边塞的消息再次传来, 是在年底, 怀王万幸，性命无虞, 只是因跌落崖下冰水，伤断了右腿兼染了寒症，明帝着意接怀王回京休养，却被他递折子谢恩婉拒道：“儿臣乃父皇之子，天下子民亦是，燕州军士忠君卫国, 浴血搏杀, 儿臣也隶属燕州军士一员, 不敢特殊，因伤折返, 当忠君卫国, 与燕州军士一道，为父皇护卫天下子民，不退胡虏, 誓不还京。”
消息传出，不仅朝野上下一片赞誉, 民间九皇子怀王声名亦起, 据闻燕州也是士气大振，明帝终于宽心，并且赞许，在循例赐予各王府的年礼上, 给怀王府添了足足三倍。
怀王府声名大振的同时，东宫愈发坐不住了，除夕夜后，太子回想宴上，陛下几度与怀王妃云氏说话赐礼，夸赞九弟，与身边的宸妃，也是言笑晏晏，毫无嫌隙的样子，再想到当日瑶华殿前宸妃那一耳光，自父皇屡屡罢逐东宫属臣以来，五弟、八弟暗里动作频频、蠢蠢欲动，愈发心烦意乱，如困兽般在殿内来回踱步许久，终于出声吩咐道：“去请桓国公来。”
永安二十四年初，孝静皇后忌日，太子往后陵拜祭追思，于雨中伏地大哭不止，归途即发起了高烧，回宫后数日不退，风寒染为咳疾，咳疾又牵出了肺症，病势愈沉，卧床不起。
东宫终日弥漫着药草苦味，明帝步入内殿时，太子正烧得昏昏沉沉，听见圣驾至，挣扎着要下榻，为明帝拦住道：“且躺着吧，父皇来看看你。”
太子一听这话，两道热泪立刻滚了下来，“儿臣方才做了个梦，还是小的时候在王府中，儿臣不懂事，哭闹不止，母后将儿臣抱在怀中哄慰道，你父王很快就来看你了，你再这般哭闹，你父王就不喜欢你了…………”
太子似因烧得昏沉，话也说得颠三倒四，“父皇……父皇！”他这般凄惶地唤了两声，泪流满面，“儿臣知道错了，您别厌恶儿臣，若招了您的厌恶，儿臣也没脸面去见母后…………”他颠来倒去地认错，却也不说清自己错在何处，只这般涕流不止，最后仰面倒在榻上，似昏睡了过去。
太子的一双儿女，萧煦与萧妧，含泪扑喊“父亲”，个个脸蛋哭得紫胀通红，萧妧更是揉着一双通红的眼，忍泪仰首望着明帝道：“皇爷爷，父亲不会有事吧……”
明帝抬手拭了孙儿孙女的眼泪，望了望憔悴不堪的太子妃，再看了眼榻上昏睡的太子，起身离开。当夜，桓国公入宫觐见，明帝赐宴花甲之年的舅舅，君臣、舅甥二人，谈至深夜，最后桓国公道：“人非圣贤，孰能无过，陛下当年失母被废，后受幽巷之辱，岂忍见殿下如此，若如此，非但孝静皇后，懿德太后泉下，怕也是要不安的。”
齐衡曾往东宫诊脉，归来回禀：太子心病远大于身病，病势沉珂乃因心思郁结、惶恐惊惧之故，明帝念及发妻，念及前段时日差点失去玦儿一事，权衡数日，终书下“改过自新”四字，着人送往东宫。
于是太子的病，一日日好起来了，赶在天子下江南前，离了病榻，回了朝堂，陪侍明帝左右参与各式端月典仪。
晴光转绿，阿碧将端月里最后几支腊梅捧来，苏苏执着小银剪，想着太子这戏能成功，也有萧玦“生死不明”一事，大大激发了明帝慈父之心的缘故，修剪花枝的动作，便不由狠了些。
便是断了，也要这般与她添堵！！
她唰唰剪了数下，指腹触到枝头尖端，立又静了，刺一旦扎进明帝心底，又怎会轻易消除？！此时不过是强行压下，任其在内里默默溃烂而已，待到日后东宫再出事，将这刺连根拔起，新伤旧痛，那才叫钻心蚀骨，东宫此次透支明帝慈父之心，脱了困境，可待到日后出事，两度负了天子心意的太子，还有几分慈父之心可以倚仗呢？
苏苏无声笑了，霜华通传怀王妃至，苏苏请绮容在窗下坐了，见她一身凤仙粉洒金裙裳，清丽可人，想她也是双十年华，正如枝上春花，人生大好，遂令左右亲侍退远，边将腊梅插入觚中，边问她道：“你对他还有心思吗？”
云绮容未想到姐姐一上来就问得这般直白，一怔后轻道：“有些事，是强求不来的。”
“那你想脱了怀王府、还了自由身吗？若想，我想想办法…………”
云绮容轻笑着摇了摇头，“回家做闺中女儿，亦或嫁与旁的什么人，还没现下这般，当着一府女主人，清静自在呢！王爷…………”她看着姐姐眉眼间清淡的神色，慢慢道，“王爷后宅，应是宁静少事的，我这般打理着府务，并过着自己的自在日子，虽是空担了个名分，比之那些身陷后宅之争、日夜营营算计的女子，不知好上多少，快活多少呢。”
