自从日本的政治中心迁到了京都以后，近千年来奈良的没落已经有目共见，即便是那些古老恢宏的建筑依旧强自维持着一种尊严，但这种尊严也总是让人不禁与“明日黄花”联系在一起。
真实的气势不能用虚假的繁荣来为持，就如再多的贵友高朋来了有怎样？来了毕竟还是要走的，这里到底不是那些人发挥能量的地方。
天下数百家大名走了，幕府大将军诸星信清也走了，现在我也将离开，作为标志这一场盛宴的结束。
如果是直接回御龙山城去的话，也许我前天就走了，只是既然答应了别人就总得到京都走上一趟。朝廷的使者九条兼明在昨日到达，幕府方面也派来了的长束正家、斯波义朝、石田三成、仙石秀久等人。
平时我千人左右的护卫部队因为上述那些人的加入，现在已经突破了两千，并且与我一同入京的德川父子、池田恒兴等人，也都有着相当数量的卫队。
皇室和藤原氏出身的公卿，与担任幕府将军、守护的武家大名比起来谁更高贵，这是一个相当值得思考的问题。虽说一套复杂的礼仪使大多数人算下来脑子都会变得糊涂，但仅从雄壮的队列上来看，那些京都里的贵人们却是只有羡慕的份了。
长坂忠尚身穿最为华丽的一身铠甲，骑在一匹高大的奥州种的白马上，在周围的旗幡环绕之中显得异常威武。在他的记忆里，自己从来不曾如此的光彩，或许这才是名闻天下三河武士应该有的样子。
如果不是身后不远处跟着的那些诸星家武士，那么一切都可以说是完美的，他们衣甲旗仗居然远远超过了这边，身边很多德川武士对此心中都感觉忿忿不平，但此刻他的注意力却难以集中在这些事情上。
长坂忠尚感觉非常奇怪，为什么自己会如此的平静？偷眼向后面瞧了瞧，诸星队列里的武士依旧是那么趾高气扬不可一世，或者说依旧是那样的愚蠢。“也许这就是天意，历史的走向将再一次改变吧！”想到这里他的心似乎更加稳定了下来。
“只用我一个人的死，就可以换来德川家再一次争霸天下的机会！”长坂忠尚的手握紧了腰间的刀鞘。
忽然他的目光扫到了在侧后不远处的一个执旗步行武士，除了身材高大些外任何地方都没有什么出奇的地方，就如一块岩石被扔到了海边的礁石堆里，无论谁也看不出什么异样。这就是加藤清正，即便是当年的熟人恐怕也认不出来了。
昨天入夜时分，长坂忠尚把包括加藤清正在内的三个人，悄悄插入了自己的队列安排里。因为礼仪性的铺张安排，人员的变动非常之大，居然真的没有引起其他人的注意。
“仅仅就凭你们这几个人，真的就能够杀死诸星清氏吗？”在昨晚长坂忠尚担心地这样问到。
“对这个问题我们比你更加谨慎，因为这十几年我们付出的并不止是生命那么简单！”加藤清正是这样回答的。
“也许我此刻需要的不是担心而是欣慰，因为德川家将因我而再次复兴！”收回目光长坂忠尚重新在马上坐稳，在心里这样对自己说着。
奈良曾经是全国的首都，但现在却败落了，这两种因素交织在一起，造成的结果就是道路宽阔但不热闹。眼下这支加起来近三千人的队伍就这么毫无干扰地走在路上，危险的可能性几乎可以忽略不计。
“前面就是鹤桥了！”长坂忠尚看着两百丈外的那座木桥，轻轻眯起了眼睛。
无论是黑田还是加藤都没有透露他们的具体计划，长坂忠尚自己也认为这非常必要，不过他自己也有自己头脑，加上一点儿只言片语他确定地点就会是鹤桥。
“喂，长坂大人！”就在他思考着随时可能发生的情况时，一个穿着年纪都和他差不多的武士从前面策马走了过来。
“什么事情，清水大人！”长坂忠尚带住战马微笑着问到，尽量使自己的表情自然些。
“过了前面的鹤桥不远就出了市区，主公让松散队形离后面那些家伙尽可能远一些！”说着新来的武士对着后面不屑地努了努嘴。
这个新来的武士叫清水忠重，是长坂忠尚从小一起长大的伙伴。现在他的身份是本多忠政的侍从队长，和长坂忠尚有着几乎完全一样的理念。
“虽然是丢面子，但也尽可能地要丢得少些！”长坂忠尚心领神会地对着他眨眨眼。
“虽然迫不得已要做某些事情，但三河武士的心永远不会改变！”清水忠重也点了点头，扫了一眼队列的士兵似乎目光没有任何停留，然后一带马头又回到前面去了。
