忻嫔在死前终于等到了晋位的旨意, 只可惜晋位的仪式还没来得及举行她就先死了。虽不甘心, 可得知女儿不是交给其他人抚养，而是直接抱到西三所去，此后由老佛爷照顾, 忻妃临去之时倒不必为这个女儿太过挂心了。
忻妃的丧仪因其位份的原因，诸皇子、公主都出来打了个照面儿, 这一回被出继出去的皇子就不用过来应景了。和敬看到紫薇已经凸出来的肚子不免多说了一句：“小心自己的身子。”紫薇道过谢，仍旧立到一边。忻妃到底是个妃, 不能与纯皇贵妃当时的仪式繁复相比, 紫薇又是已经嫁出去的女儿，也不是很劳累。和嘉与晴儿、兰馨的注意力也被转移到了紫薇这里，在哭灵的空档儿捎带着交待了一些心得。
和敬看在眼里, 心里转了一圈儿主意, 身体什么的倒还另说，给妃守丧并不严苛, 就怕紫薇怀着身子还到灵堂, 怕会冲撞了。然而这话却是不好明着说的，毕竟忻妃是庶母，“孝”字当头，谁都不能太娇贵了。最后还是在丧仪差不多结束的时候，略提了一句让紫薇到庙里拜拜, 供盏长明灯什么的。
七月间乾隆除了封了三个常在，另一桩大事就是再次携队出游了。因有忻妃之丧尚未收尾，而紫薇有孕, 更兼木兰去了好几回，每次回来都要再重新收拾起宫务，钟茗这次就没太盼望着木兰之行。与乾隆还有老佛爷商议的时候，钟茗就说出了自己的意见，当然不能说怕离开几个月，有人在宫里生事之类的话，只能拣老佛爷、乾隆爱听的理由：“忻妃的后事还没了结，八格格是她亲生的女儿，虽然是要搬到西三所里由老佛爷就近看顾一二，但是忻妃的丧礼未完，她作为亲生女儿却是必须坚持到最后的。别人能在先期打个花哨就罢，八格格年幼再小，也得从头盯到尾。既没再给八格格安排母妃，我还是留下来照看一会儿罢。这是其一。”
乾隆听了就笑问：“怎么还有其二么？”
“豫嫔有喜，紫薇也快生啦，”钟茗点头应道，“还有，今年秀女大阅，老三、老四、永琪、永、永璇，都有侧福晋要纳，因忻妃的事情在前，他们的事儿不能立时就办，可也得预备着……”
只要想找，理由总是有的。乾隆与老佛爷见钟茗说的理由都正当，且避暑也不是非要带上皇后不可，皇后留京处理这些事务也是情理之中，就没有再坚持。略过这一层，下面就是商量一下随驾人员的名单了。
永d与十格格是必得带去的，老佛爷越养着这个小孙女儿越觉得有趣儿，是走到哪儿都要带着的。乾隆正作着培养永d的打算，当然不愿永d远离，且去木兰、承德，一是检阅八旗，二是与蒙古联络感情，这两桩事情对于皇帝来说都是极其重要的。乾隆既对永d寄予厚望，当然要让他浸染其中。
紫薇因有身孕，不宜远行，只好留在京中，眼巴巴地看着在銮仪卫供职的丈夫随驾而去。和嘉夫妇、和安（晴儿）夫妇，都是随行，而兰馨因明瑞驻守伊犁称得上是劳苦功高，无论是夫家面子，还是本人品德，都让乾隆和老佛爷带上了她，钟茗正好把一双儿女托付给了她们照看。和敬需要准备儿子大婚的事情，这回就没有随驾。
三个新封的常在在庆妃的带领下随驾侍奉，容嫔也得以再次随行，宫中其他人就没这等运气了，只能继续在皇后手下讨生活。永璋近来身体状况好转，乾隆也把他给捎带上了，皇子里只留了永a在京中当差。
一切安排妥当，乾隆没有后顾之忧地打猎避暑去了。
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乾隆走得轻松，钟茗留得也轻松。既省了每日来回跑去慈宁宫请安，也免得想着怎么应付乾隆。伸个懒腰，钟茗很愉快，从现在开始直到九月底十月初，整个紫禁城里就她最大了，可以尽情睡两个月的午觉了。
容嬷嬷却有点儿哀声叹气：“娘娘怎么不跟着去呢？豫妃居然怀上了，”容嬷嬷很不忿，怎么能让其他的妃子再生了呢？“皇上的年纪也不小了，眼看着这样的机会是越来越少了，娘娘怎么能放任皇上离得太远呢？”容嬷嬷说得含糊，钟茗听得明白，乾隆五十多了，以后能让女人受孕的机率只会越来越小。
钟茗道：“我已经多大了？想生也……”这个话题就些打住，“说起来豫妃虽然因为身子笨重没有行晋封之仪，到底晋封的旨意已下，她的铺宫、份例、侍候的人都得照妃子的品级来了，都添置好了么？”
容嬷嬷撇撇嘴，不太情愿地道：“都弄好了。”
“那就好，皇上离京，豫妃可不能出什么三长两短的，一个弄不好，我也得担点儿责任。”
“那娘娘还要留下来？”
“咱们的根本还是在宫里，只要永d跟在皇上身边儿，就不用太过担心其他，还有兰儿她们一同前往呢。”
“对了，还有两位侄少爷，老公爷也是随驾的，消息倒不至于不灵通。老佛爷也在，皇上就不至于被人迷惑了去。”容嬷嬷越说越开心。
