因为林昌的到来,原本平静的总统府开始变得热闹起来。作为长辈,他对小辈们的事格外上心,没事就拉着林逸凡嘱咐这个嘱咐那个,话里话外就是让他多给林家开枝散叶,繁衍人丁。也是在及其隐晦的提醒他,该纳妾了。对于林淑婉,他是又气又爱,就这么一个宝贝女儿,偏偏那么任性,一点也对不起给她取得名字。
八月中秋,又到了一年一度的收获季节,整个横山都陷入了农忙时分。今年因为干旱,横山农业遭受到了不少的损失,损失至少两成以上。不过,因为种植规模较往年多了一倍,今年的收成依然取得了不错的成绩。
可是在横山以外,整个天下可谓哀鸿遍野。金商两州重灾区在旱蝗双重打击下,庄稼几乎颗粒无收。而百姓们的存粮也已经告罄,而一些粮商坐地起价,哄抬市场粮价,以至于原本只有二十文一斤的粮食,在短短几个月时间里涨到了八十文一斤的地步。这不仅是农民买不起,便是城内的百姓也无力承担。
而朝廷调拨过来的一百万石粮食,也开始在市场上用平价销售,可仅仅一百万石粮食这根本无济于事,很快便被当地士家豪商暗中收购,致使一百万石粮草在短短的时间内销售一空。而那些奸商豪族则用低价收购的朝廷赈灾粮,继续以高价售卖。
这个时候,没有吃食的百姓们愤怒了,各地皆出现了百姓袭击粮店,强抢粮食的暴动。以至于士家豪商为了自保,纷纷关闭店铺,收拢粮草,聘请大量护卫守护庄园。没有了粮食,百姓们不得不放弃家园,开始外出就食,渐渐形成了流民潮。
而各种山贼土匪也迅速兴盛起来,打家劫舍,**掳掠,无恶不作。没有城池保护的乡野村庄成为最大的受害者,不仅家中仅存的一点粮食和家当被洗劫一空,便是连生命都无法得到保障。
天理教开始兴风作浪,拿出教中粮食赈济灾民,然后蛊惑他们入教,成为天兵。没有了粮食的百姓,不管愿不愿意,都无法拒绝他们的要求,只要有人给口吃的,便是命也可以卖出去了。
驻扎在金商两州的十万人马,在暴民作乱,盗贼横行之时,不得不出兵进剿,各部人马分散在金商各地之间,艰难的清除隐患。
就在这时,天理教爆发了。各地隐藏的教众突然暴起,里应外合夺下金商诸多县城,高喊“浑浊人间,天理难容,天王降世,荡尽邪种,太平天国,举世大同。”将城中官吏士家以及奸商诛除干净,开仓放粮,一时间吸引了无数百姓加入。原本只有数万教众的天理教,一下子膨胀为拥兵十数万的势力,虽然这所谓的十数万天兵基本都是一群乌合之众。
驻扎的朝廷兵马闻讯,不得不停止剿灭盗贼,开始集结起来,准备应对天理教的叛乱。而原本被朝廷兵马打得奄奄一息的盗贼,更是如久旱逢甘霖一般,纷纷投奔天理教,使得天理教迅速吸收了一批能够打仗的兵马和头目。
中原****,消息很快便传到了京城,曹纪对此已经做好了准备,严令金商两州通外各州的要道上把守重兵,企图将叛乱限制在两州之内。然后再次调派五万兵马进入两州,以最快的速度镇压天理教叛乱。
秋收之后,朝廷控制的其他州郡收成可谓惨淡,因为旱灾的肆虐,庄稼枯死大片,损失达到近五成。而更让百姓们绝望的是,朝廷非但没有酌情下调赋税,反而还要增收半成赋税。如果仅仅只是半成的话,百姓们或许忍忍便过去了。可当地的地主士绅们可不那么想,征收的田租地税依然不变。当地官府也不是省油的灯,朝廷增收半成,在他们嘴里,就成了增收一成赋税。同时,更是假借名目,向百姓们征收各种苛捐杂税,美其名曰,取之于民,用之于民。
无数百姓被逼着卖田卖地,卖儿卖女来偿还欠下的地租赋税。一时间,朝廷各地群情汹汹,局势到了将要爆发的边缘。
除了朝廷控制的区域外,各大势力辖下的势力范围内也不太好过。燕州依靠着平原肥沃之地,以及滨海渔业的补充,在旱灾之中损失是除了横山之外,最少的。因此,在这次旱灾中,他开始把触手伸向南方的青州,大量的招揽青州流民,广布粥棚,救济百姓,使得燕州齐睿之名迅速在青州蔓延,竖立起庞大的名望。
明州虽然不是旱灾最严重的地方,可其本身脆弱的农业基础,使得它根本无法承受这样的一次天灾。为此,杨明远不得不四处寻求援助。为了不再受制于人,杨明远开始将目光投向明州南部,龙江以北的肥沃平原之地江北郡。
占据了华州中北部的李家势力,在这场旱灾中也是损失颇重。原本已经被打得缩回深山老林里的叛贼,在这次天灾中再次死灰复燃。没有了食物来源的百姓,在李家毫无节制的盘剥下,不得不落草为寇,与叛军合流,再次形成一股不小的势力,继续同李家势力抗衡。
李原在应对叛军的同时,暗中则集中兵力,兵锋直指华州南部。他希望趁着朝廷疲于奔命之际,一举统一华州全境。同时也是因为,南部在这次旱灾中损失最小,如果能够拿下来,便能安然度过这次危机。
北方草原上,金狼人与东胡人在经过大半年的休养生息后,再次爆发大战。此战的发生,盖因草原也遭受到此次旱灾的影响,除了河水流域范围内的草原能够保持生机外,其他地区的草场一片枯黄,大量的牲畜因为缺水和草料而大量死亡。部族们为了争夺水源,爆发一场有一场的厮杀,不断削弱双方内部的实力。为此,逼迫着他们不得不挑起战争,将内部的消耗向外转移。同时,这场战争的爆发,也是因为中原被内部****牵制了手脚,无暇顾及草原。因此,双方都想在这段时间内统一草原,然后挥兵南下,马踏中原。
可是谁也没有想到,在沙州以西,一场惨烈的战斗早已打响。几乎倾巢而出的永恒神国,发动三十万大军北下高原,神皇拓木雄亲率大军入侵西域诸国,同西域诸国的宗主国西金狼汗国爆发一场场猛烈的交锋。
西金狼人在东征草原之时,折损了近十万人。而后的西征之中,同乌坎尔苏丹国交战后以惨胜告终。还不等他休养生息,便受到来自高原的入侵。一时间,被凶猛的高原人打得节节败退,不得不暂时放弃西域诸国,加强本土防御。
然而,让西金狼人没有想到的是,永恒军并没有进攻他们本土,在占据了西域之后,便停下了侵略脚步,并派遣使者前往西金狼汗国首都叶克莎城谈判。
永恒使者向西金狼人提出一个条件,永恒军可以停止战争,但西域东部必须割让给永恒国。而繁盛的西域西部地区,则可以归还给西金狼人。已经处于劣势的西金狼人闻言,立即毫不犹豫的答应了,毕竟西域诸国只是属国,随时可以抛弃,更何况现在还能收回大半区域。
很快,两国立即达成协议,西域东部方圆一千里土地全部割让给永恒国,双方就此达成停战,和睦相处。
拓木雄在接过停战协议后,看也不看一眼,便将其撕成碎片。抽出战刀,向东挥下,“东征!”
附言:终于要写到战争了。
(本章完)