看着那个离开的背影，长坂忠尚忽然觉得眼睛有些酸涩。这些同伴都是值得信任甚至交托生命的，但正是因为如此他什么都不能说。
再远的路也会走到尽头，何况只是区区两百丈。很快他们这支队伍就踏上了木桥，支撑桥面架子的吱嘎声伴着水流一并响起。“虽然这桥很老，但是却很结实！”这是长坂忠尚走在上面时得出的结论。
停留是不明智的，哪怕心里有着种种的疑虑，作为德川最尾一队的本多忠政部很快就通过了鹤桥，毫无异状地向前走去。接着就是诸星清氏近卫军的引马队，他们那身装束只怕木桥要经受更大的负担。
道路两边依旧没有什么人，轻轻的风吹过街道，除了这一支庞大但几乎毫无作用的队伍之外，似乎没什么值得注意的。一切似乎都太平静了，平静得真是有些过份！
终于，在本多忠政队离开大约三十丈左右的时候，诸星清氏乘坐的那辆华丽宫车驶上了鹤桥。桥体更加剧烈地响了起来，即便是隔的这么远也隐约可闻。可能是为了对车子里的人更好地进行保护，在车边围绕着20个步行的武士。
“也许就是……”长坂忠尚在马上猛然回头，此时那辆宫车正在下桥。
“什么人！”守卫的职责就是保证主人的安全，作为一个系统总有人随时注意各个方面。引马队中的一个武士突然大叫了起来，用手指着一侧的房顶。
在那片瓦坡后面如鬼魅般冒出了数十个人，每人每一袭灰衣并以灰布包头。之前这些人用这种装束隐身在屋脊后面确实不易被发现，此刻正每人一张长弓搭着羽箭在瞄向那辆宫车。
“有刺客！”诸星清氏的近卫部队确实有着相当的素质，这种时刻不是混乱地想着如何缉拿刺客，而是更加紧密地围拢在了那辆宫车的周围。步行武士中有些直接跳到了车上，用自己的身体增加了一层厚厚的护甲。
“嗖、嗖、嗖……”行刺的要诀要么是隐秘无常，要么是雷霆一击，刺客们自然不可能在那里耐心地等待，一片箭雨已经覆盖了下来。
刺客明显经过严格的训练，打击面掌握得非常准确，近乎百步的距离有一半羽箭命中了某个目标，或是宫车或是周围的诸星武士。只是功效自不必说，宫车上插着的六七支箭自然不会产生任何杀伤力，即便是对中了箭的武士也没能产生严重到影响战斗力的伤亡。
“该死，要是用铁炮就好了！”长坂忠尚狠狠地咬了咬牙。
这只是一种情绪的发泄，其实他也知道使用铁炮并不现实。队列经过前街道两侧的房屋都被仔细地搜查过，铁炮能够发挥作用的距离根本无法潜入，这样百十步又没有直接障碍物阻挡的位置已经是极限了。
“杀！”在发射了五轮羽箭之后刺客们扔掉了手里的弓箭，从身边拿起刀枪大喊着冲了过来。瞬息之间还没有多少诸星卫队的武士爬上屋顶，居然就也让他们跑到了临街的近处。
“砰、砰、砰……”紧随在宫车后面的近卫铁炮队赶了上来，一排排乌黑的枪口喷吐出了赤红的火光。正站在房檐处准备往下跳的刺客有一多半都中弹栽了下来，随即被淹没在呐喊着冲上去的诸星护卫当中。
明知事已不可为，剩余的十几个刺客依旧跳落到了街道上，义无反顾地向着那辆宫车杀去。虽然状若疯狂的拼杀使他们又前进了几步，但是面对如山似海的刀枪恐怕也坚持不了多久。
“快把大御所殿下的车驾赶下桥去！”宫车旁边的一个武士高声大喊，看样子是负着一点责任。
虽然眼前的局势看似已经被控制住，但木制的桥梁毕竟是一个巨大的不确定因素，可能产生各种各样的变数。这个武士的决定无疑是非常明智和及时的，现在距离发现此刻刚刚过去了半分钟左右。
木制的鹤桥即便再宽也是有限，何况簇拥在他周围的护卫们也不敢轻易离开，因此就造成了一个十分尴尬但无法回避的后果：巨大而华丽的宫车无法调头了！
“驾、驾、驾……”御者挥起了平时一年也未必用一次的鞭子，狠狠地抽在了两头火红色的犍牛背脊上。宫车向着前方从桥上冲了下来，而前面没多远就是德川家的队列。
“该死！怎么没有下车？！”混乱中长坂忠尚好像隐隐听到了一个声音。
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