“瞧你高兴的，对了，紫薇那里怎么样了？”
“太医院奉命没断了请平安脉，灵芝等物也赏过去了。范家上下对格格还是很敬重的，金锁也出息了，一直帮衬着格格。只要没什么意外，一切都好。”
“唔，紫薇产期在九月？”
“太医是这么说的。”
“先预备下赏吧，不用多久木兰那里的皮子什么的就得到了，挑些添到赏单里去。”
“！
“和敬娶儿媳妇的赏，也要加厚才行。”
“这个还用娘娘提醒？奴婢早备好了，”容嬷嬷对和敬倒很尊敬，“可给几位阿哥爷纳侧福晋的赏——”
“那个不是很急，忻妃这一去，他们哥儿几个的事儿就要拖后一点儿呢。”
“可不是，奴婢听说，京中各王府、各官民之家，都不大乐意呢，”容嬷嬷不介意说说宫妃们的坏话，她一直对后宫之中除皇后外的其他人没啥好印象，既是在坤宁宫，说话也就不用遮遮掩掩的了，“早不死晚不死的，非要在指婚、定亲的时候死，弄得人亲也成不了、戏酒也没法摆……”
钟茗知道容嬷嬷说的倒有一半儿是真的，怨声载道是假，但是有女儿急着嫁的，绝对不会高兴。尤其是指婚给贵胄的，生怕夜长梦多。咳嗽一声，钟茗道：“嬷嬷去按旧例备赏吧，等等，给履郡王府的加一成，再赏履郡王福晋凤尾罗两端，芙蓉簟一领，香袋两只。”
容嬷嬷也没问皇后为什么先头说不急，现在又让办了，止住关于忻妃的话题笑着应了：“鄙髦型缸诺愣嗽掷只觯吒咝诵说嘏苋プ急付髁恕
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如果不算游湖，钟茗这是头一回坐船远行。顶着初春的寒风，钟茗站在船头带着一丝感慨地对兰馨道：“都说江南好，这回可得好好瞧瞧了。”
兰馨接过青蛾奉上的大氅给钟茗披上：“女儿听说，这才刚到山东地界呢，皇额娘要看江南风光，怕得再等大半个月。”
是的，这就是传说中的南巡，时间已经跨入了乾隆三十年。去年乾隆自承德回京，正赶上紫薇之子满月，心情大好之余很是赏了不少东西，只是没有给婴儿赐名。钟茗对比了一下乾隆对外孙们的态度，颇为欣慰，亲生女儿和敬、和嘉之子，都赐给超级长的好名，养女兰馨、晴儿之子赐的名字是双字佳名，而紫薇虽是亲生，到底身份不好摆出来，生下来的儿子就没得到赐名。
乾隆还不糊涂么～
因此当乾隆觉得钟茗在他出巡期间坐镇京师，面面俱到地照顾好了后宫、皇子、皇女、宗室，想酬其辛劳，带她一块儿南巡散心的时候，钟茗牢牢记住要保护好自己的头发，就痛快地答应了——老是这么躲着也不是个事儿。钟茗觉得要是不过了这个坎儿，自己心里就会老惦记着这个事儿、听到南巡就心惊肉跳，迟早会自己先把自己吓死。南巡与从悬崖往下跳这样找死的举动还不一样，只有拦着跟乾隆作对才是找死。
钟茗颇有光棍气魄地收拾行李、为儿子女儿收拾行李，跟着乾隆、老佛爷一起出发了。随行的皇子倒是不多，阿哥们婚都指了，纳的还是侧福晋当然不能拖延太久，一个个留在京中就等一过了忻妃的丧期就把侧福晋娶过门来，故而年长的阿哥就不能随行，只有十一、十二两个皇子随驾南下。几个阿哥心中不是没有遗憾，叹了一回气，也就认命了。更可怜的是几个侧福晋，大婚之后连拜见公婆这样的手续都没法办——公公带着婆婆下江南去了。
履郡王嫡福晋乌雅氏在两宫面前贤良淑德，很讨老佛爷喜欢，要不是没有福晋出行而王爷看家的惯例，老佛爷真想把乌雅氏给带上。闻说皇后临行前留下给侧福晋的赏的时候也赏了履郡王嫡福晋，老佛爷马上在赏单上添了乌雅氏的名字。和敬要娶儿媳妇，乾隆特许其留京，额外赏了一个庄子给外孙子养家。
兰馨因夫妻分居，为表示对明瑞辛勤为国的肯定、安抚公主夫妇，只要有这样的‘好事’，她是一定有份儿的。晴儿是老佛爷一直喜欢看在眼前的人，当然在出行之列。又有和嘉，因福隆安为御前侍卫总是伴驾而行，乾隆乐得不让小两口分开，故此和嘉也随驾南下。还有一个紫薇，乾隆对她始终有一点愧疚，想着抬举范宜恒，也好给紫薇长长脸，预备着不日历练一下范宜恒，让他领差使远行，带上紫薇便有补偿之意。
至于随行大臣，钟茗不能尽知名单，只听说傅恒作为乾隆股肱也是随行的。
皇帝出行，浩浩荡荡，身后留下大着肚子待产的豫妃、准备纳侧福晋的几个阿哥留守京中。
皇后的待遇还是不错的，与乾隆、老佛爷等一样，钟茗有自己的座船，船大行进的时候就稳当，并不为晕船所苦。永d是曾经随驾南巡过的，在乾隆、老佛爷跟着奉承过之后也会抽空过来给钟茗讲解一下沿途风光，一路行来倒不觉得辛苦。
转眼就到了山东境内。