第二天一早,李穆便乘着马车出了城。
两年来奔波游说于诸国间,李穆身心疲乏,个中屈辱无以言表。
忆往昔,他原本已经在山中归隐二十多年,本以为此生将尽于此。两年前却有一对年轻夫妇找上门来,手持太子李复的绝笔跪求他出山。
那对年轻夫妇如今正骑马行于李穆的马车两侧,他们是江湖中人,人称风雷双剑的郁原、祁灵。
他还记得太子遗命中嘱咐道:“伪唐新帝登基,各诸侯蠢蠢欲动,正是复国的好时机...若本王此次功败垂成,务必求李穆出山,遵他为首,救我李氏血脉...”还有一封亲笔信给他。信中太子痛陈自己当年年幼无知,将灭国的怨恨强加在李穆身上...
当他跟随两夫妇回到山谷间李氏的临时驻地时,伪唐新帝李觅正亲率数万大军来伐。见到乐平公主时,她在篝火前瑟瑟发抖,想必亡父的遗言她已经读过。她跪在李穆面前磕下三个响头,哭着求他将这山谷中的残兵旧部救出重围。
李穆整顿军容据险而守,将一支八千人的残兵转瞬间炼成钢了铁之师。
李觅强攻七日却未能取胜。
然而,公主那年才十四岁,又刚刚经历了丧父之痛,眼看着谷中父亲旧部死伤惨重,心中十分胆怯,执意要与伪唐谈和。
公主的两名侍卫持公主手令悄悄出谷讲和,然后带着李觅的亲笔承诺回来:“若谷中余寇尽数离开山谷,寡人可免去尔等暴乱行刺之罪。令尔等三日内退往吴楚,终生不再踏足我大唐国土。”
李穆得知此事后,急忙劝说公主。
“李觅新登大位,急需胜利巩固权位震慑四方。如今举大军数万,目的绝不是要攻伐我等,必另有所图。李觅陈兵谷外不过是为了掩人耳目,也是为了让大军实战操练,妄图消灭我等提振士气。”
“如今若是突围,四面皆是重镇关隘,还有大军对峙,定是无路可逃。李觅若是久攻不下,便不会在此久耗锐气,定会出其不意攻击他真正的目标。我们可待到李觅离去,再率军出谷,分兵遁逸。”
两日后的清晨,公主解除了李穆的指挥权,带领六千人徐徐出了山谷。伪唐军阵按约退后数里,待到公主全军出谷,一支伏兵突然杀出,切断谷口退路,伪唐大军铺天盖地而来。还好李穆早有准备,带领公主突出重围,只剩下几十骑沿小路逃离。随后的一场屠戮,李穆不愿再想。
李穆掀开马车的帘子,当年出谷谈和的两名侍卫,正骑马行在马车前方,一个是魏勇、一个是田五。
“叫魏勇过来。”李穆对车窗外的祁灵说道。她点了点头,驾马向前,与前方一骑并排而行。那一骑立即调转马头,来到李穆的马车旁。
“将军有何吩咐?”经历了两年前的事,魏勇一度陷入深深的自责,如今对李穆言听计从、恭敬有加。
“你和田五先行前往镇海县,联络到徐攸便带他来见我。”从江宁城坐马车前往江都城,通常是在镇海县留宿一夜,第二天一早乘渡船跨过长江,再沿着驰道向北,当日便可到达江都城。听到李穆吩咐,魏勇应诺离去。
傍晚,李穆一行进入镇海县时,三人已经在城门内等候了。
徐攸是李穆二十年多前的旧部,两年前被李穆召回,负责游说各国。此次,在数月前便被李穆派到江都城游说城中大吴重臣,并打探城中形势。
徐攸上了李穆的马车,又驶了许久,马车才进了一座僻静的院子。
众人卸下马匹辎重,随李穆进到了大厅里。李穆坐在主座上,神情中透露着忧虑。徐攸带来了不好的消息,打乱了李穆原有的计划。
“徐攸刚刚带来了坏消息。”李穆顿了一下,转头看向坐在上首的徐攸:“你跟大家讲吧。”
徐攸站起来躬身点头,然后转向大厅众人:“诸位都知道,上个月我们与杨太尉达成了盟约,将这上百车的火药交给他,助吴帝开凿金石矿山,炼制黄金充作军资,他便劝说吴帝对伪唐兴兵。”
“可前几日娄诗诗发现杨太尉在挖掘密道,通往西军军营,我们反复确认,又揣摩良久,几乎确信他要在西军军营底下埋藏炸药...”
娄诗诗原本是洛阳城里一名歌妓,两年前杀死了一个无耻酒客逃亡出来,恰好遇到李穆就她一命。这次她是跟随徐攸一起前往江都城的,数月来她游离于声色场所,献歌献舞,诱取情报。
“情报来源可靠吗?”厅中有人追问。
“一个校尉喝醉了酒,讲了大话,被娄诗诗记了下来告诉了王凌岚,他跟踪此人多日后,便亲眼发现了密道...”徐攸回答道。
王凌岚是太子李复的心腹,擅长跟踪刺杀,太子死后便跟随李穆身旁。他与娄诗诗如今听从徐攸调遣,协助他勾连权贵、打探形势。
“诸位可能有所不知,杨太尉是当今大吴皇帝杨密的伯父,掌管大吴兵马大权。江都城东军归他节制,但西军却由皇后的亲弟沈彰节制。如今此举,他恐怕是要谋反啊!”
徐攸言罢,厅中众人皆惊。
李穆开口道:“若非江南之地未产硝石,加之大肆购买太过惹眼,恐怕杨太尉也不会让我们插手此事。事到如今,诸位以为,我们应该如何是好?”
双剑郁原沉思片刻,缓缓说道:“如今要么助杨太尉夺取大位,再请他出兵相助;要么向吴帝告发,请吴帝出兵相助...”
“若是跟吴帝告密,恐怕不行,我们自己也涉足其中,他会对我们有所好感吗?”田伍打断了他的说话。
众人沉默片刻,双剑祁灵向李穆拱手道:“此等大事,还是问过晁姐姐的意见吧,我愿回江宁请她过来。”
晁婉虽一介女流,但家学深厚,原本被太子李复聘为乐平公主的讲经师,其谈经论道多有奇解。每遇难局,时而在旁边一语点醒众人,也常与李穆所想一致,甚至更加完备。如今被李穆对她信赖有加,委以重任。
“她若过来,谁能随侍公主身旁?卜修明弄点火药、修点机关暗道还行,总不能让他保护公主吧?”魏勇提出疑虑道。
卜修明是李穆经过徐州城时发现的一个泥瓦匠,镇上有个战场上断了腿的老兵,把毕生所识都教给了他。卜修明不仅熟悉机关火药,还懂得修建防御工事,甚至懂得飞火攻城之法,如今正好为李穆重用,配置了这批火药。
李穆点点头,陷入深思,此次变故来的太突然,他要好好想想。