苏苏漫笑看她，“你倒看得明白。”
云绮容亦笑，“不过看个人求什么罢了，我从前求一人心，后知强求不得，便改换了心意，如今，也当求仁得仁罢了。”
苏苏浅笑握她手，开着玩笑道：“你现下觉得快活便好，若往后觉得萧玦此人实在混账、不可理喻，单在一间宅子待着，都想使人找根绳吊了清静，千万早与我说。”
云绮容噗嗤一笑，想着去年年底王爷生死不明时，姐姐神色虽如常，却只字不提王爷，现下却是肆意骂了起来，含笑点头，“知道的”，又想到那方机关匣，心道，总也要替王爷，守着姐姐呢。
二月二，龙抬头，天子南巡启銮，走水路下江南，浩荡江面，旌旗飘扬，舳舻千里，首尾相接不绝，两岸垂杨桃花，铁骑铮铮，拱卫御驾，如长龙游展，一眼望不到头。
循例，天子乘龙舟，太子乘鸾舟，各妃嫔乘莲舟，其他随行王公朝臣，各有舟舫，苏苏本自有莲舫一艘，但被明帝拘在龙舟，起居同行。
南巡之事，在民间看来，是天子雅兴、赏景南游，但实际与政务密切相关，巡视河工、监观吏治、体察民情、蠲赋恩赏、检阅军队、礼仕人才，件件桩桩，都在南巡途中完成，苏苏每日瞧着，大小官员登御舫禀奏事务，明帝也不比在宫内时，清闲多少。
行至宛州洛水登岸，宛州牧魏敦，早携当地大小官员候着见驾，圣驾入了行宫，一应礼制早有旧例可循，贤妃病到连南巡也未随行，苏苏仍掌着宫权，各妃嫔居处，由她裁度，她将如妃遣居在清冷偏远处，后宫妃嫔以为她是因不喜如妃，故意把她遣居地远远的，碍不着眼，却不知苏苏是想着为如妃与太子，造点天时地利人和，想看看如妃惊惶之下，急需靠山，而太子重得圣心，固然小心，但小心里，或也酿着几丝得意，这得意之下，在这宫外相见方便之时，会不会按耐不住，复燃旧情。
苏苏给自己选居的，名为幽篁馆，其内竹海漱漱如雨，极是清静幽凉，但她选了半日，却也是白选了，一如在江上时，总被明帝拘在身畔，居行都在清政殿。
之前她从承乾宫迁至未央宫，在外臣看来，也算是明帝对朝野的一点小小妥协，南巡出行随意些，也无人敢说什么，苏苏如在翠微宫避暑时，每日在内听着朝议之声，然后陪明帝看看奏折，渐渐有时，朝臣奏事她也在旁，默然无声地轻抚怀中猫儿。
暮春末的时候，明帝连着几日闭殿不出、处理国事，一日夜里苏苏独自倚榻看书，不知何时睡着，醒来时，却身在一辆马车上。
明帝搂着她笑道：“醒啦？”
苏苏见明帝文士衣束，而自己被锦毯裹着，里头还是寝衣，想着行宫门槛深深，明帝是怎么把熟睡的她，悄无声息地弄到外头马车上来的，明帝似洞悉她所想，含笑在她耳畔轻语，像小孩子淘气道：“夜里抱着你，悄悄溜出来的”，又拨开他额前碎发，吻了吻道，“这几日冷落你啦，咱们出来好好玩玩。”
随着朝阳升起，车窗外人声渐响，贩夫走卒叫卖之声不绝，整个洛水城都醒了过来，明帝取了车上女子衣裳，道：“来，朕帮你换上。”
天子怎会伺候人更衣，裙裳没换好，手脚倒动起来了，耳听外头传来胭脂水粉的叫卖声，明帝笑吻着她耳垂道：“糟糕，忘了给娘子带脂粉出来了。”
苏苏往车壁里躲，明帝又缠将上来，抚她眉眼，“脂粉污颜色，还是不施的好。”
苏苏听着外头人声嘈杂，伸手推他，偏首蹙眉道：“堂堂天子，像什么样子！”
明帝含笑捉了她手，“发乎情也。”
苏苏想道下一句止于礼也，但一想，明帝有何“礼”可言，生了倦心，也不与他理会，由着他抱着缠闹了会儿，终得了解脱，慢慢拢紧了衣裳，换了那件天水碧暗绣洒金粉裙裳，梳散了长发，随意挽了个髻，捡了奁内几支银叶细簪簪上，将那碎碎一缕流苏，拨在鬓侧，道：“寻个地方梳洗吧。”
明帝一直倚着车壁看她梳妆动作，看她绾发时伸直臂，青袖微褪，露出雪般皓腕，看她低首系耳环，颈后玉白，在透窗而入的阳光萦照下，周身如笼罩光晕，一举一动，弧度皆美不胜收，宛如画中璧人，此时抬眸看来，清简的衣饰着于她身上，却是清姿出尘，如一支青荷，娉婷立在风中，碎碎流苏曳在鬓侧，却也一下一下，拂上在他的心上，不禁探出手去。
苏苏好容易穿戴整齐，避开身去，“不要闹了。”
“不闹”，明帝只把她捉住，于唇上吻了一吻，笑道，“朕只是终于明白，朕从前吃的苦，都吃到什么地方去了。”
作者有话要说： 皇帝看女主有滤镜，像爱老婆的谢意之就没有，只会觉得这什么世道，一个个地发什么疯……