
“慎言，大家的意见朕已经听到了，现下是想听你的意见。”刘诩打断他，神情掩不住的烦燥。
慎言垂下目光，“臣的意见……大致也是这样。”
“慎言……”刘诩拉长声音，脸色渐不悦起来。
慎言抿唇，撩衣跪下。
刘诩居高看着他，人虽跪着，但腰背挺拔，让人想起冬日的竹，瘦削、苍劲，无端地心疼。
“起来回话。”她轻声责备，“伤可是好利索了？”放软的声气只余心疼。
慎言垂在身侧的手紧了紧，沉默起身。
刘诩也沉默下来，摩娑着薄绢，掩不住的一脸凝重。
慎言最承受不下这样的刘诩，他心中叹气，“陛下，臣私心认为……”
刘诩松下神情，笑道，“朕还以为当了皇帝，听真心话的时候也没有了？”
慎言垂头，“陛下言重了。”
“臣私心认为，若此策能成行，必开我朝战事之先河。从此而后，逢战，不必非得血流成河；降敌，也可待之以人性，甚至，大齐上下尚武轻文之风，或可因此契机而有所改变。若真能形成文武并重的风气，假以经年，我大齐也必同中原秦地一样，文人武士各领风骚，大齐，再不必被冠以武国之称。守国靠武将，治国靠能臣，大齐的根基必会更牢固了。”
刘诩讶然，“你竟能想得这么深。”
慎言神情却愈加凝重，“可是，招安固然是上否策，但在当下，却是万万行不通的。大齐自开国便是以武立国，兵强马壮，又值新灭秦，兵士士气高涨，全国民众亦然。现在剿乱初胜，举国上下正群情激动，从从都坚信能完胜。所以，招安一策，必不得人心。”
这话说到刘诩心里，她不由叹气。身居其位，她万分明白有时最好的策略却不一定会得到最好的结局。
“西南多山，土著民风剽悍，余下残匪虽不众，但却是最难缠的，况且民与匪本都同宗，若一意剿之，劳民劳力，且当地民怨难平，以后也不好安抚……”刘诩手握纸条，仿佛听到云扬一字一句的劝谏。她觉得心里有两股力量在撕扯，无法平衡。
慎言随着刘诩动作，目光投到她手中的字纸，沉了好一会，缓缓闭目，象是下了很大的决心，“另有一条……刘肃老王性情刚毅，最是火暴脾气，而此回平乱，老王的打法确与以往大不相同。数次战役布阵、设局，机巧精妙；辅以怀柔手段，甚为温和……此回招安提议，更是渗透着不战而屈人之兵的韬略……所以，军中主事的该是另有其人，这是大家心照不宣的结论。只是往返战报，皆没有提及那人，诸大臣已经猜测不已，议论纷纷，若是他能带着军队，全歼匪患，便是陛下立朝以来头等功勋。可若是让他行了这从未行过之招安战策，恐怕会将他一下子推到风口浪尖，到时非议如潮，众口铄金，于他不利，于陛下也……”
刘诩抬目看他。
慎言顿住，握紧垂在两侧的手。
刘诩对着这样敏锐的慎言，半晌回神，“你……知道他？”
这个“他”，刘诩未言明是谁，但明显已知慎言心知肚明。慎言辩无可辩，滞了好一会儿，沉重点头。
“何时知道的？”刘诩突然转了话题。
慎言感受到了无声的压力，坚持了一下，重新撩衣跪下。
刘诩收紧手指，心中却全明白了。
“你觉得他的身份可疑，觉得他恐怕对我不利，恐怕对大齐不利，所以，当我派你去找云姓小将时，你即使有了消息，也不预备告诉我对不对？”
慎言垂头，“臣……欺瞒圣上，罪该万死。”
“别跟我说这些官话。”一时间心中涌动的全是糟糕的情绪，“哗”地，她猛地推开案上的东西。
跪在案前的慎言略偏了偏头，东西全砸在他身上，崩裂的碎瓷片到底划到他颈下，一道浅浅的血痕无声绽开。
刘诩气得面白如纸，却再下不去手。心中说不出的难受，丢下他一人，急步走回内室去。
片刻，有宫娥太监鱼贯进来，在他身周悉悉嗦嗦地收拾一地的残藉，干净了，又无声退下。室内寂静。
不知过了多久，慎言缓缓抬起头，怅然看着内室前那片明黄帷幄。才觉出颈侧有些疼，抬手抹了抹，手指上一抹鲜红。
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出了山，有一道水路。众铁卫见户锦每日烧得昏沉沉的，伤也不见好，便商议着，弃马车改乘船,这样少些颠簸，户锦也少遭些罪。户锦昏迷着，参与不了意见，便去问那位姑娘，这一问，才发现了惊人的情况，这女子竟是个哑女。
众铁卫更怜惜，这一病一哑的，真正可怜。就自作主，租了船，把人都移到了船舱里。户锦自伤后，总是在赶路，这回终于能俯身平卧下来，想是休息得好，第二天便醒了。
“将军，咱们自作主张，您别见怪。”铁卫们进来请罪。
户锦俯爬在榻上，侧过脸，几日下来，人清瘦了不少。
“我这样，也追不上粮队了。病病歪歪的，到了营里也是耽误事。”户锦温和道，“谢谢诸位兄弟的照顾。”
好好的一个将军，竟落如此境地，几个铁卫不知如何宽慰。
“曲姑娘可好。”户锦抬起身子，拿眼睛找人。
几个铁卫互通眼色，一人回禀，“路上仓促，也没能雇个使女照顾……曲姑娘，曲姑娘人倒是随遇而安，吃得下，睡得安，不曾有麻烦。”
户锦认真地听了，点头道，“烦劳看顾了，她……不太爱说话……”
几个互相看看，心道，何止是不爱说话，根本是哑的。心中更加怜惜户锦遭遇，又奇怪，堂堂少侯爷，找什么样的没有，干什么和个哑女有瓜葛呢？
户锦说了几句，又没了精神，用了药，迷迷糊糊地随着船的摇晃，竟睡了。
入夜。船进入陈州地界。陈州是离边境最近的一个大都所在，如今正是春季，顺风顺水，船走得甚快。户锦浑身都疼，隔着船舷上的窗子，往外看江上的风景。群山环绕，众船竟走，他想起随父亲才上京时，也走的这条江。才多长时间，便物是人非了，不禁慨叹。江上繁华，趁夜行船比较危险，是以靠在一个码头上。铁卫们分拔下船采买物品和药品，只留下两人看船。户锦刚合上眼睛，就听舱外有轻微响动。他睁开眼睛，看见一个瘦小身影闪进门来。
“少爷。”小锣身着渔民蓑衣，脸上还残留着几日前留下的伤，一进门就扑在户锦榻前，眼睛里含着泪花。
户锦倒是松了口气，这小家伙到底机灵，没出什么事，还自己找过来了。
“蓝大人探得少爷从水路走的，就放我过来找少爷了。”小锣撩开户锦被子，看他背上腿上的伤，哭道，“怎么伤成这样？”
户锦笑着拍开他手，自己拉回被子，“又不是没挨过打，哭什么。蓝大人还说什么了？”
“蓝大人说圣上有旨，让沿路州县在每段路上都要分兵护送粮队，粮队沿途换马不歇人。另外云帅也带兵驰援去了。”
“喔？粮队可达到八百里加急的速度。”户锦点头，“看来会比云帅早到呢。果然那边又要断炊了。”
小锣拿出随身伤药，“蓝大人叫带上的，是上好的伤药，我记得咱府上只老侯爷的细药库里有几瓶呢。”
看着小锣揭开被子一边涂药一边又要哭的样子，户锦宠溺地揉揉小锣的脑袋，放松身体，任清凉的药膏抚慰后背上火辣辣的伤痕。
后背舒服不少，户锦迷糊着又要睡。只听耳边小锣道，“少爷，这几日顺风顺水，估计两三日便到京城地界了……”
“嗯？”户锦漫声，眼皮开始打架。
“老爷说，要少爷回呢。”小锣声音愈低。
户锦霍地睁开眼睛。
小锣在他的逼视下有些怯怯，嗫嗫道，“临来时，老爷嘱咐要转告少爷呢。新皇帝是个有心机的，实在有许多事情都是预先谋划好的。连相爷都着了她的道。她召少爷入行宫，明里是要诏告天下册立后宫，其实是要把少爷钦禁呢。她拿着少爷，老爷和相爷就不好动作。老爷说了，让少爷趁此回事，就从水路循回。大家共谋大事呢。”
户锦大惊，撑起半个身子，突觉全力没有力气，又跌回塌上。他发现力气正迅速地从身体里流失，户锦终于明白了什么，“小锣，你做了什么？”
小锣已哭出声，跪在塌前不住叩头，“少爷，老爷和相爷都是为了你好，小锣也不想少爷被困，老爷说怕少爷不肯回来就把……把些散功散掺在药膏了给少爷抹上了，少爷，小锣该死，可拼死也不能让少爷被那女皇帝欺负……”
户锦气得脸色全白。想抬手已发现全无力气，全身发软的他用尽全力抬了抬头，看见船外灯影开始迅速向后退，耳边也是哗哗水声。
船已经开了。想来船已经被父亲的人控制。户锦凝紧眉，急问，“那几个铁卫呢？可伤了他们性命？”
小锣摆手茫然，“同来的都是老爷在南边的暗卫，方才上药时，他们就分出一部分人上岸去了，想是堵那几个铁卫去了……”
户锦无力跌回塌上，忽地想起什么，急道，“曲……柔红呢？”
“啊？”小锣张大了嘴巴，怔了半晌，“不……不是舱里吗？”
“快去看看。”户锦厉喝。
小锣象明白了什么似地，爬起来，跌跌撞撞跑出去。“咚”地一声，又被什么东西弹回来，跌回户锦塌前。
两人同时看向舱门。一个高大的中年人一堵墙一样立在门口。
“户师父！”户锦倒吸了口冷气。户忠，是父亲暗卫头领，一身横练武艺，对户家忠心耿耿，也算是户锦半个授业师父。此次回京，父亲并没带他来，看来也是留了后手。这回派他来劫自己，户锦知道，父亲是真动了反心。
“小侯爷。”户忠单膝跪在门外，请了个安。站起来，又是一堵墙。
“曲姑娘呢？”户锦盯着他的动作。
户忠面色不动，瓮声答，“同那八个铁卫在一处，都关在一个舱房里。”
户锦目光渐厉。
“目下人手不足，小侯爷见谅。”户忠沉声，“或者杀了暗卫，就少了累赘。”
户锦绷紧唇，面无血色，“户师父，请保全他们的性命。我听从父亲安排。”
户忠满意地点点头，又单膝跪下，“属下等定护着少爷安全回京，请少爷宽心养伤。”
“有劳。”户锦漠然点头。
舱门合上。
户锦无力又疲惫地合上眼睛。耳边是小锣哭润的声音，他已无力回应，脑中纷繁闪过的无数念头，交替出现着刘诩和父亲的脸。
最终，迷药让他彻底晕了过去。